鹰巢堡（Aerie castle）。
岁月的风刀霜剑，在它花岗岩的躯体上刻满了深痕。
高耸的塔楼顶端坍塌了大半，露出狰狞的断口。
厚重的城墙布满裂纹和深色的苔藓，许多垛口早已消失，如同被啃噬的饼干。
城堡主体被大片浓得化不开的、在狂风中扭曲呻吟的松林包围着，更添几分阴森。
最令人心悸的，是那几乎将城堡淹没的鸦群。
成千上万只漆黑的乌鸦，栖息在每一个残破的塔尖、窗棂、墙头，如同覆盖在尸骸上蠕动的蛆虫，黑压压一片，沉默地注视着下方的不速之客。
寒风卷过，带来刺骨的湿冷，和浓烈的海腥、鸟粪以及岩石腐朽的气息。
飞机在距离城堡数公里外一处简陋的、王室紧急清理出的碎石跑道上艰难降落。
几辆经过防弹改装的越野车，已在暴雨中等待多时。
车轮碾过泥泞不堪、遍布碎石和深深车辙的荒野小路，剧烈颠簸着。
车窗外，荒凉的高地景象飞速掠过：狂风摧折的低矮灌木、裸露的黑色泥炭地、积水的洼地反射着铅灰色的天光。
雨刮器疯狂地左右摆动，勉强在挡风玻璃上划出短暂的清晰视野。
前方那座矗立在悬崖边缘、被暴雨和鸦群笼罩的黑色城堡，如同通往地狱的门户，在视野中不断放大，压迫感越来越强。
车子最终在距离城堡那锈迹斑斑、半塌的巨大铁艺门楼前百米处停下。
雨水如同瀑布般，从残破的拱券上冲刷而下。
门楼两侧延伸出的高大石墙同样破败不堪，许多地方已经坍塌，形成巨大的缺口，冷风裹着雨滴毫无阻碍地灌入。
透过门洞和坍塌的墙体缝隙，可以看到城堡内部荒草丛生、断壁残垣的景象，一片死寂的废墟。
“戒备！”史密斯的声音在车内通讯频道响起，冰冷而短促。
车门推开，夹杂着咸腥与腐殖质气息的冰冷狂风，如同巨掌般狠狠拍在每个人脸上，几乎令人窒息。
冰冷的雨水，裹挟着高地的腥风，如同无数钢针狠狠扎在脸上。
张一清顶着狂风骤雨裹紧冲锋衣的风帽，眯起眼，视线穿透瓢泼的雨幕向前望去。
就在那破败的门楼阴影下，一个佝偻的身影如同从岩石里生长出来一般，缓缓“浮现”。
那人裹着一件肮脏得看不出原色、似乎由多种兽皮胡乱缝制的厚重毛皮袍子，袍角拖在泥水里。
花白纠结、沾满污垢的头发，和同样脏乱的胡须，几乎遮住了他大半张脸。
他拄着一根——顶端镶嵌着某种野兽獠牙的粗木棍，仅露出的左眼浑浊发黄，如同蒙尘的玻璃珠，此刻正死死地盯着从车上下来的张一清。
正是守堡人——邓肯·麦克莱恩！
他的目光扫过全副武装、散发着危险气息的史密斯和雷，掠过神情紧张的谷曼施。
最终，那浑浊发黄的独眼如同锁定猎物的毒蛇，精准地、牢牢地钉在了张一清的胸口——准确地说，是他贴身存放陨石碎片的位置。
一道如同砂纸摩擦岩石、夹杂着浓重高地口音、嘶哑艰涩的声音，穿透呼啸的风雨，清晰地传入每个人的耳中：
“外乡人……”
邓肯的喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是多年未曾开口说话。
“你身上……有‘它’的味道！浓得……化不开！”
一股无形的寒意，比高地的冷雨更刺骨，瞬间攫住了张一清的心脏。
他体内的玉虚真气自行加速运转，玉白色的气流在经脉中奔涌，本能地对抗着这股源自对方身上、混杂着腐朽、兽性和某种古老执念的诡异压迫感。
史密斯高大的身形无声无息地向前踏了半步，恰好挡在张一清与邓肯之间，冰蓝色的眼眸锐利如鹰隼，右手看似随意地垂在身侧，实则已贴近了肋下枪柄。
雷则如同幽灵般退后两步，隐入越野车旁的阴影，手中的狙击步枪枪口微微抬起，锁定了邓肯可能暴起的任何角度。
谷曼施脸色发白，下意识地抓紧了张一清的胳膊。
“邓肯·麦克莱恩先生？”张一清深吸一口气，强行压下翻腾的气血，和陨石碎片传来的强烈悸动，声音沉稳地穿透风雨。
“我们受王室委托而来，寻找一件——对拯救生命至关重要的东方古物。”
“王室？”邓肯喉咙里发出一连串意义不明的嗬嗬声，像是老旧风箱在抽动，充满了讽刺，“王室的权柄……在这片被诅咒的石头和风暴面前……屁都不是！”
他浑浊的独眼扫过史密斯和雷隐没的方向，毫无惧色，反而咧开嘴，露出参差不齐、焦黄的牙齿，扯出一个令人毛骨悚然的笑容。
“枪？嘿嘿……在这里，子弹……不如一块干面包管用。”
他猛地抬起手中那根顶端镶嵌着野兽獠牙的粗木棍，指向身后那座被狂风骤雨和鸦群笼罩的破败城堡。
“你们要找的东西……就在下面！”
他嘶哑的声音陡然拔高，带着一种狂热信徒般的笃定。
“特拉斯家族守护了它一百年！用血！用命！用世世代代的诅咒！”
“诅咒？”谷曼施的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“诅咒！”邓肯猛地扭头，浑浊的独眼死死盯住谷曼施，让她瞬间如坠冰窟。
“觊觎‘核心’者……必遭反噬！血肉……灵魂……都将成为这古堡的养料！看看那些乌鸦！它们……就是失败者的眼睛！”
他狂乱地挥舞着木棍，指向城堡上空盘旋聒噪的鸦群，那些黑色的生灵在风雨中如同躁动的漩涡。
“东西在下面哪里？”张一清打断他的癫狂，声音斩钉截铁，带着不容置疑的穿透力。
陨石碎片在怀中持续散发着温热和共鸣，如同黑暗中的灯塔，坚定地指向城堡深处。
邓肯的狂态骤然一收。
他浑浊的独眼重新聚焦在张一清脸上，那眼神复杂到了极点——有一丝忌惮，有扭曲的期待，更有一丝近乎殉道者的疯狂。
“跟我来，外乡人……”他转过身，拖着沉重的步伐，拄着那根兽牙木棍，深一脚浅一脚地走向那半塌的巨大铁艺门楼。
“感受‘它’的指引……然后……直面属于你们的命运！”
他佝偻的身影没入门楼投下的、更深沉的阴影之中。
“跟上！”张一清低喝一声，毫不犹豫地迈步跟上。
史密斯紧随其后，目光如电，扫视着门楼两侧坍塌墙体，以及荒草丛生的庭院。
雷如同无声的猎豹，保持着精准的距离，枪口始终锁定邓肯的后心。
谷曼施咬了咬牙，也快步跟上。
穿过门楼，城堡内部的景象比远观更加触目惊心！
巨大的庭院早已被荒草和苔藓彻底吞噬，只剩下断壁残垣勾勒出昔日的轮廓。
碎裂的石板，淹没在泥泞和腐败的植被下。
雨水从残破的塔楼缺口和坍塌的屋顶倾泻而下，形成一道道浑浊的水帘。
空气中弥漫着浓重的霉味、鸟粪味、以及一种深埋地底的、岩石和泥土混合的湿冷腐朽气息。
邓肯对这片废墟视若无睹，径直走向庭院深处，主堡那巨大厚重、布满铁锈和苔藓的橡木大门。
大门早已腐朽变形，其中一扇歪斜地半开着，露出后面深不见底的黑暗。
几只乌鸦栖息在门楣的残破雕刻上，猩红的眼珠冷冷地俯视着闯入者。
他没有走向大门，而是在距离大门还有十几步远的地方猛地停下。
那里有一片相对平整、铺着巨大方形石板的地面。
邓肯用他那根兽牙木棍的末端，在一块边缘刻着模糊三叉戟符号的石板边缘，重重地、有节奏地敲击了三下。
咚！咚！咚！
声音沉闷，在空旷破败的庭院中回荡，竟短暂地压过了风雨声。
紧接着，令人牙酸的“嘎吱——咔啦啦——”声从脚下传来！
那块刻着三叉戟的巨大石板，连同周围的几块石板，竟缓缓地、带着积压了百年的尘土和泥水，向下沉陷，向一侧滑开。
一个倾斜向下、漆黑如墨的方形入口，赫然出现在众人面前。