东汉中平二年（185年）6月下旬，洛阳城内暗流涌动。汉灵帝刘宏在西园开设“卖官所”，公然标价出售官职，上至三公九卿，下至郡守县令，皆可论价而沽。
这一日，司徒之位空缺，朝野上下议论纷纷。博陵崔氏出身的崔烈，之前通过关系从博陵郡太守之位，升到了九卿之一，但仍觊觎三公之尊。
他深知，若按朝廷明码标价，司徒一职需千万钱，即便他出身名门，一时也难以筹措如此巨款，因为之前被张羽坑了一笔嫁妆，现在家族已经没有那么多钱了。
崔烈打听到汉灵帝刘宏的乳母程夫人深得皇帝信任，许多买官者皆通过她暗中运作，以低价购得官职。于是，他备下厚礼，亲自登门拜访。
程夫人见崔烈名望甚高，心中暗自盘算，脸上却露出笑容，说道：“崔公啊，您想要得到司徒这个职位，朝廷可是定价千万呢！不过呢，如果由老妇我去向陛下进言，或许可以帮您减半哦。”
崔烈一听，顿时喜出望外，他没想到程夫人竟然有如此大的能耐，能够帮他省去一半的费用。他连忙拱手作揖，感激涕零地说道：“若能得程夫人相助，崔某感激不尽！”说罢，他毫不犹豫地奉上五百万钱。
程夫人看着那堆积如山的钱财，心中十分满意，她笑眯眯地收下贿赂，然后拍着胸脯保证道：“崔公放心，此事包在老妇身上。”
第二天，程夫人便盛装打扮，入宫面见灵帝。她见到灵帝后，先是寒暄了一番，然后话锋一转，说道：“陛下啊，老妇今日有一事相告。那崔烈可是名门之后，向来以清廉着称，德高望重啊！若陛下能将司徒之位授予他，必定能彰显朝廷重用贤才的决心呢。”
灵帝本就贪财，如今听乳母这么一说，自然是顺水推舟，满口答应道：“既如此，就依乳母所言吧。”
于是，崔烈如愿以偿地当上了司徒。然而，这个消息一经传出，朝野上下顿时一片哗然。许多士人对崔烈的任命表示不满，纷纷讥讽道：“崔公这司徒之位，可真是铜臭熏天啊！”
不久后，灵帝在朝会上见到崔烈位列三公，忽然心生悔意，私下对亲信宦官张让抱怨道：“朕当初若再坚持一下，司徒之位可卖千万钱，如今只收了五百万，亏了一半！”
张让谄媚道：“陛下宽厚，崔烈毕竟是名士，权当施恩于士族了。”
灵帝摇头叹息：“下次绝不能再便宜卖了！”
崔烈虽位居三公，但买官之事已成笑柄。其子崔钧（字州平）性格刚直，一日在家中直言：“父亲如今位列三公，天下人却嫌此位‘铜臭’，不知父亲作何感想？”
崔烈闻言大怒，举起手杖就要打他，崔钧转身便逃，边跑边喊：“儿子不过实话实说，父亲何必动怒！”
此事传开后，“铜臭司徒”之名更是响彻洛阳，成为后世讥讽买官鬻爵的经典笑谈。
益州：赵祗带着二十个青年摸进宕渠县衙。他们像猎豹般悄无声息地解决掉守卫，在粮仓里发现了堆积如山的稻谷——足够七个寨子吃上一整年。而就在同一天，族长的小女儿因为交不出人头税，被官差活活打死了。
拿回属于我们的东西！赵祗举起火把，火光中他的伤疤显得格外狰狞。当夜，七个寨子的板楯蛮青年带着分到的粮食消失在群山之中。县衙的求援文书被道路阻断封在了山路上，直到修好了路才送到太守案头。
巴山深处的花开得格外鲜艳。赵祗站在神女峰顶的巨石上，脚下云雾缭绕如波涛。在他身后，七姓板楯蛮的首领围成一圈，中间摆着盛满血酒的青铜樽——那是从汉军都尉墓里挖出来的陪葬品。
汉狗抢我们的粮，占我们的地，辱我们的妻女！赵祗割破手掌，鲜血滴入酒中，今日我们七姓盟誓，不自由，毋宁死！
不自由，毋宁死！怒吼声在山谷间回荡。众人饮尽血酒，将陶碗狠狠摔碎在祭石上。远处传来此起彼伏的牛角号声，那是分散在各处的义军在呼应。
五日后，三千板楯蛮战士如神兵天降般攻入充国县城。赵祗亲手将鼠须税吏钉在县衙大门上，用的是那支曾被夺走的硬弓射出的箭。开仓放粮时，衣衫褴褛的汉人贫民跪了一地，有个白发老妪甚至抱着赵祗的靴子亲吻。
我们不是土匪。赵祗扶起老人，将一袋米塞到她手里，汉家官府才是吃人的豺狼。
起义如野火般蔓延，义军已控制巴郡西部三县，队伍扩充至上万人。赵祗采纳了投奔来的汉人书生建议，在险要处修筑寨垒，打造兵器。最让他惊喜的是在铜矿里找到批铁官徒（注：汉代管理冶铁的刑徒），这些精通冶炼的汉子连夜架起高炉，打造出真正的铁质兵器。
公元185年7月洛阳城皇宫内朝堂上，刘宏面色难看地看着众官员开口说“你们看看，这些都是什么事，冀州闹完、凉州闹，凉州还没结束，益州就又出来一个赵祗，你们都是干嘛的？”
下面众人你看看我，我看看你，反正都不吭声，随刘宏骂他们，这时张让在旁边说“凉州叛乱耗时数月都未见起色，不如将皇甫嵩免职：“战无功而耗军资”之罪。
刘宏思索片刻后说“将皇甫嵩召回洛阳并免去车骑将军之职，削夺爵位，另派谁去，你们可有人选？”
赵忠在旁边说“张温可担任此职，讨伐凉州叛军”。
刘宏开口说“那就封司空张温为车骑将军，统率董卓、周慎等将领西征凉州叛军”。
张温上前躬身一拜“谢陛下，臣领旨”。
刘宏看了一下张让和赵忠继续说“那益州谁去呢？”
张让明白刘宏的意思，就是让他推荐人选。
张让说“听闻巨鹿侯已经将博陵郡、河间国、渤海郡、三地黄巾剿灭并招降，对太行山地带的黄巾也给予了沉重地打击和封锁，我觉得派巨鹿侯去益州，方为合适”。
赵忠也在旁边点头，刘宏刚要开口，司徒崔烈便上前说“陛下不可啊，巨鹿侯已经都督冀、青、兖三州诸军事，去益州必将总领益州诸军事，这未免给权过大，难以收回啊，再言冀州离益州路途遥远，巨鹿侯赶到时，估计那边早已闹翻天了”。
崔烈可记恨着张羽，在冀州把他博陵崔氏整的不像样，把女儿和孙女都嫁了还不够，还敲了一大笔嫁妆。
刘宏听了崔烈的一番话后，心中暗自思忖，觉得他所言甚是有理。于是，他开口问道：“既然如此，那你们觉得应该推荐谁去处理益州的事情呢？”
话音未落，朝堂之下顿时像炸开了锅一般，官员们纷纷七嘴八舌地议论起来。有的说应该派甲去，有的则认为乙更为合适，还有人提议丙……各种意见此起彼伏，互不相让，整个朝堂都被吵闹声所淹没。
刘宏看着下面乱成一团的景象，只觉得头痛欲裂。他不禁皱起眉头，高声喊道：“够了！都给朕安静下来！”然而，官员们的争论并没有因此而停止，反而愈发激烈，让刘宏的心情愈发烦躁。
最后，刘宏实在忍无可忍，猛地一拍龙椅，怒喝道：“好了！都别吵了！益州之事容后再议，今日暂且退朝！”说完，他气呼呼地站起身来，甩袖而去，留下一群面面相觑的官员。