冯镖头的血还未干涸，药王谷将至的消息已如阴云笼罩北原城。然而，这座历经战火洗礼的雄城并未慌乱，反而在一种压抑的紧张中，爆发出惊人的效率与凝聚力。林知珩坐镇中枢，一道道指令清晰发出，整个联盟机器以前所未有的速度运转起来。
夜色渐深，盟主府书房内依旧灯火通明。林知珩刚与几位负责情报和城防的核心人员议完事，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。他走到窗边，推开窗户，任由清冷的夜风吹拂脸颊，试图驱散那份沉重。
轻微的脚步声自身后响起，一件还带着体温的玄色披风轻轻披在他肩上。苏月岚走到他身侧，与他一同望向窗外沉寂的城池，轻声道：“城防已按最高规格重新部署，唐长老和韩盟主亲自带人巡查。各路探马也已放出五十里，任何风吹草动都瞒不过我们。”
“辛苦你了，月岚。”林知珩没有回头，声音有些低沉，“药王谷来者不善，那骷髅令牌更是诡异，大会在即，我总觉得，这背后似乎还有一只无形的手在推动。”
苏月岚沉默片刻，道：“是福不是祸，是祸躲不过。北地能有今日局面，是你与众人一刀一枪拼杀出来的，岂容他人轻易践踏？”她的声音依旧温柔，却带着一股罕见的决绝，“无论来的是谁，我们共同面对。”
林知珩心中微暖，侧头看向她。灯火下，她精致的脸庞带着坚定，眼眸如星，倒映着窗外的夜色与他的身影。他伸出手，轻轻握住了她放在窗棂上的微凉的手，没有言语，但掌心的温度与力量已传递了他的心意。苏月岚指尖微颤，却没有抽回，任由他握着，一股难以言喻的安心感在静默中流淌。
就在这时，书房门被轻轻敲响。两人迅速分开，神色恢复如常。进来的是赵青瓷，她一身戎装未卸，显然也是刚处理完军务。
“盟主，苏小姐。”赵青瓷抱拳一礼，目光扫过两人，敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛，但她并未多想，直接禀报道：“鹰嘴崖方向传来消息，林姐姐已安排好防务，明日便可赶回参会。另外，这是我重新调整的城内应急布防图，请过目。”她将一卷图纸递给林知珩。
林知珩展开细看，图纸上标注详实，针对可能出现的各种混乱情况都做了预案，尤其是对药王谷可能下榻的区域以及大会主会场周围的布控，更是滴水不漏。
“青瓷，做得很好。”林知珩由衷赞道，“有你和剑鸣姐在，北地的门户和城防，我可高枕无忧。”
赵青瓷听到他直呼自己的名字，而非往常的“赵校尉”，心头莫名一跳，脸上却不动声色：“分内之事。”她顿了顿，看向林知珩，语气带着军人特有的直接，“药王谷若敢生事，末将第一个不答应！”
看着她英气勃勃、毫不退缩的模样，林知珩笑了：“好！届时，或许真要借重青瓷之锋锐。”
赵青瓷抱拳，转身干脆利落地离去，只是走出书房后，脚步微微一顿，回头看了一眼窗边那对并肩而立的身影，眼中闪过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的复杂，随即甩头，大步融入夜色。
送走赵青瓷，林知珩并未休息，而是回到了静室。外界的压力非但没有将他压垮，反而激发出他更强的斗志。他盘膝而坐，灵魂星核以前所未有的速度旋转，疯狂汲取着周天星辰之力。
今夜，他不再仅仅满足于吸收与运用，而是尝试引导星辰之力，进行更深层次的淬炼。《星辰炼神术》中关于“星辰真火”的记载浮现在脑海——以魂为引，聚星为火，可淬炼万物，亦可焚尽诸邪！
他小心翼翼地分离出一缕最为精纯的星辰魂力，在指尖凝聚、压缩，试图点燃那传说中的星火。起初只是微弱的荧光，但随着他魂力的持续注入和对星辰之力理解的加深，那点荧光逐渐变得明亮、灼热，最终，“噗”的一声轻响，一缕纯净得近乎透明、却散发着恐怖高温的火焰，在他指尖跳跃而起！
星辰真火！
虽然只是微不足道的一缕，却代表着他在《星辰炼神术》的修行上迈出了至关重要的一步！此火不仅对敌威力无穷，更能淬炼自身真气、魂力，甚至用于炼器、炼丹，皆有神效！
林知珩强压下心中的激动，引导着这缕细小的星火，缓缓煅烧着自身的真气与魂力。过程痛苦无比，仿佛灵魂都在被灼烧，但煅烧过后，真气与魂力都变得更加精纯、凝练。他感觉困住自己的宗师巅峰瓶颈，似乎又松动了一丝。
与此同时，林剑鸣风尘仆仆地赶回了北原城。她没有惊动太多人，直接来到了林知珩的静室外，感受到里面传来的那股隐晦而浩瀚的星辰波动，她冷峻的脸上露出一丝欣慰。她没有打扰，转身去了校场。
校场上，赵青瓷仍在带领亲兵演练林剑鸣改良后的阵法。见到林剑鸣，赵青瓷立刻迎了上来：“林姐姐，你回来了！”
林剑鸣点点头，目光扫过阵列，直接道：“杀气内敛够了，但缺一股一往无前的决绝之意。我来陪你练练手。”说罢，也不等赵青瓷回应，并指如剑，一道凝练至极的剑气已破空而至！
赵青瓷瞳孔一缩，感受到那剑气中蕴含的恐怖力量与意境，不敢怠慢，娇叱一声，手中战刀出鞘，带着惨烈的沙场煞气，迎了上去！
没有动用雄厚内力，仅仅是招式与意境的碰撞。林剑鸣的剑指灵动莫测，时而如高山压顶，时而如溪流穿石，将剑法的“势”与“变”演绎得淋漓尽致。赵青瓷的刀法则大开大合，充满了一去无回的铁血意志，在林剑鸣的压迫下，她的刀意愈发凝练，那股决绝之势渐渐融入阵法演练的士卒心中。
两人交手百余招，方才停下。赵青瓷香汗淋漓，眼神却更加明亮，抱拳道：“多谢林姐姐指点！”
林剑鸣微微颔首：“不错，悟性很好。记住这种感觉，对敌之时，方能心无旁骛。”两位北地最顶尖的女性武者相视一笑，一种惺惺相惜的战友情谊油然而生。
而在青云庄丹房，挑灯夜战的变成了林清荷与苗灵儿。面对药王谷即将到来的压力，林清荷非但没有畏惧，反而激起了强烈的斗志。
“他们不是想要‘破境丹’吗？”林清荷眼神发亮，看着桌上几味新处理好的、融合了南疆蛊草精华的药材，“那我就炼一炉更好的‘星纹破障丹’给他们看看！”
苗灵儿在一旁全力辅助，她利用蛊术对生命能量的敏锐感知，帮助林清荷精确把控着新加入药材的药性融合。丹炉内，火焰升腾，药液翻滚，隐隐有星辰光华与奇异的生命流光在其中闪烁。
“林姐姐，稳住！药性快要融合了！”苗灵儿紧盯着丹炉，低声提醒，额角渗出汗珠。这一次炼丹，关乎北地丹道的尊严！
林清荷全神贯注，手掐丹诀，魂力小心翼翼地引导着炉内澎湃的药力。她感觉到，这一次，或许真能成功！
就在北原城万众一心，积极备战的同时，黑暗的角落，暗流依旧在涌动。
那名侥幸逃回、传递了骷髅令牌消息的冯镖头，在被严密保护和治疗后，于深夜突然暴毙！看守他的两名精锐护卫也昏迷不醒，身上没有任何伤痕，仿佛只是沉睡，却无论如何也无法唤醒。
得到消息的林知珩与苏月岚立刻赶到现场。林知珩魂力仔细扫过冯镖头的尸体和昏迷的护卫，脸色凝重。
“没有中毒迹象，没有内伤，魂魄……似乎受到了某种侵蚀，变得极其微弱。”林知珩沉声道，“是咒术？还是某种针对神魂的诡异手段？”他想起了那块骷髅令牌上阴冷死寂的气息。
苏月岚检查了房间，在窗棂的缝隙里，发现了一小撮几乎难以察觉的、带着淡淡腥味的黑色粉末。“这不是北地之物。”她捻起粉末，仔细辨认，“似乎……与南疆某种腐骨草的灰烬有些相似，但性质更加阴寒。”
南疆？骷髅令牌？药王谷？这几者之间，难道有什么关联？
“加强府内戒备，尤其是灵儿姑娘和清荷姐那边。”林知珩立刻下令，心中警兆大作。敌人比想象的更加诡异难缠，竟然能在他眼皮底下杀人于无形！
他回到书房，再次拿起那块骷髅令牌，指尖星辰真火微微一闪，灼烧在令牌之上。令牌发出“滋滋”的轻响，一股黑烟冒出，带着令人作呕的腥臭，那骷髅头眉心处的暗红宝石似乎微微波动了一下，传递出一丝极其隐晦、充满恶意的精神冲击，试图侵蚀林知珩的心神。
林知珩闷哼一声，灵魂星核光芒大放，星辰魂力如同烈阳融雪，瞬间将那丝恶意冲击驱散。
“果然有古怪！”他眼神冰冷，“这令牌背后，绝不仅仅是劫匪那么简单！”
与此同时，远在数千里之外，一座笼罩在漆黑迷雾中的宫殿内，一个盘坐在白骨王座上的身影微微一动，发出沙哑如同金属摩擦的声音：
“哦？竟然能抵挡‘蚀魂魔念’的侵蚀……北地那个小子，有点意思。看来，这次武林大会，不会太无聊了。药王谷那些蠢货，正好可以当个探路的石子……”
窗外，黎明前最黑暗的时刻即将过去，但北原城上空凝聚的风暴，却似乎更加浓重了。药王谷将至，神秘令牌现世，暗处的黑手若隐若现，所有的一切，都预示着即将到来的北境武林大会，必将石破天惊！