第六百一十三章 暗流交织，坊市波澜
鎏火金晶在手，赵艳华却无半分喜悦，只有更深的警惕。姜老者的反常举动，与灰衣女子的神秘出现，像两颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，让他嗅到了不寻常的气息。
“孙掌柜，这万宝楼和姜老，您了解多少？”赵艳华收起玉盒灵石，低声问道。
孙掌柜捻着胡须，沉吟道：“万宝楼是东陵坊市最大的综合性商铺，背景深厚，据说与赵国几个大宗门都有千丝万缕的联系。楼内执事大多眼高于顶，寻常修士难入其眼。姜姓老者……老夫与他打过几次交道，此人炼器手法老道，尤其擅长处理火、金属性材料，在散修炼器师中颇有名气，但性情有些孤僻，深居简出。他突然离开，还通过万宝楼执事送回如此重礼，确实蹊跷。”
赵艳华心念电转。姜老者赠礼，或许是因为噬金甲？那灰衣女子是否也与姜老者有关？他们的目标，是噬金甲，还是矿洞里的东西？亦或……是自己身上这玄钥道胎？
信息太少，难以判断。但有一点可以肯定，自己必须更加小心，尽快提升实力，同时也要设法了解更多信息。
他谢过孙掌柜，回到静室。噬金甲对那块鎏火金晶表现出极大的兴趣，在玉盒旁爬来爬去，触角不停颤动。赵艳华想了想，切下约莫十分之一大小的碎块递给它。噬金甲欢快地抱住，身上泛起微弱的淡金光芒，开始缓慢而稳定地吸收其中的精纯火金灵力，背甲上的纹路似乎也随之清晰了一分。
“看来高品质的火金灵矿，对你大有裨益。”赵艳华若有所思。或许可以留意收集这类材料，既能助噬金甲成长，也可能有助于探究其异变根源。
接下来几日，赵艳华将大部分时间用在修炼上。手握数百灵石，他奢侈地购买了几瓶适合炼气初期服用的“聚气丹”和“培元丹”，借助丹药之力，配合玄钥道胎对灵气的高效吸收转化，修为稳步提升，向着炼气四层的门槛稳步迈进。
同时，他也开始有意识地锻炼《敛息潜影术》和对玄钥道胎的运用。经历矿洞和劫杀后，他深知隐匿、感知和关键时刻的爆发力，远比单纯的境界更重要。
期间，他数次变换装束，谨慎地出入坊市几家较大的丹药铺、符箓店和杂货铺，分批购买了一些实用的低阶符箓（如更高级的护身符、神行符、匿踪符）、两瓶效果更好的疗伤祛毒丹药，以及一柄品质稍好的一阶中品法剑替换了原来的短剑。
他也尝试打听关于“养魂木”、“万年石髓乳”等物的消息，但毫无所获。这类天材地宝的线索，根本不是他这个层次能轻易接触到的。倒是在一个专门售卖各类杂书、游记、见闻录的旧书摊上，他花了几块灵石，买到了一本残破的《异虫奇物志》抄本，里面提到少数几种上古或变异灵虫，描述模糊，但其中一种“背生道纹，食金吐火，金光破邪”的记载，让他心中一动，与噬金甲的情况颇有几分相似，可惜记载不全，难辨真伪。
这一日，赵艳华正在静室修炼，孙掌柜敲门进来，面色有些凝重。
“小赵，坊市里最近有些不太平。”孙掌柜压低声音道。
“哦？出了何事？”
“有两件事。”孙掌柜道，“其一，东郊那废弃矿洞附近，前两日又有修士失踪，这次是三个结伴而去的炼气中期散修，至今未归。巡城卫和发布任务的万宝楼都加派了人手去查探，据说里面阴气爆发更甚，隐约有鬼将层次的气息泄露，已经暂时将那片区域划为禁区。”
赵艳华心中一凛。鬼将，那可是相当于筑基期的鬼物！难道是自己取走阴煞金髓碎料（虽然很少），或者之前的战斗，引发了什么变化？还是说，那矿洞深处，本就潜伏着更可怕的东西？
“其二，”孙掌柜继续道，“坊市内暗中流传一个消息，说是有‘重宝’即将在坊市地下拍卖会中出现，引得不少外来修士涌入，其中不乏筑基期的高手。龙蛇混杂，这几日坊市内冲突摩擦都多了起来。你平日出入，务必更加小心。”
重宝？地下拍卖会？赵艳华直觉这两件事或许有关联。矿洞异变，外来高手，神秘重宝……东陵坊市这潭水，越来越浑了。
“多谢掌柜提醒。”赵艳华郑重道谢。
孙掌柜点点头，又看了看依旧昏迷的赵琰，叹道：“你师兄的伤势，拖下去总不是办法。老夫听闻，此次地下拍卖会，或许会有一些珍稀的疗伤灵物出现，甚至可能有关于‘养魂木’的线索。只是那等场合，门槛极高，且鱼龙混杂，危险不小。”
赵艳华眼中精光一闪。机会！虽然危险，但可能是目前唯一能接触到高阶疗伤资源的途径！
“掌柜可知这地下拍卖会如何参与？”
孙掌柜摇摇头：“老夫只是略有耳闻，具体不甚清楚。这等隐秘集会，必有严格的引荐和审查机制。或许……你可以从万宝楼那边试探一下？他们背景深，消息灵通，或许与地下拍卖会有关联。”
万宝楼……赵艳华想起那个送来鎏火金晶的冷漠执事。这倒是个方向，但如何接触而不引起怀疑，需要仔细谋划。
就在赵艳华思考如何接触万宝楼时，机会却自己送上了门。
两日后，一名身着万宝楼服饰、态度却比上次那位执事客气许多的中年修士，来到了百草堂，指名要见赵艳华。
“赵道友，在下万宝楼管事钱荣。”中年修士拱手笑道，“听闻前几日，道友成功完成了东郊矿洞的探查任务，还带回了一些有趣的样本，任务发布方对道友的表现很是赞赏。”
赵艳华心中警惕，面上却保持平静：“钱管事过奖，侥幸而已。”
“道友过谦了。”钱荣笑容不变，“实不相瞒，发布那任务的，正是我万宝楼的一位客卿。他对道友能在那种环境下有所发现并安全返回，颇为好奇，想请道友移步楼中一叙，详细了解一下矿洞内的情况，或许还有些其他事情想与道友商量。当然，不会让道友白跑一趟。”
万宝楼客卿？赵艳华心思急转。是想打探矿洞深处的具体情况？还是另有所图？联想到灰衣女子和姜老者，他感觉此行恐怕不简单。
但对方以万宝楼的名义正式邀请，自己一个炼气初期散修，若断然拒绝，反而更惹人疑。况且，他也想借此机会，探听一下地下拍卖会的消息。
“承蒙贵楼客卿看得起，晚辈自当从命。”赵艳华稍作犹豫，便点头应下。是福是祸，总要面对。一味躲避，并非良策。
“好！道友爽快！”钱荣笑容更盛，“那便请随我来吧。”
赵艳华向孙掌柜交代了一声，便跟着钱荣离开了百草堂，朝着坊市核心区域那座气势恢宏的五层楼阁——万宝楼走去。
踏入万宝楼大门，浓郁的灵气和琳琅满目的宝物气息扑面而来。钱荣没有在一二楼停留，直接引着赵艳华登上三楼，穿过一条安静的回廊，来到一间布置清雅、设有隔音禁制的静室门前。
“赵道友请进，客卿大人已在里面等候。”钱荣做了个请的手势，自己却留在了门外。
赵艳华深吸一口气，推门而入。
静室不大，陈设简洁。一张檀木茶桌旁，坐着一位身着素白长袍、面容清癯、双目开阖间隐有神光流转的老者。老者气息深沉内敛，以赵艳华的感知，竟完全看不出深浅，至少是筑基期修士！
而在老者身侧，还站着一位戴着面纱、身穿灰色劲装的女子。
正是那日在山林中，出手救他、赠药、并警告他不得泄露的神秘灰衣女子！
赵艳华心头剧震，脚步不由一顿。
白袍老者微微一笑，声音温和却带着莫名的压力：“小友不必紧张，请坐。这位是老夫的侄女，冷月。说起来，还要多谢她前几日路过东郊，顺手帮了小友一把。”
冷月……灰衣女子对赵艳华微微颔首，眼神依旧平静无波。
赵艳华压下心中惊涛骇浪，依言在老者对面坐下，姿态恭敬：“晚辈赵艳华，见过前辈。多谢前辈与冷月前辈当日相助之恩。”
“举手之劳，不必挂齿。”白袍老者摆摆手，目光落在赵艳华身上，带着一丝探究，“小友能从阴煞汇聚、怨魂滋生的矿洞深处带回阴煞金髓，这份胆识和机变，着实不错。尤其是，小友似乎……对阴气能量格外敏感？”
赵艳华心中一紧，知道对方在试探自己的玄钥道胎。他早就想好了说辞：“晚辈天生灵觉比常人稍强一些，修炼的功法也对气息变化较为敏锐，加之侥幸得了几张破邪符箓，这才险死还生。”
“哦？天生灵觉强？”白袍老者不置可否，手指轻轻敲击桌面，“那矿洞深处，除了阴煞金髓和怨魂，小友可还发现其他异常？例如，特殊的阵法痕迹、空间波动、或者……某种沉睡的气息？”
赵艳华回忆了一下，摇摇头：“晚辈修为低微，只敢在外围探查，发现阴煞金髓灵土和怨魂后便惊险逃离，并未深入，也未察觉前辈所说的那些。”他说的基本是实话，只是隐去了噬金甲异变的细节。
白袍老者盯着赵艳华看了片刻，似乎是在判断他话语的真伪，然后缓缓道：“据我万宝楼得到的消息，那矿洞深处，可能连通着一处古修遗冢的薄弱节点。近日阴气异动加剧，恐有变故。小友既能安然出入，或许与那处有些缘分。”
古修遗冢？赵艳华心中一动。难道这才是矿洞异变的真正原因？也是万宝楼和这老者关注的重点？
“前辈的意思是……”
“老夫有意组织一次探查，需要一些对阴气敏感、且胆大心细的修士先行探路。”白袍老者缓缓道，“小友若有意，可加入其中。事成之后，不仅有丰厚报酬，若遗冢中寻得有助于神魂伤势的宝物，亦可优先考虑兑换于你。听闻，你有一位师兄重伤昏迷，急需此类宝物？”
赵艳华瞳孔微缩。对方连赵琰的伤势都调查清楚了！这所谓的“邀请”，分明是看中了自己对阴气的敏感（玄钥道胎），以及急需救治师兄的软肋，让自己去当探路的卒子！
危险不言而喻。但对方给出的条件，尤其是可能获得救治师兄宝物的机会，让他无法轻易拒绝。
“不知此次探查，具体如何安排？有哪些前辈同行？危险程度如何？”赵艳华沉声问道，没有立刻答应。
白袍老者笑了笑：“具体细节，需等人手齐备后再议。不过你放心，老夫会亲自带队，同行的至少还有两位筑基同道。危险性自然有，但机遇更大。小友可以考虑三日，三日后，给老夫一个答复。”
说着，他取出一枚淡青色的玉符递给赵艳华：“这是传讯玉符，三日后，注入灵力即可与老夫联系。无论应允与否，都需给个回音。”
赵艳华接过玉符，入手温凉。
“另外，”白袍老者看了一眼旁边的冷月，“月儿对那矿洞也有些兴趣，这几日会在坊市。小友若有什么疑问，或遇到麻烦，可凭此玉符去城东‘听竹小筑’寻她。”冷月微微点头。
“晚辈明白了。”赵艳华收起玉符，起身行礼，“那晚辈先行告退，三日后必定回复。”
“去吧。”白袍老者端起茶杯，不再多言。
赵艳华退出静室，在钱管的陪同下离开万宝楼。走在熙攘的街道上，他感觉怀中的玉符沉甸甸的，仿佛一块烙铁。
万宝楼客卿，筑基高手，古修遗冢，探路卒子……还有那神秘莫测、似乎与姜老者也有关联的冷月。
一条看似是机遇、实则遍布荆棘与未知陷阱的路，摆在了他的面前。
选择权似乎在他手中，但他又好像别无选择。
为了师兄，再险的路，似乎也得闯一闯。
（第七集 完）
未完待续