大人！张大脚霍地站起，带翻了茶盏，城南货栈那批私盐的账册......
莫急。辛弃疾抬手按住他胳膊，指腹触到粗布下凸起的骨节——这汉子原是运粮民夫，去年洪灾时背出三十个老幼，肩骨至今没长正。
他扫过案上摊开的两淮盐引图，江西屯田册边角被李二牛捏出褶皱，金国边防残卷上朱笔圈着二字，墨迹未干。
先看这个。他从袖中抽出半卷纸，正是昨夜与孝宗密议时写的五策草稿，盐税为源，须破豪商囤积；屯田为基，当用降卒自赎；民夫为翼，贵在信义相召。指节叩在盐引图上，张大脚，明日带我的令箭去通州。
官盐平卖，民运免税——私贩每斤赚百文，咱们只赚二十，断了他们的利。
得嘞！张大脚拍着胸脯震得火盆火星四溅，小的这就去调三十辆大车，保证三日内盐船南下！
李二牛突然开口，声如破瓮：降卒那批人，前日跑了三个。
辛弃疾抬眼，见他刀疤下的肌肉在抽搐——这原是乌桓部将的降卒，上个月整训时亲手宰了两个偷粮的手下，血溅在军帐上，洗了七遍仍有暗斑。你打算怎么处置？
抽够五十鞭，再关三天水牢。李二牛攥紧腰间荆条，南人都说我们是贼，不打狠了，谁信我们真心降？
花厅的炭盆炸响，火星溅在屯田册上，烫出个焦洞。
辛弃疾望着李二牛泛红的眼尾，想起昨夜耶律元亨的笑——南朝的官儿们爱钱、爱权、爱那点虚浮的体面。
他伸手按住李二牛攥荆条的手，掌心的温度透过粗茧传过去：你当他们是贼，他们便永远是贼。
李二牛一怔，荆条掉在地上。
二更天的梆子敲过，范如玉提着铜灯穿过回廊。
她裹着月白棉氅，发间银簪在雪光里泛着冷光——这是嫁入辛府时母亲给的，说银簪镇宅，玉人守心。
转过角门，便听见演武场传来粗重的喘息，火把将雪地照得亮如白昼。
李二牛的营盘里，三个士卒正被捆在木桩上，脊背血肉模糊。
荆条抽在雪地上，激得碎雪飞溅。
范如玉的灯盏晃了晃，灯油泼在氅角，烫得她皱眉。且慢！她提高声音，银簪在发间轻颤。
李二牛转身时，火把映得刀疤发亮：夫人怎的来了？
人非牛马，岂可用痛换忠？范如玉走近，见士卒额角的汗混着血滴在雪上，绽开红梅似的，你抽断十根荆条，他们记的是疼，不是忠。
李二牛梗着脖子：夫人没见过北境的血——我们降时，宋军在城门外杀了三个时辰，老弱妇孺都没留。他突然扯开衣襟，心口一道三寸长的刀疤翻着红肉，这是王统制的亲兵捅的，他说降卒无种
范如玉的指尖微微发抖。
她想起昨日在府中，辛弃疾翻着降卒名册叹气：八百人里，有三百家眷在淮北。她蹲下身，摸出帕子给最近的士卒擦脸，血渍渗进帕子，像朵枯萎的芍药。明日我带府里的娘子们来送药。她抬头，目光穿过火把的烟雾，再设个赎罪簿——垦田一亩记一分，运粮一车记一分，积满百分给民籍。
士卒突然呜咽起来，泪水混着血珠砸在雪地上。
李二牛望着那团模糊的白影，喉结动了动，弯腰捡起荆条，却轻轻插进腰间的革带里。
三日后，两淮盐场的灶户们围在官仓前，哈出的白气凝成雾。
辛弃疾立在仓顶，玄色官服被海风掀起一角。
他望着台下面黄肌瘦的百姓，想起绿芜昨夜送来的账册——转运使王厚与盐商勾结，以霉盐充好虚报损耗，实则将好盐私贩北境，三年间吞了二十万贯。
开仓！他抽出腰间软鞭，鞭梢挑开仓门封条。
秦猛带刀卒冲进去，掀翻麻包的瞬间，白花花的盐粒如瀑倾泻。
辛弃疾抓一把盐在掌心，对着太阳一扬，雪粒似的盐末在光里翻飞：此非霉盐，乃民心之冤！
百姓哄然欢呼，有老妇跪下来捧起盐粒，贴在脸上哭：十年了，没见过这么白的盐！三日后官仓售罄时，账房捧着算盘直颤：大人，除去成本，增收十七万贯！
同一时刻，临安宫城的东暖阁里，李守忠捏着茶盏的手有些发颤。
他奉孝宗密旨探视北伐筹备司，却见辛弃疾伏在案上，五策草图铺了满地，烛泪在《江西屯田图》上积成琥珀。
更漏敲过三更时，辛弃疾突然闭目喃喃：盐流则财动，财动则兵兴......蔡州可图。
李守忠倒退半步，靴底碾到一张草图角。
他俯身捡起，见上面用朱笔写着先取中原腹地，正是当年《美芹十论》里的句子。
当夜，北固亭的江风卷着雪粒打在辛弃疾脸上。
他扶着栏杆，望着江潮如万马奔腾。
盐税已活，屯田初成，民夫将集，谍网待张，唯兵制未立——祖父临终前的话突然在耳边响起：兵不在多，在能用。他闭目，百万兵马在脑中列阵，如沙盘上的棋子，忽然蔡州的位置亮如星火。
先取蔡颍，断其右臂。他对着江涛低语，手中烛火忽被风扑灭。
黑暗里，他摸着腰间软鞭的藤纹，仿佛又触到祖父的温度：你道百日太短？
不，它已足够——让我五河入海，直灌北都。
雪停时，张大脚押着粮车出了临安南门。
他裹着辛弃疾送的狐皮大氅，腰间别着那道官盐平卖的令箭。
过九江渡时，船工望着满江星子嘀咕：这雪下得邪性，往年这时候该回暖了。张大脚拍着粮车笑：等把粮送到江西，让那些降卒吃饱了，看谁还敢说咱们南人......
话音未落，远处山林里传来狼嚎。
张大脚手按刀柄，见林边雪地上有半截断箭，箭头沾着暗红——像极了金军惯用的三棱箭。