离开了镇北关那象征着秩序与庇护的最后剪影，队伍真正置身于北荒原的怀抱。初时的豪情与踏入新天地的振奋，很快便被眼前这片土地赤裸而严酷的真实所冲刷、磨砺。
目光所及，是与关内截然不同的景象。广袤、苍凉、带着一种原始的野性。大地多是灰黄之色，覆盖着耐旱的荆棘丛和枯黄的硬草，风一吹过，便扬起漫天沙尘，打在脸上生疼。地势起伏不定，远处是连绵的、线条硬朗的丘陵和更远处隐约可见的黛色山脉轮廓。天空显得异常高远，湛蓝得没有一丝杂质，却也因此更衬出地面的荒芜。空气干燥而冷冽，呼吸间都能感觉到鼻腔的刺痛，阳光虽然耀眼，却缺乏温度，带着一种金属般的质感。
“这鬼地方，风沙也忒大了！”韩猛呸呸地吐着嘴里的沙子，用粗布蒙住口鼻，瓮声瓮气地抱怨道。他麾下的士卒们也大多如此，初次面对这种环境，显得有些不适应，队形比起在关内时松散了些许。
霍去病则依旧冷静，他不断派出小队斥候前出侦察，同时仔细观察着地形，对照着手中简陋的地图和殿下赐下的那份残图，试图找到最安全的行进路线。“注意脚下，留意水源迹象。”他的命令简洁而有效。
刘睿策马行在队伍中段，同样感受到了环境的压迫。这并非千军万马冲锋陷阵的危机，而是一种无处不在的、缓慢侵蚀意志的艰难。干燥、寒冷、风沙、以及脚下这片看似无穷无尽、难以孕育生机的土地，都在无声地宣告着它的冷漠与排外。
队伍行进的速度并不快，沉重的辎重车辆在坑洼不平的地面上颠簸前行，不时陷入松软的沙地，需要人力推搡才能继续前进。士兵们沉默地走着，最初的兴奋褪去后，取而代之的是一种对前路的茫然和对生存资源的担忧。水囊消耗的速度比预想的要快，沿途只找到几处几近干涸的泥洼，水质浑浊，需经过严格沉淀和煮沸才敢少量饮用。
“殿下，照这个速度和水源消耗，我们携带的清水恐怕支撑不到睿城谷地。”沈万三驱马靠近刘睿，脸上带着忧色。他精于计算，对物资的消耗最为敏感。
刘睿点了点头，目光扫过周围疲惫而略显焦躁的队伍，心知士气正在被这恶劣的环境一点点消磨。他需要做点什么，不仅仅是言语的鼓舞，更需要实质性的东西来稳定军心，证明他们能够在这片土地上活下去。
就在这时，前方负责侧翼警戒的一支小队传来了警讯——发现了一小股形迹可疑的骑手，约莫二三十人，在远处丘陵上窥探，像是荒原上常见的马贼探子。
“终于来了。”刘睿眼中寒光一闪。他早就预料到，他们这支庞大的队伍进入荒原，如同肥羊闯入狼群，必然会引来觊觎。这些地头蛇，将是他们立足北荒原的第一块试金石。
“韩猛。”
“末将在！”韩猛精神一振，仿佛终于找到了发泄的对象。
“带你的人，前出驱赶。不必深追，探明虚实，若有反抗，格杀勿论！记住，速战速决，节省体力。”
“得令！”韩猛狞笑一声，点起两百名骑兵，如同离弦之箭般朝着那股窥探的骑手冲去。
战斗几乎没有悬念。那股马贼探子显然没料到这支“商队”的反应如此迅速果断，而且派出的还是装备精良、训练有素的骑兵。见韩猛来势汹汹，他们发出一阵怪叫，象征性地射了几支软绵绵的箭矢，便调转马头，一哄而散，朝着荒原深处逃去。韩猛谨记刘睿的命令，追出数里，斩杀了几名落后的匪徒，便收兵回返。
“殿下，是群没胆的孬种！像是‘沙蝎帮’的人，一群在附近流窜的小毛贼！”韩猛回来复命，将一颗血淋淋的首级扔在地上，那是他斩杀的一个小头目。
刘睿看着那颗狰狞的首级，以及被带回来的几匹瘦弱的战马和破烂的兵器，脸上并无喜色。这只是开始，沙蝎帮不过是盘踞在这片区域诸多势力中不起眼的一股。真正的考验，还在后面。
他命人将俘虏分开简单审讯，得到的信息与韩猛所言大致相同。沙蝎帮人数约三四百，主要靠劫掠小股商队和落单旅人为生，巢穴似乎就在西北方向的一片戈壁深处。
处理完这些琐事，天色已近黄昏。队伍选择了一处背风的小土坡扎营。营盘刚刚立起，篝火点燃，士兵们围着火堆，啃着干硬的饼子，就着少量清水下咽，气氛有些沉闷。白日的风沙、行军的疲惫、对水源的担忧以及对未知敌人的警惕，都压在每个人的心头。
刘睿巡视着营地，看着士兵们脸上难以掩饰的倦容，听着那呼啸不止的风声，心中对“生存”二字有了更深的体会。在这片土地上，武力固然重要，但如何获得稳定的水源、食物，如何适应这恶劣的环境，才是立足的根本。
他走到营地边缘，那里丢弃着沙蝎帮匪徒的破烂兵器和那几匹瘦马。这些，象征着他们踏入北荒原后，第一次用武力赢得的、微不足道的战利品，也象征着这片土地弱肉强食的法则。
站在这些战利品旁，刘睿的心神与这片荒凉的土地，与这支正在为生存而挣扎的队伍紧密相连。他深刻地意识到，未来的道路，将是一场与天斗、与地斗、与人斗的漫长征程。
就在这份对生存的深刻认知与强烈渴望达到顶峰之际——
【叮！检测到宿主正式遭遇北荒原本土势力（沙蝎帮）并取得初步胜利，深刻体会到北荒原生存之艰难，触发生存向事件签到。是否立即签到？】
“签到！”刘睿毫不犹豫。他急需能够帮助队伍在这里活下去的东西。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得生存辅助奖励：北地生存手册（附图解） x 1，及耐寒作物种子（初代） x 1包！】
【北地生存手册（附图解）：一本详尽记载了在北荒原及类似苦寒干旱环境下生存技巧的书籍。内容包括但不限于：寻找与净化水源、辨识可食用植物与危险生物、利用当地材料搭建庇护所、应对极端天气、野外急救等。图文并茂，通俗易懂。】
【耐寒作物种子（初代）：一包经过初步优化的作物种子，包含粟、麦等数个品种，具备更强的耐旱、耐寒特性，可在北荒原相对肥沃的土地上进行试种。是未来解决粮食自给的关键希望。】
生存手册！耐寒作物种子！
刘睿的眼中瞬间爆发出明亮的光彩！这简直是久旱逢甘霖，雪中送炭！
那本厚厚的、带着清晰图解的手册，简直就是一部北荒原生存的百科全书！有了它，寻找水源、辨识食物、应对环境都将变得有章可循，可以极大地减少非战斗减员，提升队伍的生存能力！
而那包耐寒作物种子，更是未来的希望！它意味着，只要找到合适的土地（比如睿城谷地那片被标注为“沃土”的地方），他们就有可能实现粮食的部分自给，摆脱完全依赖外部输入的局面，这才是真正扎根的基石！
他立刻召来了霍去病、沈万三以及几名负责后勤和勘探的军官。
“将此书抄录，分发至各队队正及以上军官，务必让他们熟悉其中寻找水源、辨识危险的部分。”刘睿将《北地生存手册》递给霍去病，语气郑重，“这关乎我等能否在此地活下去。”
霍去病接过书，只翻看了几页，眼中便露出惊异之色，随即化为凝重：“殿下，此书……堪称瑰宝！末将立刻去办！”
他又将那一小包珍贵的种子交给沈万三：“沈先生，此物关乎我等未来命脉，由你亲自保管。抵达睿城后，寻找最肥沃的土地，开辟试验田，小心培育。”
沈万三双手微颤地接过种子，如同捧着稀世珍宝：“殿下放心！属下必定竭尽全力，让此种在北大荒开花结果！”
当《北地生存手册》中的部分要点被迅速传达下去，尤其是几种简易的寻找地下水脉方法和几种常见可食用植物的图谱被公布后，营地中沉闷的气氛明显活跃了不少。士兵们围在一起，借着篝火的光芒，好奇而认真地学习着这些可能救命的知识。
希望，如同这荒原夜晚悄然升起的星辰，虽然微弱，却真实地驱散着人们心头的阴霾。
刘睿站在营火旁，看着眼前的一幕，握紧了拳头。
生存的试炼，才刚刚开始。但他手中，已然握住了打开这扇生存之门的钥匙。