他抬眼看了看窗外那轮清冷皎洁的月色，银辉洒满庭院，夜色已深；
脸上不禁露出些许无法掩饰的疲惫，轻轻摆了摆手，语气带着送客的意味：
“时辰不早了。袁绍与刘备之事，牵扯北方大局，利害甚广，非你我二人一时可决。
明日，你便替我召集异度（蒯越）、子柔（蒯良）等众位贤达，一同商议，集思广益，再行定夺。
你且先退下吧。”
“诺！瑁告退，姐夫早些安歇。” 蔡瑁深知姐夫心中已有初步权衡与布局，不敢再多言；
恭敬地行了一礼，步履轻缓地退出了书房，小心翼翼地轻轻掩上了厚重的房门。
书房内，重归寂静。
刘表独自一人坐在跳跃的烛光阴影里，身影被拉得忽长忽短。
他深邃的目光仿佛没有焦点，落在虚空之中。
蔡瑁今夜带来的两个消息，如同两块分量不轻的石子，先后投入他看似平静的心湖之中——
刘备这条潜龙南下，是牵制曹操的机遇，也是身边可能燃起的野火；
华佗师徒那笼罩着神秘色彩的传闻与日益高涨的声望，是仁心仁术，也可能是不安定因素。
五月初一的清晨，薄雾如乳白色的轻纱，温柔地笼罩着丹水两岸的田野与山峦。
陆渊一行人的车马，在历经了漫长而谨慎的旅途后；
终于碾过最后一段蜿蜒的土路，抵达了地图上被标记为“析口”的区域。
自东向西横穿整个南阳盆地，这片昔日大汉光武帝龙兴的“帝乡”；
纵然饱经战乱与疫病的轮番摧残，沿途景象依然令人震撼——
无数规模宏大、墙体斑驳的旧日坞堡，如同沉默的巨兽匍匐在大地之上；
大片大片已然荒废、只余断壁残垣的聚落遗迹，星罗棋布；
无一不在无声地诉说着这里往昔曾有过的繁盛与人烟稠密。
这一路行来，陆渊比以往任何时候都更深刻地、也更直观地体会到了“名望”二字；
在这信息闭塞、人心惶惶的乱世之中，究竟拥有着何等惊人的分量。
他们的车队，尤其是那两只体型硕大无朋、毛色如深海玄冰般幽暗深邃的“虎兄”与“虎嫂”；
已成为最无法忽视的、活生生的标识。
所过之处，乡野百姓初时无不惊骇走避，如同见到了山精鬼怪。
然而，一旦有人率先认出，这便是广为流传的、护佑着“华佗神医”与“陆小神仙”南下的那对“黑虎星君”；
恐慌便会迅速转化为一种混杂着敬畏、好奇与巨大期盼的复杂情绪。
常常有人不顾危险，远远地便朝着车队的方向躬身行礼，目光灼灼；
仿佛在瞻仰神迹，那眼神中燃烧着的，是对祛除病痛、祈求平安的最质朴也最强烈的希冀。
这份由光怪陆离的神秘传闻与实实在在、药到病除的精湛医术共同铸就的声望；
如同一张无形的通行文书，为他们扫清了许多可能存在的盘查与刁难；
也使得这趟深入陌生之地的行程，意外地顺畅了许多。
通过沿途的细心打听，尤其是昨夜借宿丹溪里时，与那些淳朴村民（包括被华佗从鬼门关救回爱子性命的李七）的深入交谈；
他们对丹水县周边的地理、人情、势力分布已有了清晰的了解。
因此，他们果断放弃了入驻可能过于招摇、也更容易引人注目的丹水县城；
转而接受了李七一家涕泪交零、无比真诚的热情邀请，决定在其所居住的、相对更为隐蔽和团结的丹溪里暂居下来。
昨夜他们初至丹溪里时，整个里的居民几乎倾巢而出，扶老携幼；
如同迎接期盼已久的节日般涌来，脸上洋溢着真挚的欢喜。
消息借着夜色与口耳相传，像长了翅膀一样，迅速飞遍了周边乡邻。
翌日清晨，感激之情无以复加的李七，主动提出要为恩人们充当向导；
带领他们前往附近白亭那颇为有名的集市，去见识一下本地的风物人情。
此刻，白亭那依山傍水、错落有致的轮廓已清晰可见。
远处，伏牛山的余脉如黛色屏风，连绵起伏，沉默地守护着这片土地；
近处，丹水在此拐过一个巨大而舒缓的弯道，水势平缓，形成了一处得天独厚的天然良港；
白亭那繁忙的码头便依偎在这水湾之畔，远远望去，可见舟楫穿梭，橹声欸乃，鼎沸的人声随着江风隐隐传来。
江岸两侧，散布着宁静的村落与整齐的田畴，阡陌交通，鸡犬相闻。
晨光熹微，江面上水汽氤氲，与山间未散的薄雾交融在一起，构成一幅生机盎然、却又带着几分朦胧诗意的水墨画卷；
令陆渊一行人顿觉心胸开阔，多日来的奔波劳顿，仿佛也被这清新湿润的江风吹散了几分。
孙峦、圆圆和崔钰这三个小丫头，早已按捺不住兴奋，嘻嘻哈哈地骑在“虎兄”那宽厚如榻、温暖柔软的背脊上；
被它稳稳驮着，在江边开阔的草滩上惬意小跑，银铃般的欢笑声洒了一路。
“虎嫂”则迈着从容稳健的步伐，不紧不慢地跟在她们身后数步之遥，它那庞大的身躯在晨光中投下长长的影子；
琥珀色的眼眸温和而警惕地巡视着四周，如同一位沉默而可靠的守护神，时刻确保着这几个“幼崽”的绝对安全。
然而，这两只如同从神话中走出的巨兽的出现，不可避免地；
在越来越近的码头和集市人群中，激起了一阵无法抑制的骚动与波澜。
起初，如同平静的水面被投入巨石，人群瞬间炸开了锅！
惊恐的尖叫与慌乱的脚步交织，人们面色煞白，纷纷向道路两旁跌撞退避；
摊贩们更是手忙脚乱，下意识地就想收起货物，仿佛大难临头。
但很快，那预想中的猛兽噬人场景并未发生。
他们惊魂未定地发现，那两只只存在于传说中的墨蓝色巨虎，竟出乎意料地温驯安详。
其中体型尤为硕大的那只，竟如同家养的温顺牛马般，稳稳驮着三个年纪不一、正发出清脆笑声的女童；
另一只则安静地跟随在侧，姿态从容，琥珀色的眼眸扫过人群时；
并无凶戾，反而带着一种近乎通晓人性的平和，仿佛忠诚的护卫。
“……快、快看！是它们！是传说里护着神医的……黑虎星君！” 一个颤抖的声音率先打破了僵局。
“天呐！真、真的和说书先生讲的一模一样！毛色如墨，眼如金灯……” 有人喃喃自语，恐惧渐渐被难以置信的惊奇取代。
“看那虎背上！驮着娃娃呢！天爷……这定是华神医和陆小神仙的队伍到了！是活神仙啊！”
更有人激动地指向孙峦她们，仿佛看到了神迹显现。
在短暂的极致惊惶过后，窃窃私语声和充满敬畏的低声惊呼如同涟漪般在人群中迅速蔓延开来。
越来越多胆大的人开始克服恐惧，驻足观望，目光既敬畏又好奇地在那两只神异的巨兽和它们身后的人群中急切地搜寻着；
期盼能一睹那传说中“神医”与“小神仙”的真容。
很快，人们的视线便越过巨兽，聚焦到了正在岸边悠然欣赏江景的陆渊一行人身上。
他们气质卓然，在这慌乱的人群中显得格外沉静，几乎不言自明地成为了目光的中心。
就在这时，一位衣着整洁、头戴进贤冠、气质儒雅中带着几分焦急的中年文士；
在几名健仆的簇拥下，分开观望的人群，快步走了出来。