天气一日冷过一日，破败小院里的日子，依旧在表面的沉寂中缓缓流淌。苏悦的身体在汤药和略见油腥的饮食调理下，总算脱离了濒死的危险，虽然依旧畏寒体弱，但已能每日起身活动一两个时辰，脸色也不再是吓人的青白。
那日锦绣阁刘嬷嬷私下递来的细棉布和翠竹花样，被苏悦仔细收在箱底，并未立刻动手。她在等，等一个更合适的时机，也在等身体能支撑她更精细地完成这件作品。眼下，她依旧每日拿着那些粗布边角料练习针法，偶尔也做一两双交给春桃，维持着那个“病中无聊、做点粗活散心”的表象。
这日傍晚，天色阴沉得厉害，北风刮在窗纸上，发出呜呜的悲鸣。小梅端着熬好的药进来，脚步比往日更轻，将药碗放在桌上后，却并未像往常一样立刻退下，而是垂着手，有些局促地站在一旁。
苏悦正就着油灯翻看一本泛黄的《千字文》，闻声抬起眼：“有事？”
小梅飞快地抬眼看了她一下，又迅速低下头，手指绞着衣角，声音细弱：“小姐……奴婢……奴婢多谢小姐前几日的赏赐。”
苏悦放下书，目光平静地看着她。那包腊肉和鸡蛋，不过是随手布下的一步闲棋，她并未指望立刻见效。
“我娘……吃了那腊肉熬的粥，气色好了不少，夜里咳得也没那么厉害了……弟弟也……”小梅的声音带着一丝哽咽，眼圈微微发红，“奴婢……奴婢不知道该怎么报答小姐……”
“不过是点吃食，不必挂心。”苏悦语气平淡，“你母亲身子好些了便好。”
小梅却像是鼓足了勇气，往前挪了一小步，声音压得更低：“小姐……奴婢……奴婢有件事，不知当讲不当讲……”
苏悦眸光微动，示意她说下去。
“奴婢……奴婢今早去大厨房取咱们份例的炭火时，听到……听到大小姐房里的秋纹姐姐，和管厨房的张婆子在一旁说话。”小梅的声音带着紧张，断断续续，“秋纹姐姐好像……好像在打听咱们院子里的用度，问得可细了，连每日领多少米、多少炭，小姐您……您每日吃几顿饭，都问了……”
苏悦端起那碗温热的药汁，面不改色地慢慢喝着。苦涩的药味在口腔中弥漫，她的心却一片冷寂。苏清瑶果然没有放松对她的“关注”。
“那张婆子怎么说？”她问，声音听不出情绪。
“张婆子……张婆子说咱们院子领的份例都是最次的，米是陈米，炭是烟炭，根本不够用。还说……还说小姐您病着，胃口不好，每日就喝点清粥，药也是时断时续的……”小梅回忆着，小心翼翼地复述，“秋纹姐姐听了，好像……好像还不太信，嘀咕了一句‘病得倒是时候’……”
苏悦将空药碗放下，指尖在粗糙的碗沿上轻轻摩挲。苏清瑶这是在怀疑她装病？还是在试探她的虚实？
“还有吗？”她问。
小梅摇了摇头：“后来她们看见奴婢，就不说了。”她犹豫了一下，又补充道，“不过，奴婢觉得……秋纹姐姐好像不是第一次找张婆子打听了。”
苏悦点了点头。看来，她这“病弱”的伪装，暂时是起到了作用，但并未完全打消苏清瑶的疑心。这位嫡姐，比她想象的更为谨慎，也更为难缠。
“你做得很好。”苏悦看向小梅，目光里带着一丝赞许，“以后在外面，多留个心眼，听到什么、看到什么，觉得不寻常的，都可以回来告诉我。记住，不要主动去打探，只需多看，多听。”
小梅见小姐没有责怪她多事，反而夸赞她，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，用力点头：“奴婢记住了！”
“去吧。”苏悦挥挥手，“今日之事，不要对任何人提起。”
“是，小姐！”小梅福了福身子，脚步轻快地退了出去，比起刚才进来时，那压在心头的重负似乎轻了许多。
春桃在一旁听了全程，此时才忧心忡忡地开口：“小姐，大小姐她……”
“无妨。”苏悦打断她，眼神幽深，“她怀疑她的，我们做我们的。小梅这条线，算是初步连上了。日后，她就是我们在外面的眼睛和耳朵。”
她站起身，走到窗边，看着窗外漆黑如墨的夜色。寒风呼啸，仿佛预示着即将到来的更大风雪。
苏清瑶的步步紧逼，柳氏的冷眼旁观，这府里无处不在的轻视与算计……这一切，都如同这凛冽的寒冬，试图将她冻结、压垮。
但她苏悦，从来都不是坐以待毙的人。
她转身，走向那个放着细棉布和丝线的箱子。是时候，开始绣那幅翠竹了。
她要让那些轻视她、算计她的人看看，即便是在最凛冽的寒冬，也有翠竹能破土而出，坚韧生长。而她苏悦，也要在这冰冷的丞相府里，用她手中的针线，绣出一条属于自己的生路。
油灯如豆，将她纤细的身影投在斑驳的墙壁上，拉得很长。那身影虽单薄，却挺直如松，带着一股不容折弯的韧劲。
夜还很长，但她心中的那点星火，已开始悄然燎原。