第一百五十章：各怀心思
镇国公府门庭紧闭月余，其间只闻太医往来，药香隐隐。直至秋风渐起，这位称病告老的老国公，方对外宣称身子大好。他言道，半生劳碌，如今既得清闲，当趁筋骨尚健，出去走走看看，览尽天下胜景，方不负此生，不留遗憾。此言一出，朝野上下反应各异，多是些“老国公豁达”的表面赞词，内里如何思量，便是另一回事了。
消息传入深宫，那原本因禁足和失子而终日狂躁不安的瑜妃，竟奇迹般地安静了下来。昔日布满血丝、盈满怨毒的眼眸，此刻虽仍有阴霾，却多了几分沉静的算计。她命宫人清扫殿宇，焚香沐浴，亲自手书一封请罪折子，言辞恳切，字字泣血般呈至御前。
“臣妾前些时日，忧心皇子，一时心智糊涂，着了疯魔，行止无状，有负圣恩，恳请陛下恕罪。”她跪在冰冷的地砖上，对着御书房的方向，声音带着刻意练习过的哽咽与悔恨，“臣妾深知过错已铸，不敢奢求即刻宽宥，只求陛下念在臣妾多年侍奉、以及忻儿年幼离不开生母照拂的份上，允他回到臣妾身边。臣妾必当洗心革面，恪守宫规，悉心教导皇子，以赎前愆。”
字字句句，皆是一个“母亲”的舐犊情深与悔过自新。然而，龙椅上的帝王，只是静静听着，面上无喜无怒。他并未应允其接回皇子的请求，那道无形的屏障依旧横亘在瑜妃与三皇子之间。最终，他只下了一道恩旨：解了瑜妃的禁足，允许她与三皇子时常见面，并着内廷司仔细修缮原本荒废的皇子曙，三皇子日后的一应起居用度，可由瑜妃亲自监督操办。
这已是皇帝在目前形势下，所能给予的最大限度的“宽容”，既全了母子之情，又未放松对瑜妃势力的钳制。
希望彻底落空。瑜妃接过旨意，指甲深深掐入掌心，几乎要刺破皮肉，面上却还得挤出感恩戴德的笑容。她知道，此刻再无闹腾的资本，父亲的远离，儿子的疏离，都让她处于绝对的劣势。既然要不回儿子，那么，掌控儿子所处的环境，便是她眼下唯一能抓住的稻草。
她将全部精力、连同那未能宣泄的愤懑，都投入到了修缮皇子曙的事务中。事无巨细，亲自过问。从殿宇梁柱的彩绘，到庭院花草的种植，乃至一桌一椅的摆放，皆需经她首肯。她甚至命人将三皇子原先在自己宫中用惯了的器物——那架小叶紫檀的雕花木床，那套他最喜欢的青玉文房，乃至他幼时玩耍的玉锁等物，悉数搬入了修缮一新的皇子曙。她要让儿子的身边，处处充满她存在的痕迹，提醒他谁才是他最亲、最该倚仗的人。
当母子二人终于在修缮期间，于皇子曙再次相见时，数月分离的委屈与陌生，让年幼的三皇子祁忻在看到母亲的那一刻，眼圈一红，忍不住“哇”的一声哭了出来，扑向瑜妃的怀抱，寻求那份久违的温暖与庇护。
然而，迎接他的并非温柔的抚慰。瑜妃脸色一沉，并未如往常般将他搂入怀中，而是扶住他的肩膀，语气带着一种近乎冷酷的严厉：“住声！堂堂男儿，未来的王爷，岂能如妇人孺子般轻易落泪！”
祁忻被母亲突如其来的斥责吓得噤声，小脸上还挂着泪珠，却也恢复的往日的沉稳，眸子更加深沉阴郁。
瑜妃蹲下身，目光锐利地直视着儿子稚嫩的双眸，一字一句地教导：“你要记住，你父皇仁厚，顾念我们母子，才允我们时常见面，还为你修缮宫室。此乃天大的恩典！你当感念圣恩，勤学上进，方不负你父皇期望。”她顿了顿，声音更沉，“现在，擦干眼泪，整理衣冠，去御书房向你父皇磕头谢恩。就说，儿臣感念父皇隆恩，定当用心读书，不让父皇失望。”
她的声音平稳，甚至带着一丝刻板的恭顺，唯有近身侍立的心腹宫人，才看得见她藏在广袖之下，那紧紧攥拳、指甲几乎要嵌进肉里的手，以及那微微颤抖的、几乎将银牙咬碎的力道。
三皇子将双眸闭上，再睁开时，除去阴郁，再无其他。他依言抹去眼泪，整理了一下小小的袍服，在内侍的引领下，迈着不甚稳重的步子，前往御书房，言语恳切真情流露地复述了母亲教导的谢恩之言。皇帝看着下方小小的人儿，眼神复杂，只温和地勉励了几句，便让他退下了。这看似平常的父子相见，内里却浸满了生母不甘的算计与帝王深沉的戒备。
与此同时，镇国公的“逍遥游”也正式拉开了序幕。
他轻车简从，先是在京畿之地悠游了一番，赏西山枫树，访潭柘古刹，一副寄情山水、忘却朝堂的模样。月余后回府稍作休整，随即宣布南下，欲一睹江南如画风光。这一去，便是悠悠半载。
朝堂之上，无人相信这位一生善于钻营、将权术玩弄于股掌之间的老狐狸会真的就此放手。御座上的天子不信，他深知这位岳父的野心与手段，当年扶持自己，看中的便是“从龙之功”后那泼天的富贵与权柄，如今眼见外孙与皇位无缘，岂会甘休？
皇后母族的敬国公亦是不信。两家在朝堂明争暗斗多年，他太了解镇国公的秉性，那是一个不见兔子不撒鹰的主，如此急流勇退，背后必有更大图谋。
而定北侯萧镇山，在府中听闻镇国公出游的消息时，只是冷哼一声，对心腹幕僚道：“老匹夫演戏倒是演得全须全尾。”他永远记得，当年正是镇国公亲眼确认自家女儿瑜妃有孕，且胎儿稳健之后，才真正开始不留余力地为当时还是皇子的圣上奔走周旋。其动机，昭然若揭，无非是赌一个拥有自家血脉的皇位继承人。如今梦想濒临破碎，他岂会真的游山玩水，安享晚年？
便是那些保持中立的势力，也暗中观察着。有心人细细数来这些年来镇国公府结下的姻亲网络，更是触目惊心：嫡女自是入了宫，成为妃嫔；庶女要么嫁与手握重兵的边镇大将，要么便是许给了皇室宗亲，连府中一位颇有权势的贵妾，都出身礼部侍郎府。这礼部侍郎官职虽不算顶尖，但其长子任户部侍郎，掌天下钱粮之度支；次子更是执掌京郊大营一部兵权，位置关键；嫡女所嫁的夫家，赫然是吏部尚书府，其女婿本人亦是工部侍郎……这盘根错节的关系网，如同蛛丝般悄然蔓延至朝堂的各个关键节点，其野心，早已不是秘密。
于是，各方势力，或明或暗，都派出了最得力的探子、最隐蔽的眼线，缀上了镇国公南下的队伍。京畿、山东、江淮、江南……一路南下，无数双眼睛在暗处紧紧盯着这只老狐狸的一举一动，试图从他游览的路径、接触的人物、甚至是一个眼神、一句闲谈中，寻得些许蛛丝马迹，窥破他真正的意图。
然而，令人愈发疑惑的是，长达半年的跟踪，回报的消息竟出奇的一致：镇国公真就是在游玩。他登名山，访大川，泛舟西湖，漫步园林，与沿途遇到的士子樵夫也能闲谈几句，却未曾与任何一位封疆大吏私下接触，未曾拜会任何一位名动天下的鸿儒大家，甚至连地方官员的例行拜会，也大多称病推拒。他的行程，干净得如同一个真正的、富家翁般的游客。
“难道……他真的放弃了？”久而久之，一些势力开始动摇，窃窃私语声中充满了不确定，“甘心让外孙做个闲散王爷，自己做个富贵闲人？”
随着时间流逝，盯梢的成本与收获愈发不成正比，不少势力陆续将人手撤了回来，只当镇国公是真的看破了权势浮云。
唯有三方人马，依旧如同最耐心的猎人，死死守着各自的阵地，未曾有丝毫松懈——龙椅上的皇帝，深知这平静水面下的暗流；敬国公府，秉持着对老对手最深刻的了解；而定北侯府，则出于对过往盟友兼潜在威胁的本能警惕。
表面逍遥自在的镇国公，于某次夜泊江畔，独坐舟中时，嘴角掠过一丝几不可察的冷笑。他心知，那些撤走的，不足为虑。剩下这些，才是需要他认真对待的对手。他在等，等时间磨掉他们大部分耐心的同时，也让最后留下的对手，因长久的“一无所获”而逐渐麻痹。
“时候未到啊……”他轻呷一口杯中酒，望着窗外沉沉的江雾，“待各方彻底放心，才是老夫行动之机。这棋，还得慢慢下。”
而依旧坚守在暗处的三方眼线，则抱着同样的信念：狐狸再狡猾，终有露出尾巴的一天。时间越久，那份刻意维持的“正常”之下，可能隐藏的破绽就越大。
就这样，一方越发显得逍遥自在，似已完全沉浸于山水之乐；另一方则越发隐蔽精干，如同融入阴影的猎手。一场关乎国本、牵动朝野的无声较量，在这看似风平浪静的游历之下，正悄然推向更深、更险的未知之境。