克劳斯的追踪被强行中断，带来的反噬与挫败感如同毒火，灼烧着他的理智。他不再顾忌可能引发的混乱，下令所有能动用的力量，以那片失去联系的河域为中心，进行地毯式搜索。神秘瀑布镇本就暗流涌动的夜晚，瞬间被点燃，吸血鬼、被控制的狼人、乃至一些依附于他的黑暗生物，如同嗅到血腥的鬣狗，在森林与城镇边缘疯狂穿梭。
然而，他们寻找的目标，此刻却如同真正的暗影，正逆向而行，直刺克劳斯势力相对空虚的后方——位于镇外山脉深处、一处伪装成私人狩猎木屋的秘密据点。根据凯瑟琳拼凑出的信息和苏昌河自身的侦查，这里极有可能存放着克劳斯控制其兄弟姐妹的关键——他们的骨灰瓮。
木屋依山傍水，看似宁静，但在苏昌河神游玄境的感知中，这里遍布着无形的魔法警戒线和至少六名精英吸血鬼守卫，暗处还隐藏着几个恶毒的触发式诅咒。防守森严，但对于一个精通潜伏、刺杀与破除陷阱的暗河大家主而言，并非无懈可击。
“外围四个，屋顶一个暗哨，地下室入口一个。魔法陷阱三处，分别在正门、侧窗和后廊。”苏昌河的声音如同微风，在凯瑟琳耳边响起，精准地报出了所有明暗岗哨与危险点。“你负责制造混乱，吸引正面注意力，十息之后动手。”
凯瑟琳点了点头，深吸一口气，脸上浮现出那种属于“凯瑟琳·皮尔斯”的、混合着挑衅与脆弱的独特表情。她整理了一下衣裙，如同一个迷路的、惊慌失措的普通女子，踉跄着从藏身的树丛中冲出，向着木屋正门的方向跑去，同时发出带着哭腔的呼救。
“救命！有没有人？帮帮我！”
她的出现瞬间打破了夜晚的宁静，也立刻吸引了所有守卫的注意力。正门和侧翼的吸血鬼守卫立刻警觉起来，目光锁定在那个跌跌撞撞的红色身影上。屋顶的暗哨也调整了姿势，狙击枪口微微移动。
就是现在！
在凯瑟琳吸引了所有目光的刹那，苏昌河动了。
他没有走门，也没有破窗。身影如同融化的墨迹，紧贴着木屋外侧最阴暗的角落，以一种违背重力的方式，悄无声息地向上滑行，完美避开了地面的魔法陷阱。他的动作没有一丝多余，每一个肌肉的收缩舒展，每一次重心的转移，都达到了效率的极致，这是千锤百炼的暗河杀伐术，是无数次生死边缘磨砺出的本能。
屋顶的暗哨只觉得颈后微微一凉，仿佛被夜风吹拂，下一刻意识便陷入了永恒的黑暗。苏昌河的手指如同最精准的手术刀，蕴含的无相剑元瞬间切断了他的神经中枢，没有发出任何声响。
解决掉暗哨，苏昌河如同壁虎般游下，贴近了通往地下室的通风管道。管道狭窄，布满灰尘和蛛网，但对于能将身体控制到极致的他而言，并非障碍。他如同没有骨头的灵蛇，悄无声息地滑入，避开了管道内设置的细微魔法感应丝。
地下室内，一名守卫正百无聊赖地坐在唯一的椅子上，看守着前方一个散发着阴冷气息的古老柜子。他听到了楼上隐约传来的骚动，但并未太过在意，毕竟正面有同伴处理。
突然，他感觉头顶的通风口格栅似乎松动了一下。
就在他下意识抬头的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从天而降！他甚至没看清来人的模样，只感觉到一股冰冷到极致的杀意瞬间笼罩全身，让他血液几乎冻结！
三尺之内！
守卫想要尖叫，想要反抗，但所有的动作在那无形的力场下都变得迟滞而可笑。苏昌河的手掌如同穿越了空间，直接按在了他的天灵盖上！阎魔掌力阴狠透入，并非刚猛的摧毁，而是瞬间冻结了他的大脑与心脏，外表看不出丝毫伤痕，生机已绝。
从潜入到解决地下室守卫，整个过程不超过五息。干净利落，如同暗夜中盛开的死亡之花，无声而致命。
苏昌河看都没看倒下的守卫，目光直接锁定那个古老的柜子。柜子上铭刻着复杂的封印符文，散发着强大的魔力波动。强行破除必然惊动克劳斯。
但他不需要破除。无相剑元的特性在此刻展现得淋漓尽致。他并指如剑，剑元凝聚于指尖，不再是锋锐的切割，而是模拟出一种与封印符文同源、却又更加精纯高阶的能量波动，如同最高明的窃贼，用万能钥匙小心翼翼地探入锁孔。
细微的能量调整，精准的频率共鸣……柜门上的符文光芒微微闪烁了几下，仿佛接触不良的灯泡，随即悄然黯淡下去。封印，被暂时“欺骗”了。
柜门无声滑开。里面并排摆放着几个造型古朴的骨灰瓮，上面刻着不同的名字——以利亚、丽贝卡、科尔……
目标到手！
然而，就在苏昌河伸手准备取走骨灰瓮的瞬间，异变再生！
一股远比外面守卫强大、阴冷、带着古老岁月气息的恐怖威压，如同实质的潮水般，毫无征兆地从他身后涌来！同时，一个冰冷而带着戏谑的声音响起：
“果然……调虎离山。不得不说，你的胆子很大，手段也很……别致。”
苏昌河猛地转身，只见地下室的阴影中，一个穿着复古西装、气质优雅而危险的金发男人，不知何时已然站在那里，正用他那双绿色的、如同深渊般的眼眸，饶有兴致地打量着他。正是去而复返，或者说，根本就是在此守株待兔的——以利亚·迈克尔森！克劳斯那位以理智、守信和强大着称的兄长！
他根本没有离开！这是一个针对潜入者的反向陷阱！
“把东西放下，陌生的朋友。”以利亚的声音温和，却带着不容置疑的威严，“然后，我们可以谈谈。关于你，关于凯瑟琳，以及……你们究竟想做什么。”
面对这位活了千年、实力深不可测的始祖，苏昌河感受到了前所未有的压力！这种压力，甚至比面对暴怒的克劳斯时更加凝实、更加危险！以利亚的理智和算计，远比克劳斯的狂暴更难对付。
逃？在以利亚面前，尤其是在这封闭的地下室，几乎不可能。
战？胜算渺茫。
绝境！
然而，就在这生死一线的巨大压力下，苏昌河之前引动时间碎片、触摸时间规则门槛的感悟，与此刻生死关头的精神极度凝聚，产生了奇妙的化学反应！
他感觉自己的神魂仿佛被投入了熔炉，之前强行引动时间碎片带来的消耗与晦涩之处，在这极致的压力下被疯狂锤炼、提纯！神游玄境的壁垒，那层之前只是微微松动的隔膜，此刻发出了清晰的、不堪重负的碎裂声！
他的眼神瞬间变得空茫而深邃，仿佛倒映着万千星辰生灭。体内原本有些滞涩的无相剑元，如同冲破了最后一道堤坝的洪流，以前所未有的速度奔腾流转，变得更加凝练、更加精纯，甚至隐隐发出如同剑鸣般的清音！周身的气息陡然攀升，一种更加圆融、更加贴近天地规则的感觉油然而生！
神游玄境，中期！
在这千钧一发的绝境之下，苏昌河竟完成了临阵突破！
以利亚原本从容的表情微微一凝，绿色的眼眸中首次露出了真正的惊讶之色。他清晰地感觉到，眼前这个神秘男人身上的气息，在刹那间发生了质变！变得更加危险，更加深不可测！
“有意思……”以利亚缓缓收敛了那份戏谑，眼神变得认真起来。
苏昌河感受着体内澎湃增长的力量和更加清晰的世界感知，心中一片冰冷平静。他缓缓抬起手，短指剑并未出鞘，但他整个人，仿佛已经化作了一柄出鞘的利剑，锋芒毕露！
“谈？”苏昌河开口，声音带着突破后的空灵与冰冷，却又蕴含着斩钉截铁的决绝，“可以。”
他话音未落，身影已然消失在了原地！
不是逃跑，而是——进攻！
主动向一位状态完好的始祖吸血鬼，发起了攻击！
地下室内，杀机瞬间暴涨，如同实质！