皮特·韦兰躺在维生担架上，感觉自己的意识仿佛被浸泡在冰冷的液氮中。
岳舟那番关于“复活”和“贡献余热”的轻描淡写，像一柄无形的寒冰锥，刺穿了他所有建立在科学和理性基础上的认知壁垒。
但韦兰之所以能成为韦兰，正是因为他那颗永远不会停止思考，永远试图将一切未知都纳入自己理解范畴的大脑。短暂的、近乎生理性的惊悚过后，他强迫自己那衰老而迟钝的神经元，开始以惊人的速度运转起来。
“灵魂图谱项目”
“量身定做的全新躯壳”
“珍贵的样本……”
他如同最精密的分析仪器，疯狂地咀嚼着岳舟话语中的每一个关键词，试图用自己那套相对科学的世界观，去解构眼前这个近乎神话的现实。
“原来如此。”
良久，他那双浑浊的老眼中，重新燃起了光芒。那不再是之前那种对未知的纯粹恐惧，而是一种混杂着敬畏、理解，以及一丝……作为“同类”的，病态的兴奋。
“我明白了。”韦兰的声音依旧沙哑，但已经不再有之前的颤抖，反而带着一种拨开云雾见青天后的释然。
“您……您所说的复活，并非神话中的奇迹。而是一种……更高层次的生物科技。”他看着岳舟，眼中闪烁着一个顶级思想家在窥见到更高层次真理时的光芒。
“您掌握了一种可以将人类的意识，也就是您所说的灵魂，从衰老的、物理的躯壳中，完整地剥离出来，并将其转化为一种可被读取、可被储存的信息模式的技术。”
“然后，您又掌握了另一种，可以创造出完美的、不受衰老和疾病困扰的、全新的生物躯壳的技术。”
“最后，您将这两项技术结合，把储存的灵魂信息，重新下载到全新的躯壳里。从而，实现了一种……可以被科学所解释的，真正意义上的永生！”
这番堪称精彩绝伦的“阅读理解”，让岳舟都感到了一丝意外。
“很不错的推论，韦兰先生。”他赞许地点了点头，“虽然在很多细节上存在偏差，但你已经触及到了核心的逻辑。”
得到对方的肯定，韦兰那颗早已衰老的心脏，开始不受控制地剧烈跳动起来。
“岳舟先生！”韦兰的声音因为激动而变得高亢起来，“我愿意，我愿意献出我的一切！”
“韦兰公司所拥有的，所有的技术，所有的专利，包括我们最核心的宇航技术和人工智能技术！我都愿意无偿地，将其作为礼物，献给您和您背后伟大的文明！”
“我只求一个机会！”他那双浑浊的老眼死死地盯着岳舟，眼中爆发出对生命的强烈渴望，“一个……成为您研究样本的机会！”
他已经不在乎什么尊严，什么平等了。在见识了岳舟那如同玩弄泥偶般掌控生死的技术后，他内心那点作为“科技教父”的骄傲，早已被碾得粉碎。他现在只想活下去，哪怕是以“实验品”的身份。
“你的技术？”岳舟看着他，脸上露出了一个玩味的表情，“我正准备处理完这边的事情后，去一趟你们的母星。你愿意主动提供，也很好，可以为我节省一些不必要的时间。”
他没有批判，也没有轻视，只是陈述了一个事实：你的礼物我收下了，但这只是让我省了点事，并非不可或澈。
这番话，让韦兰心中一紧，但他没有气馁，反而更加坚定了自己的判断。对方果然对自己的技术感兴趣！这是他唯一的筹码！
他立刻趁热打铁，用一种近乎自我剖析的谦卑语气说道：“先生，我知道，我这具身体已经千疮百孔。
我的基因链已经濒临崩溃，我的细胞活性甚至比不上一块风干的橘子皮。作为一个生物学意义上的样本，我或许毫无价值。”
他抢在岳舟开口前，将自己所有的劣势都摆在了台面上，试图以这种坦诚，来换取对方的一丝怜悯。
“但是！”他的话锋一转，眼中重新燃起了那种属于野心家的火焰，“我所拥有的，并不仅仅是这具腐朽的躯壳！我拥有的是思想！是带领一个文明，从行星走向星辰大海的远见！我……”
“韦兰先生，”岳舟打断了他，语气依旧平静，“你说的这些生理上的问题，基因崩溃，细胞衰老……对于归源基因来说，都不是问题。”
这轻描淡写的一句话，再次让韦兰的心脏漏跳了一拍。
不是问题？这意味着，对方的技术，是真的可以无视所有生理上的衰败，重塑生命？
那么，他拒绝自己的理由，到底是什么？
“我不为你进行改造，只有一个原因。”岳舟看着他，似乎看穿了他所有的疑惑，“你的思维模式，与我们的体系，不兼容。”
“思维模式？”韦兰第一次感到彻底的茫然。
“是的。”岳舟点了点头，“归源体的改造，是我们文明体系中，一项极其严肃的筛选。它的首要标准，并非智商或能力，而是一种……纯粹的，为了探求真理而存在的科研精神。
我们需要的是科学家，是工程师，是在自己的领域里，能穷尽一生去钻研一个问题的匠人。”
“而你，韦兰先生，”岳舟看着他，抛出了一个问题，“你是那个亲手在实验室里，通过无数次枯燥的实验，推动了人类科技进步的人。
还是那个，定义了科技应该走向何方，并驱使全世界的科学家，为你实现宏伟蓝图的人？”
这个问题，像一把钥匙，瞬间打开了韦兰脑中那扇他从未真正审视过的大门。
他想起了自己是如何斥巨资，网罗了全世界最顶尖的AI专家，强行要求他们，创造出一个拥有“灵魂”的生化人。
他想起了自己是如何力排众议，将公司所有的资源，都倾斜到那看似遥不可及的星际航行计划上。
他……从来不是那个在实验室里拧螺丝的人。他是那个，定义了“螺丝”应该为什么而存在的人。
他是思想家，是野心家，是资源整合者。唯独，不是一个纯粹的科学家。
这个认知，让他感到一阵前所未有的无力。原来，自己引以为傲的一切，在对方的评价体系里，竟然是不合格的。
“我……明白了。”他艰难地从喉咙里挤出这几个字。
“不，你还不明白。”岳舟摇了摇头。他没有再给韦兰任何解释，也没有提供所谓的“备选方案”。他只是将选择权，以一种更残酷的方式，重新扔回给了韦兰。
“你的价值，在于你的思想。但当这具躯壳无法再承载它时，它将与之一同归于虚无。如何让你的思想，在你那有限的生命里，展现出能让我感兴趣的价值。这是你需要自己去思考的问题。”
说完，他便不再理会这个已经陷入沉思的“时代之王”，转而看向了一旁那两位从始至终都插不上话的博士。
“你们呢，还有什么问题吗？”
此刻的哈洛维和肖博士，早已没有了最初的那份激动和探究欲。他们就像两个误入了神明棋局的凡人，只能眼睁睁地看着那些他们无法理解的棋子，在棋盘上起起落落。
“我……”哈洛维张了张嘴，却发现自己之前准备的那些关于人类起源、关于符号学的尖锐问题，此刻都变得那么的苍白无力。
他最终只能问出了一个最基本，也最困惑的问题：“那个……拉·穆赫。他，真的是工程师吗？”
“是。”岳舟点头。
“那……那他为什么会听你的？”
“因为他打不过我。”岳舟的回答，简单而又直接。
这个回答，让哈洛维再次噎住了。
而一旁的肖博士，在经历了信仰的崩塌与重塑后，她所关心的问题，显然更具有哲学的深度。
“岳舟先生，”她看着岳舟，眼神复杂，“您所说的，另一个宇宙，另一个没有工程师参与的人类那里的我们，最终的归宿，是什么？”
“归宿？”岳舟似乎对这个问题很感兴趣，“有的文明，在突破了行星的束缚后，选择了向内探索，将整个文明转化为数字生命，在虚拟的世界中寻求永恒。”
“有的文明，则选择了向外扩张，他们的足迹遍布星辰大海，最终在与其他更强大的文明的碰撞中，或融合，或毁灭。”
“还有的，则在尚未走出母星之前，就因为自身的愚蠢和贪婪，在无休止的内耗中，自我毁灭。”
“没有唯一的归宿，只有无数种可能。”岳舟看着她，最后说道，“就像我之前说的，宇宙不是一本写好了剧本的书。它更像一个图书馆，里面有无数本书，每一本，都有着不同的结局。”
这个充满了无限可能性的答案，让肖博士陷入了长久的沉默。
……
会客厅里陷入了一片诡异的寂静。
而躺在担架上的韦兰，在经历了最初的绝望和不甘后，他那颗商人的大脑，却以一种置之死地而后生的决然，重新开始运转。
他输了，输得一败涂地。
他所有的筹码，在对方面前，都毫无意义。
但他敏锐地捕捉到了岳舟话语中，那唯一的，也是最关键的一丝“缝隙”。
“我的价值，在于我的思想”
“如何让我的思想，在有限的生命里，展现出能让他感兴趣的价值…
他想到了自己之前提出的那个“礼物”——韦兰公司的全部技术。
对方说，他不需要，因为他自己能拿。
是的，他能拿。但他没有立刻就拿。他还在等。
等什么？
韦兰的眼中，瞬间爆发出惊人的光芒。他在等我主动送过去！
他不是在拒绝交易，他只是在告诉我，我之前的报价，太低了！我根本没搞清楚自己真正的价值所在！
他想要的，不是那些冷冰冰的技术资料！他既然对自己的“思想”感兴趣，那么他想要的，就是承载了自己思想的那个最完美的造物——整个韦兰公司！
他要的，是一个完整的、依旧在高速运转的、能为他源源不断提供“研究素材”的商业帝国！
想通了这一切，韦兰感觉自己浑身的血液，都开始重新沸腾。
他不再去妄想那遥不可及的“归源体”改造，也不再去纠结于那屈辱的“研究样本”身份。
只知道，自己必须在生命最后的72小时内，完成一次最伟大的豪赌。
他要做的，不是祈求。
而是展现价值。
他看向自己的“儿子”，那个正静静地站在一旁，仿佛置身事外的大卫，用他个人的私密通讯渠道，下达了一个指令。
“大卫，联系普罗米修斯号。告诉维克斯，不惜一切代价，调用所有的计算资源。我要你，在24小时内，将韦兰公司核心数据库中，所有关于人工智能、宇航推进、生物工程的绝密技术资料，整理打包。”
“然后，想办法，将它作为一份礼物，送到岳舟先生的面前。”
这一次，他不再提任何要求，也不再谈任何回报。
他只做一件事。
那就是在自己彻底熄灭之前，将自己毕生最大的心血和骄傲，作为一份最虔诚的“投名状”，亲手奉上。