第六百零五章 归城交任，暗影随行
返回天墉城的路途波澜不惊，师兄弟二人保持着警惕，却并未再遭遇意外。两日后，风尘仆仆却眼神愈发锐利的他们，再次踏入了天墉城西区喧嚣的街道。
没有耽搁，直接前往千机阁。
交任务的窗口前依旧排着不长不短的队伍。轮到赵琰时，他将十株封装完好的幽魂草玉盒递上，包括那株单独存放的极品。
窗口后的执事还是之前那位面容刻板的中年女修。她接过玉盒，打开逐一检查。前面九株普通幽魂草，她只是略一扫视，便点了点头，符合任务要求。但当她的目光落到那株单独存放、通体幽蓝、叶片凝霜、散发着精纯阴寒灵气的极品幽魂草上时，一直古井无波的脸上，第一次出现了明显的讶色。
“这株……阴髓草？”女执事抬头，仔细打量了赵琰和赵艳华一眼，尤其是看到赵琰虽然换了衣衫但眉宇间残留的一丝疲惫与尚未完全消散的淡淡阴煞之气时，眼中闪过一丝了然，“你们去了迷雾沼泽深处？惊动了那里的东西？”
赵琰心中一凛，这女执事好毒的眼力！他面色不变，平静道：“侥幸在一处阴气浓郁之地寻得，确实遇到了些麻烦，侥幸脱身。”
女执事没再多问，收回目光，公事公办道：“任务要求十株幽魂草。九株普通品质，每株五块下品灵石，共四十五块。这株阴髓草，品质超出任务要求甚多，可按两种方式结算：一，折价收购，本阁愿出三百下品灵石收购；二，折算贡献点，此草可折算一百五十贡献点。你们选择哪种？”
三百灵石！一百五十贡献点！周围几个排队或路过的修士听到这个报价，都不由得侧目，看向赵琰二人的眼神充满了羡慕甚至一丝嫉妒。三百灵石对炼气期修士来说已是一笔不小的财富，而一百五十贡献点更是难得，能在千机阁兑换不少好东西。
赵琰略一沉吟。灵石固然重要，但他们目前更缺的是渠道和信息。贡献点不仅能兑换实物，据说还能兑换一些不公开的情报，甚至获得参加特定拍卖会或讲座的资格。
“我们选择贡献点。”赵琰做出了决定。
女执事点点头，在两人身份令牌上操作了一番，将四十五块下品灵石和一百五十贡献点划入。然后将那株阴髓草仔细收好，又将身份令牌递还：“任务完成。贡献点已记录，可在本阁三楼‘兑宝阁’或四楼‘闻道轩’使用。另外……”她顿了顿，从柜台下取出一枚淡青色的、刻着“丁”字的粗糙铁牌，递给赵琰，“你们此次任务完成质量较高，且获取了额外珍贵材料，千机阁给予‘丁’级好评一次。累积一定好评，可提升在阁内的信誉等级，接取更高级别任务或享受一定优惠。”
还有这种好处？赵琰接过铁牌，道了声谢。
离开窗口，赵琰二人没有立刻去兑宝阁或闻道轩，而是先回到了暂住的“平安客栈”。关上房门，布好预警阵法，两人这才彻底放松下来。
赵琰先运转功法，将体内最后一丝顽固的异种阴气彻底逼出炼化。极品幽魂草（阴髓草）残留的精纯阴气与混沌灵力交融，不仅无害，反而让他对阴属性的亲和与掌控更进了一步，幽玄灵根似乎也因此变得更加凝练深邃。
伤势尽复，灵力甚至因祸得福更加精纯，赵琰感觉自己的修为在炼气六层巅峰彻底稳固下来，距离第七层只有一线之隔。
“师兄，我们接下来做什么？”赵艳华问道，小脸上带着完成任务后的轻松与对未来的期待。
“先不急着接新任务。”赵琰思忖道，“我们这次收获不小，有了灵石和贡献点，可以做一些之前做不了的事。首先，我需要一门能更好发挥混沌灵力特性的攻击或防御法术，至少是黄阶中品以上的。其次，我们需要一门可靠的隐匿气息法门，这次被那女执事看破残留阴气，说明我们的伪装还不够。第三，可以尝试打探一下关于‘黑沼区’、‘鬼墟’以及‘阴罗上使’的消息。”
他顿了顿，又道：“另外，那株阴髓草虽然上交了，但我们对它的特性有了亲身体会。或许可以留意一下，是否有利用类似阴属性灵物辅助修炼或炼丹的相关信息。你的玄钥道胎似乎对调和阴阳属性有帮助，这或许是条路子。”
赵艳华认真记下：“那我们明天去千机阁的兑宝阁和闻道轩看看？”
“嗯。今天先好好休息，恢复精神。晚上可以去客栈大堂或附近茶楼坐坐，听听消息。”赵琰点头。
夜幕降临，华灯初上。天墉城西区虽然不如中央区和东区繁华，但也有不少酒肆茶楼灯火通明。赵琰和赵艳华换了身不起眼的衣服，来到客栈附近一家名为“听风阁”的茶楼。茶楼分两层，楼下是散座，热闹嘈杂；楼上设有雅间，相对安静。
两人在楼下角落寻了张空桌坐下，点了一壶最普通的灵茶，几样便宜茶点，便静静聆听周围茶客的闲聊。
茶楼是消息集散地，各种真真假假、捕风捉影的传闻在此交汇。他们听到了关于城外某处新发现小型灵石矿的争夺，听到了某位筑基期散修成功炼制出一炉上品丹药的轶事，听到了四海商会联盟即将举办季度拍卖会的预告，也听到了关于“黑沼区”近期不太平、有几伙人冲突见血的小道消息。
然而，关于“阴罗上使”或“冥骨大人”的具体信息，却无人提及。显然，这些属于更隐秘的范畴，不是在这种公开场合能轻易听到的。
就在赵琰准备结账离开时，旁边一桌几个喝得面红耳赤的壮汉的谈话，引起了他的注意。
“……听说了吗？前几天西区集市外面那条巷子，王老疤那伙人栽了！”一个脸上带疤的汉子压低了声音，却掩不住兴奋。
“哦？王老疤？那家伙不是专门坑新人的吗？栽谁手里了？”
“据说是两个半大少年！王老疤带了三个兄弟去堵人，结果让人家三两下就给废了！手脚筋都挑了，修为也废了大半！啧啧，那叫一个惨！”
“少年？这么猛？什么来头？”
“不清楚，生面孔。但有人看到他们之前从清微居出来……”
“清微居？玉虚宫的地方？难道是玉虚宫下山历练的弟子？”
“难说……不过管他呢，王老疤那帮杂碎早该有人收拾了！痛快！”
“不过……我听说，王老疤背后好像跟‘黑沼’那边有点牵扯……那两个少年，怕是惹上麻烦了……”
“嘘！小声点！‘黑沼’也是能随便提的？”
黑沼？王老疤背后果然和黑沼区有联系！赵琰眼神微凝。看来，废掉王老疤那件事，虽然立了威，但也可能无形中得罪了黑沼区的某些势力。结合之前周武供词中“影煞”组织也与“阴罗上使”（黑沼区）有关，自己似乎已经被黑沼区的触角隐约缠上了。
“师兄……”赵艳华也听到了，有些担忧地看向赵琰。
赵琰微微摇头，示意他稍安勿躁。既然已经惹上，躲是躲不掉的，只能兵来将挡，水来土掩。现在看来，尽快提升实力和获取情报，更加紧迫了。
结账离开茶楼，夜色已深。两人回到客栈房间，赵琰没有立刻休息，而是拿出今日得到的那枚“丁”级好评铁牌，以及身份令牌，仔细研究千机阁的贡献点兑换列表（令牌可查看部分）。
贡献点确实可以兑换不少好东西。黄阶中品功法法术标价通常在五十到一百贡献点不等，隐匿气息的法门较少见，价格更高些。此外，还能兑换一些品质不错的丹药、符箓、炼器材料，甚至有一次性的传讯、求救符器。更高级的乙阶、甲阶物品，则需要更高的信誉等级和贡献点。
“一百五十点，可以换一门不错的黄阶中品法术，再加一门基础的隐匿法门，或者换一些实用的丹药符箓。”赵琰心中盘算着。
第二天一早，师兄弟二人便再次来到千机阁，直奔三楼兑宝阁。
兑宝阁内宽敞明亮，柜台后站着数位气息沉稳的执事，四周墙壁上是密密麻麻的、闪烁着微光的格子，里面陈列着各种兑换物品的虚影和简介，只需将身份令牌贴近相应格子，便可查看详细信息和兑换。
赵琰先找到了功法法术区域。他仔细浏览，寻找可能适合混沌灵力的法术。混沌灵力包容性强，理论上很多属性的法术都能驱动，但威力会打折扣，且难以发挥其特性。他需要的是那种注重“意”与“势”，或者直接操控“能量本质”的法术。
终于，他的目光被一部名为《小五行混元剑气》的剑诀吸引。简介称：此诀非单一属性，讲究以自身灵力模拟、调和、演化五行剑气，变化多端，攻守兼备，对修炼者灵力掌控与悟性要求极高。标价：八十贡献点。
“模拟、调和、演化……倒是与混沌灵力以及艳华的玄钥道胎有些契合。”赵琰心动了。虽名“小五行”，但其理念或许能为自己开创独有剑术提供参考。
他又找到了一部名为《敛息潜影术》的黄阶中品隐匿法门。此术不仅可收敛气息、降低存在感，练至高深处还能短暂融入阴影环境，对神识探查也有一定规避效果。标价：七十贡献点。
两门加起来正好一百五十点。赵琰不再犹豫，用身份令牌贴近那两个格子，确认兑换。
光芒一闪，两部功法化作两枚古朴的玉简，从格子下方的出口滑出，落入赵琰手中。同时，身份令牌中的贡献点清零。
接着，赵琰又用部分灵石，购买了几瓶常用的回气丹、疗伤丹、以及一沓品质尚可的空白符纸和丹砂。赵艳华也用灵石买了几本关于灵植培育、矿物辨识的基础典籍，以及一小包有助于灵虫成长的“金阳粉”给噬金甲。
收获颇丰，两人心满意足地离开千机阁。
然而，他们并未察觉，就在他们走出千机阁大门，汇入人流时，街对面一间酒楼的二楼窗口，一双阴鸷的眼睛，正透过帘幕缝隙，死死地盯住了他们的背影。
“就是他们？废了王老疤，还在迷雾沼泽惊扰了冥骨大人的那两个小子？”一个沙哑的声音低声问道。
“没错，画像和气息都对上了。刚从千机阁出来，看来是交了什么任务，换了东西。”
“跟上去，摸清他们的落脚点。上使有令，暂时不要打草惊蛇，先摸清底细。冥骨大人似乎对他们……很感兴趣。”
“是！”
几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地滑下酒楼，混入人群，远远地跟在了赵琰二人身后。
暗处的影子，终于开始行动了。
（第六百零五章 完）
未完待续
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