那只沾满肥皂沫的手，在冰凉的井水里泡得有些发白，指节处因为用力而微微泛红。
许默看着自己的手，像是看着什么陌生的东西。
这双手，打过架，挥过拳，扛过麻袋，也曾是他在和平村安身立命的根本。
可现在，这双手却显得那么无力。
他所有引以为傲的力量和凶狠，在秦水烟那种翻手为云覆手为雨的手段面前，简直就像个笑话。
一股从未有过的无力感，像是沉重的枷锁，从四面八方将他牢牢困住。
他甚至连一句感谢，都不知道该如何说出口。
因为那句感谢，太轻，太薄。
轻薄得，像是在羞辱他自己。
胸腔里那股翻涌的情绪，最终还是被他死死地压了下去，沉淀成了一片死寂的冰海。
他站起身，将搓洗干净的褂子拧干，搭在院子里的晾衣绳上。
整个过程，他一言不发。
许巧看着他沉默的侧脸，夕阳的余晖勾勒出他坚毅的下颌线，却也给他周身镀上了一层挥之不去的落寞。
她心里有些发酸，却也不知道该怎么安慰。
许默转过身，对上她担忧的目光。
他扯了扯嘴角，想笑一下，却发现脸上的肌肉僵硬得厉害。
最后，他只是用一种近乎沙哑的声音，轻声说。
“姐，我有点累了。”
“想回屋躺会儿。”
许巧闻言，连忙站了起来，用围裙擦了擦手。
“去吧，去吧。”
她看着自己弟弟那双布满红血丝的眼睛，还有眼睑下淡淡的青色，心里一阵心疼。
“回来这一路肯定累坏了。”
“你好好睡一觉，晚饭做好了我再喊你。”
“嗯。”
许默低低地应了一声。
他没有再看许巧，只是转身，掀开门帘，走进了自己那间低矮狭窄的小房间。
屋子里很暗，只有一线天光从屋顶的破洞里漏下来，在地上投下一个小小的、明亮的光斑。
空气中，弥漫着一股潮湿的、泥土和旧木头混合的味道。
他走到那张用几块木板拼凑起来的床上，没有脱鞋，就这么直挺挺地躺了上去。
后背硌得生疼。
他睁着眼，一动不动地，看着头顶那片熟悉的、破了洞的茅草屋顶。
透过那个洞，能看见一小块被切割得四四方方的、正在由橘红转向靛蓝的天空。
秦水烟。
这个名字，像一根无形的针，一遍又一遍，扎在他的心上。
不疼，却又麻又痒，让他无法忽视。
这一次，她救了他的命。
他许默，欠了她一条命。
他不想欠。
他这辈子最不想欠的，就是人情。
尤其是，这个女人的人情。
可他，却不得不承下。
承下了，就要还。
可是……
他能还她什么？
钱吗？
他浑身上下，连十块钱都凑不出来。
那不还钱，还能还什么？
他有什么？
他什么都没有。
家徒四壁，烂命一条。
除了……
这副还算结实的身体。
这个念头一冒出来，就像一根毒刺，狠狠地扎进了他的心里。
羞辱，难堪，还有一丝说不清道不明的燥热，瞬间席卷了他全身。
他猛地闭上了眼睛，长长的睫毛，在脸上投下一片颤抖的阴影。
他感谢秦水烟。
发自内心地感谢。
可这声感谢，他不敢说，也说不出口。
因为他知道，自己还不起。
这份人情，太重了。
重到足以压垮他所有的骄傲和自尊。
许默十九年来，第一次，感觉到一种深入骨髓的身心憔悴。
*
夜，渐渐深了。
晚饭很简单，白米粥，配着许巧白天腌好的咸菜，还有一小碟咸肉。
奶奶林春花的精神头好了很多，拉着许默的手，问东问西，不住地念叨着让他多吃点，说他在外面修水渠肯定受苦了。
许默沉默地听着，一口一口地喝着粥，偶尔“嗯”一声，算是回答。
一顿饭，吃得安静又压抑。
饭后，许默帮着许巧收拾了碗筷。
他走出院子，站在那棵老槐树下，从口袋里摸出一根皱巴巴的“大前门”，用火柴点燃。
猩红的火光，在他深邃的脸上明明灭灭。
他叼着烟，深深地吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺里，带来一丝短暂的麻痹。
然后，他转过身，朝着山下顾明远家的方向走去。
顾明远家也刚吃完饭。
小小的院子里，点着一盏昏暗的煤油灯。
顾明远正蹲在地上，陪着他那个扎着羊角辫的小妹桃子，兴致勃勃地抓蛐蛐。
“哥，你看！这只个头好大！叫得肯定响！”
桃子献宝似的，将一只肥硕的蛐蛐捧到顾明远面前。
顾明远笑着揉了揉她的头，“那是，也不看是谁抓的。”
就在这时，院门口的阴影里，传来一声低沉的咳嗽。
顾明远抬起头，当他看清那个叼着烟，静静地站在门口的高大身影时，脸上的笑容瞬间绽放开来。
他“噌”地一下从地上跳起来，也顾不上蛐蛐了，三步并作两步就朝着门口跑了过去。
“默哥！”
他的声音里，是压抑不住的惊喜和激动。
“你真的回来了！”
许默看着他跑过来，脸上没什么表情，只是叼着烟，对他抬了抬下巴。
“出去聊聊。”
声音被烟雾缭绕着，显得有些含混不清。
“好嘞！”
顾明远回头，冲着屋里喊了一声，“桃子，你先进屋去，别让蚊子咬了！”
说完，就兴奋地跟着许默，走出了院子。
两个人一前一后，走在村里安静的土路上。
月光如水，将他们的影子拉得老长。
顾明远跟在许默身边，激动得有些语无伦次。
“水烟姐昨天就说你今天肯定能出来，我们几个起初还不信呢！”
“没想到，是真的！”
他凑近了些，压低了声音，小心翼翼地问。
“默哥，你在里面……没吃什么苦吧？”
“我听说，部队里头可严了，犯了事儿进去，都得脱层皮。”
许默吐出一个淡淡的烟圈，烟雾在他面前散开。
“没有。”
他的声音，平静无波。
“过得挺好的。”
“那就好，那就好！”
顾明远长长地松了一口气，像是心头一块大石头落了地。
他们走到村口的一棵大树下，许默在一块凸起的石块上坐了下来，长腿随意地伸着。
他没有再说话，只是沉默地抽着烟。
顾明远站在他面前，看着他被月光映照得有些苍白的侧脸，心里的激动慢慢平复下来，也察觉到了一丝不对劲。
默哥好像……不太高兴。
就在他抓耳挠腮，不知道该说什么的时候，许默开口了。
他掐灭了手里的烟头，将它扔在脚下，碾了碾。
然后，他抬起头，漆黑的眸子在夜色里，沉得像一汪深潭。
“明远。”
“对不起。”
这五个字，又轻又沉，像是石头一样，砸在了顾明远的心上。
他整个人都懵了，手足无措地摆着手。
“默哥？怎么了？你……你在说什么啊？”
“什么对不起？”
许默没有回答他，而是从口袋里又摸出一根烟，点燃。
他深深地吸了一口。
烟雾模糊了他脸上的神情。
“是我，把你们，把猴子他们，都带上了一条不归路。”
经过这一遭，他想得很清楚。
如果不是秦水烟，他这次，绝对不可能活着出来。
最好的结果，也是在里面的牢房里，把牢底坐穿。
而猴子他们，跟着他，在燕三爷那边拜了码头，入了这浑水。
这就像是签了卖身契，只要燕三爷一句话，他们就得去卖命。
今天是他，明天，就可能是顾明远，是猴子，是他们中的任何一个人。
不想做，也得做。
直到，死在这条路上。
顾明远听着这话，挠了挠头，也在许默旁边的石头上坐了下来。
“默哥，你这说的是什么话！”
“我和猴子他们，不知道多感谢你呢！”
“这些年，要不是你带着我们，我们几个早就不知道饿死在哪条沟里了！我妹妹桃子的病，当初要不是你……”
“你没有对不起我们，从来都没有！”
许默沉默了。
他狠狠地吸了一口烟，将剩下的半截，都吸进了肺里。
过了很久，他才像是下定了某种决心。
“燕三爷那边，以后你们都别去了。”
“我去找三爷说说情。”
“当年，是我带着你们去拜的码头，这件事，就该由我一个人来扛。”