锦都的喧嚣似乎永远与镇国公府的凝香苑无关。昭阳依旧过着看似平静无波的日子，读书、习字、偶尔应对高震的“临幸”，如同蛰伏的冰蚕，悄无声息地吐纳着丝线，编织着那张无形的大网。
然而，一则轰动南靖朝野的消息，如同投入死水的巨石，不可避免地荡起了涟漪——科考放榜，新科状元诞生，名曰林逸，字远之！
这个名字，如同暗夜里划过的一道光，瞬间照亮了昭阳沉静的眼眸。她站在窗前，望着庭院中开始抽芽的垂柳，指尖无意识地拂过窗棂。成功了。那个在慈航静斋外狼狈不堪、却眼神倔强的书生，那个她雪中送炭、寄予厚望的棋子，终于迈出了至关重要的一步。
金榜题名，状元及第。这不仅是林逸个人的胜利，更是她布局中至关重要的一环。一个有着血海深仇、对南靖朝廷充满怨恨的新科状元，其价值远超十个在暗处活动的暗影卫。
很快，更详细的消息通过暗桩传了进来。林逸殿试之上，应对如流，文章锦绣，更难得的是那份针砭时弊、锐意改革的锐气，深得…深得南靖皇帝的赏识？
昭阳听到此处，眉梢微挑。皇帝的赏识？这倒是有趣。是了，一个刚刚登顶、急需培养自己班底、且试图摆脱高震掣肘的君王，看到一个出身寒微（对外隐瞒了冤情）、才华横溢、看似与朝中各大派系毫无瓜葛的新科状元，自然会心生招揽之意。
这简直是天赐良机！
“陛下亲自点了他的状元，授翰林院修撰，并特许其可入宫伴驾，参与整理前朝典籍。”暗桩低声禀报。
翰林院修撰，清贵无比，更是天子近臣的跳板！皇帝此举，无疑是想将林逸培养成心腹，用以抗衡高震等权臣！
昭阳心中冷笑。皇帝只怕做梦也想不到，他亲手提拔的这把利剑，剑锋最终会指向谁。
她必须尽快与林逸取得联系，在他尚未完全被皇帝笼络、或是在这波谲云诡的朝堂中迷失方向之前，牢牢握住这根线。
机会来得很快。按照南靖惯例，新科进士需拜谒朝中重臣。镇国公高震自然是重中之重。尽管高震对这类文官清流向来不甚在意，但表面功夫仍需做足。
这一日，以新科状元林逸为首的几位进士，前来国公府拜见。高震在外书房敷衍地接见了他们，说了些勉励的官面话。
昭阳早已通过隐秘渠道，将一枚看似普通的平安扣，送到了林逸手中。那平安扣的编织方式，与当初清婉送他银两衣物时包裹的打结方式一模一样。
接见完毕，众人告退。林逸故意落后几步，在经过连接内院回廊的月亮门时，脚步一个“踉跄”，袖中那枚平安扣“不小心”跌落在地，滚入旁边一丛茂密的芍药花下。
“哎呀！”他低呼一声，面露焦急，似要弯腰去寻。
领路的管家皱了皱眉，正欲催促。
就在这时，一名身着素雅衣裙、手持花剪的侍女（正是清婉）从廊后转出，见状温声道：“这位大人可是遗落了什么？奴婢帮您找寻吧，莫耽误了各位大人的时辰。”
林逸会意，连忙道：“有劳姑娘，是一枚寻常平安扣，虽不值钱，却是家母所赐…”
清婉点头，示意他们先走。管家见是内院侍女，也不好多说，便领着其他进士先行离去。
清婉迅速从花丛中捡起那枚平安扣，低声道：“大人请随我来，夫人正在前面的‘听雨轩’小憩，大人可去磕个头，全了礼数。”这话听起来合情合理，新科状元拜见一下国公夫人，是应有的礼数。
林逸强压住心中的激动与紧张，跟着清婉，快步走向不远处一座临水的小轩。
轩内静谧，帘幕低垂。昭阳一身常服，并未盛装，正临窗看着外面的一池春水，听到脚步声，缓缓转过身。
林逸一见那朝思暮想、恩同再造的身影，鼻尖一酸，当即撩袍便要行大礼：“恩…”
“林状元不必多礼。”昭阳及时开口，声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“今日你我相见，不过是全了官场礼数。起身吧。”
林逸生生止住跪拜的趋势，改为深深一揖，抬起头，眼中已满是激动与感激的泪光，千言万语堵在胸口，一时竟不知从何说起。眼前的人，比在慈航静斋初见时更加清瘦，眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁，但那通身的气度却愈发沉静高贵，令人不敢直视。
“学生…林逸，叩谢夫人再造之恩！”他最终还是哽咽着，将这份感激说了出来。
“金榜题名，是你自己寒窗苦读的结果，与本宫何干？”昭阳淡淡道，目光锐利地扫过他，“只是，林状元可还记得，为何要寒窗苦读？为何要金榜题名？”
林逸身体一震，眼中瞬间被仇恨与坚定取代：“学生一刻不敢忘！父母之仇，家族之冤，沉沦之耻！学生今日所有努力，皆为此故！”
“很好。”昭阳点点头，“既然没忘，就该知道，翰林院修撰，只是开始。陛下的赏识，是机遇，更是陷阱。你若沉醉其中，忘了根本，便离死不远了。”
林逸悚然一惊，冷汗瞬间湿透后背：“学生不敢！请夫人指点迷津！”
昭阳走到案前，提笔蘸墨，在一张小小的桃花笺上写下几行字，递给他：“陛下既赏识你，你便好好接着这份‘圣恩’。他要你做什么，便做什么，更要做得漂亮。他要你成为孤臣，你便表现得与朝中各方势力毫无瓜葛，只忠于他一人。”
林逸接过纸条，只见上面写着：“隐忍，蓄势。借清贵之职，广交寒门士子，暗查临州旧案卷宗，搜集柳氏罪证。切记，勿动兵符相关。”
“临州…柳氏…”林逸喃喃道，眼中燃起火焰。柳家，正是陷害他家族的元凶之一！而皇帝如今看似赏识他，却又重用柳家，何其讽刺！
“陛下与高国公之势同水火，已非秘密。”昭阳声音压得更低，“你如今身在翰林，靠近陛下，更要万分小心，一言一行皆可能被无限放大。搜集罪证，需借力打力，可适时…向高国公一系，透露些无关痛痒却足以让柳家难受的消息，譬如，陛下对柳家近日所为‘略有微词’之类。但绝不可亲自下场，你的手上，不能沾血。”
林逸瞬间明白了昭阳的深意。皇帝想用他这把刀，他就假装是皇帝的刀，实则刀锋指向的是皇帝的爪牙柳家！同时，偶尔向高震示好，既能获取高震的些许“信任”（或至少不针对），又能加剧皇帝与高震的矛盾！
“学生…明白了！”林逸重重点头，将那张桃花笺小心翼翼收入怀中，如同捧着无价之宝。
“你的父母，”昭阳看着他，语气放缓了些许，“北国那边，本宫已派人多加照拂，他们在狱中暂无性命之忧。但你需记住，能救他们出来的，不是北国，而是你在南靖的地位和力量。唯有你手握足够的权柄和证据，方能真正为他们洗刷冤屈，接他们出来安享晚年。”
这话既是安抚，也是激励，更是警告——他的家人始终是北国手中的人质，他必须为了救家人而不断向上爬，成为她手中最有力的棋子。
林逸眼中泪水再次涌出，这次却是混合着希望与决绝：“学生定不负夫人所望！此生此世，愿为夫人驱策，刀山火海，万死不辞！”
“去吧。日后非有十万火急之事，勿要再寻机相见。若有消息，可通过西市‘墨香斋’传递。”昭阳摆摆手，转过身，再次望向那一池春水，背影孤绝而清冷。
林逸深深看了一眼那背影，仿佛要将这一刻镌刻进灵魂深处，然后毅然转身，跟着等候在外的清婉，悄然离去。
轩内重归寂静。
昭阳看着水中自己模糊的倒影，以及倒影中那片南靖的天空。
新科状元林逸，这把她精心淬炼的、饱含仇恨与才华的利剑，终于出鞘，悄无声息地刺入了南靖王朝的心脏地带。
接下来的朝堂，将会更加热闹了。而她，将继续藏身于这深深的庭院，运筹帷幄，看着仇敌们，一步步走向她为他们铺设的……绝路。