邀月楼三楼的雅间里，酒气混着脂粉香弥漫。
李清廉正与几位工部同僚推杯换盏，忽然，坐在对面的夏令放下酒杯，脸色涨红，支支吾吾地开口：“尚书大人，属下……属下有一事相求，还望你能帮衬一把。”
李清廉心中一动。
他与夏令同在工部当差多年，素来知此人圆滑，今日这般局促，定是遇上了难事。
他放下酒杯，笑道：“夏兄但说无妨，只要李某能办到。”
夏令搓着手，声音压得极低：“是……是关于前几日那气缸的事。之前……之前是小弟故意拖延了工期，如今贾大人回了任，我怕他秋后算账，李兄与贾大人相熟，能否……能否替我转圜几句？”
“你！”李清廉猛地拍案而起，酒意醒了大半，“夏兄怎能做出这等事？贾大人待我等不薄，那蒸汽机关乎国计民生，你竟敢拖延工期？”
周围的同僚见状，纷纷借故告辞，雅间里顿时只剩下他们二人。
夏令“噗通”一声跪倒在地，抓着李清廉的袍角，眼眶通红：“李兄救我！我也是迫不得已啊！”
“什么迫不得已？”李清廉怒视着他，“拿朝廷的事当儿戏，你可知罪？”
“我那不孝子！”夏令泣声道，“被人引诱去赌钱，欠下十万两的巨债！对方放话，若是不把气缸的事拖黄了，就让他给人抵命！他们说，只要我办了这事，欠款便一笔勾销……我也是被逼的啊！”
李清廉愣住了。
十万两，足以压垮一个寻常官员家庭。
他看着夏令痛哭流涕的模样，不似作伪，心中的怒气渐渐被疑虑取代：“是谁在背后指使？可知对方来路？”
“不知道！”夏令摇头，声音发颤，“那些人戴着面具，只说与贾大人有仇，让我拖延些时日，给贾大人添堵……我一时糊涂，想着只是拖几天，没成想贾大人竟如此看重此事……”
他砰砰磕头：“李兄，我知道错了！求你看在同僚一场的份上，在贾大人面前美言几句，饶我这一次！我再也不敢了！”
李清廉眉头紧锁。
夏令拖延工期，固然有错，可背后牵扯出的“与贾政有仇”之人，却更让他心惊。
是甄家？还是张家？
竟把手伸到了工部工坊里。
“起来吧。”李清廉扶起他，语气沉了下来，“贾大人素来公正，你若真心悔过，不如亲自去认错。至于你儿子的事，此事蹊跷，怕是没那么简单，需得查清楚背后是谁在捣鬼。”
夏令连忙点头：“只要能保住性命，我什么都愿意做！”
“你先回去，写份悔过书，明日随我去见贾大人。”李清廉沉声道，“至于那伙放贷的，我会让人查查。你记住，往后再敢被人拿捏把柄，神仙也救不了你。”
夏令千恩万谢地走了，雅间里只剩下李清廉一人。
他端起冷酒饮下，只觉此事绝非偶然。
第二日，邀月楼本就是教坊司辖下的青楼，楼里莺声燕语，脂粉香混着酒气，弥漫在雕梁画栋间。
贾政带着李清廉、夏令刚踏进门，鸨母便扭着腰迎上来，满脸堆笑：“贾大人、李大人，楼上雅间早已备好，还是您二位常去的‘听风阁’。”
贾政目不斜视，径直上楼。
李清廉落后半步，朝夏令使了个眼色，嘴角勾起一抹隐晦的笑。
夏令会意，连忙快走几步，凑到鸨母耳边低语几句，塞了个沉甸甸的荷包。
进了雅间，侍女奉上茶点，李清廉屏退左右，才笑道：“贾兄弟这些时日闭门清修，怕是闷坏了。这邀月楼新近来了几位‘新人’，都是才从罪臣府里没入的，容貌性情皆是上佳，尤其是……”
他话锋一转，意有所指，
“张启年那几个妾室，今日正好在楼里‘当值’，夏员外郎已去安排，大人要不要见见？”
贾政端着茶盏的手一顿，抬眼看向李清廉。
对方眼中带着讨好，显然是摸准了他的喜好——这些年，京中传言，贾政虽面上端方，却最喜收纳那些犯官的妻女，尤其是曾有过身份的，调教起来更有滋味。
这误解怕是解不开了，贾政自觉无法拒绝！
夏令在一旁躬身道：“大人放心，都安排妥当了。张启年那妾室苏氏，原是江南的小家碧玉，被他强纳的，性子温顺，正好……”
“先不忙。”贾政放下茶盏，声音平淡，却让李清廉和夏令都愣了愣。
他看着两人错愕的神色，嘴角勾起一抹冷峭，“眼下有更要紧的事。夏员外郎，你先说说是谁要挟你拖延气缸工期。”
夏令这才回过神，连忙收敛心思，垂首道：“是……是一群江南来的人，出手阔绰，说只要我把气缸做废，不仅免了犬子十万两赌债，还另有重谢。他们戴着眼罩，只露着嘴，听着像是……南方的人。”
“甄家？”贾政眸色沉了沉。
果然是他们。
李清廉在一旁道：“贾兄弟，甄家这是狗急跳墙了。张启年一倒，他们在神京的爪子被斩了一半，上次怕是想借蒸汽机的事给您添堵，逼您腾出手来。”
正说着，雅间门被轻轻推开，鸨母领着个身着素衣的女子走进来。
那女子眉眼清秀，却面带惊恐，正是张启年的妾室苏氏。她显然被吓坏了，进来就跪伏在地，瑟瑟发抖。
李清廉笑道：“贾兄弟，人带来了。这苏氏是张启年最宠的妾室，说不定知道些甄家的事，正好……”
贾政瞥了苏氏一眼，没理会她，只对夏令道：“你儿子的下落，我会去查。甄家在神京的据点，你可有头绪？”
夏令连忙道：“听说他们在城南有个绸缎庄，明着做生意，暗地里却……”
“知道了。”贾政打断他，起身道，“气缸的事，限你三日内补救回来，用最好的料，给我要亲自去工坊盯着。要快……”
他看了眼地上的苏氏，“其他的，看在李尚书面子上就算了。”
夏令又惊又喜，连忙磕头：“谢大人恩典！”
苏氏眼见事情谈妥，自觉紧靠在贾政身边，斟酒布菜，烟波流转！