时值深秋，仙缘小筑院里的那棵老桂花树开得正盛，金黄色的碎花缀满枝头，香气馥郁，几乎笼罩了整个院落。林晚晚刚送走最后一波特意从外地赶来品尝“秋日限定菜单”的食客，正弯腰收拾着石桌上的杯盘。
夕阳的余晖给青石板铺就的小院镀上一层温暖的金色，厨房的烟囱里飘出袅袅炊烟，混合着桂花香和尚未散尽的饭菜香，一切都显得宁静而美好。经过近一年的经营，仙缘小筑早已不是当初那个只有她一人忙碌的简陋厨房，而是成了这座小城一个颇具传奇色彩的所在。预约已经排到了三个月后，甚至有不少美食专栏的记者悄悄前来探访，写下一篇篇充满惊叹的报道。
“晚晚姐，今天的桂花蜜酿藕粉丸子真是太受欢迎了！客人都说从来没吃过这么清香弹牙的丸子呢！”新招的助手小雨，一个活泼伶俐的本地姑娘，一边利落地擦着桌子，一边兴奋地说。她是最早一批被林晚晚厨艺和人格魅力吸引的“粉丝”，毕业后干脆留下来帮忙。
林晚晚直起身，揉了揉有些酸胀的后腰，脸上露出满足的浅笑。她很喜欢现在的生活，充实，平静，充满了人间烟火的踏实感。仙界直播间依然是她的秘密和底牌，但她已经很少完全依赖仙界的打赏，更多的是将那些灵感和知识，融入人间的食材和烹饪中，创造出独属于“仙缘小筑”的味道。
“喜欢就好。剩下的食材不多了，明天我去趟市集，看看有没有新鲜的秋藕。”她说着，目光不经意间扫过厨房角落那个只有她能看见的虚拟物品栏。里面除了日常积攒的一些低阶灵石和常用灵植，最显眼的，便是【玄宸】前几日打赏的一小罐“月华凝露”，据说是采集月华精华所制，有滋养万物、提升食材本质灵韵的奇效。她正琢磨着如何将它微量地融入下一季的甜品中。
就在这时，院门外传来一阵略显急促的汽车引擎声，接着是刹车和关车门的声音。这在小城傍晚的宁静中显得有些突兀。
小雨好奇地探头望去：“咦？这个点还有客人吗？预约的应该都结束了呀。”
林晚晚也微微蹙眉，放下手中的托盘，走向院门。只见门外停着一辆与周围环境格格不入的黑色豪华轿车，车旁站着两个男人。前面一人西装革履，戴着金丝眼镜，一副精英做派，正是她许久未见、也根本不想再见的前经纪人——王栋。
王栋脸上堆着职业化的笑容，眼神却锐利地打量着眼前这间看似普通、却透着不凡生机的老宅院落。而他身后半步，站着一个穿着中式盘扣上衣、身材微胖、面色红润的中年男人。那男人双手负后，下巴微抬，眼神中带着一种毫不掩饰的审视和……挑剔？林晚晚心中莫名地升起一丝警惕。
“晚晚，好久不见，别来无恙啊？”王栋率先开口，语气熟稔得仿佛他们之间从未有过那些龃龉，“你这地方，可真是不好找。不过，真是别有洞天，难怪能做出那么名声在外的菜。”
林晚晚站在门内，没有让开的意思，语气疏离而平静：“王经纪，有事吗？我这里已经打烊了。”
“别这么见外嘛。”王栋仿佛没听出她的冷淡，侧身让出后面的中年男人，“晚晚，我给你介绍一位贵人。这位是‘御膳坊’的创始人，也是咱们中华美食协会的副会长，谭永明谭大师！”
谭永明这才缓缓上前一步，目光如实质般落在林晚晚身上，带着一种居高临下的压迫感。“你就是林晚晚？”他声音洪亮，中气十足，“最近可是听了不少关于你和你这‘仙缘小筑’的传闻。说你做的菜，有‘仙气’，能让人吃了忘忧，甚至强身健体？呵呵，年轻人，搞些噱头吸引眼球可以理解，但话可不能说得太满，容易闪了舌头。”
林晚晚心中一沉。“御膳坊”是餐饮界的巨头，主打高端传统菜，分店开遍全国，谭永明更是业内泰斗级的人物，地位尊崇。他突然和王栋一起出现在这里，绝不仅仅是来“认识一下”那么简单。
“谭大师过奖了，我只是个喜欢做饭的普通人，做些家常菜罢了。所谓的‘仙气’，不过是客人们的谬赞，当不得真。”林晚晚不卑不亢地回应。
“家常菜？”谭永明嗤笑一声，目光扫过院子里那棵异常繁茂的桂花树，鼻翼微动，似乎是在仔细分辨空气中残留的食物香气，“光是这院里的桂花香，就透着一股不寻常的清气。还有，我派人来尝过你的几道菜，虽然用料普通，但火候、调味，尤其是那种……嗯，难以言喻的‘韵味’，可不是普通家常菜能有的水平。林小姐，明人不说暗话，你是不是得了什么……不传之秘的食谱？或者，用了什么特殊的……‘添加剂’？”
最后三个字，他刻意压低了声音，眼神变得意味深长，甚至带着一丝若有若无的威胁。
王栋立刻在一旁帮腔：“晚晚，谭大师是惜才之人。他这次亲自前来，是看到了你的潜力。只要你愿意合作，把你这‘仙缘小筑’的秘方和技术拿出来，并入‘御膳坊’的体系，谭大师可以保证，给你一个首席研发顾问的头衔，资源和平台，绝对比你窝在这个小地方强千百倍！这可是千载难逢的好机会！”
林晚晚瞬间明白了他们的来意。不是欣赏，是觊觎。他们看中了“仙缘小筑”独特的风味和口碑，怀疑她手握秘方，想要巧取豪夺！所谓的合作，不过是吞并的幌子。如果她拒绝，恐怕接下来等待她的，就是谭永明利用其在美食界的权势，对她进行的打压和污名化，比如暗示她使用违规“添加剂”。
小雨在一旁听得目瞪口呆，脸上满是气愤，却又不敢插嘴。
林晚晚的心跳有些加速，但经历了这么多风浪，她早已不是那个会被轻易吓住的女孩。她深吸一口气，空气中清甜的桂花香让她迅速冷静下来。
“抱歉，谭大师，王经纪。”她抬起眼，目光清澈而坚定，“仙缘小筑就是我的家，这里的每一道菜，都是我的心血，没有什么不传之秘，更不存在任何违规的添加剂。它就像这棵老桂花树，只能生长在这片土地上。你们的‘好意’，我心领了，但合作之事，请不必再提。”
谭永明的脸色瞬间沉了下来，那股美食界泰斗的威压毫不掩饰地释放出来：“林小姐，年轻人有傲气是好事，但也要懂得审时度势。餐饮这行当，水深得很，单打独斗，没有靠山，光靠一点小聪明和噱头，是走不远的。你可要想清楚了！”
王栋也急了：“晚晚！你别犯傻！得罪了谭大师，你以后还想不想在这行混了？”
就在这时，林晚晚脑海中，仙界直播间的界面忽然轻微波动了一下，一条只有她能感知到的、带着一丝寒意的意念传递过来，是【玄宸】——
“区区凡人，安敢放肆。需吾相助否？”
林晚晚心中微暖，却立刻用意识回应：“不必，玄宸。这是人间的事，我想自己解决。”
她看向面色不善的谭永明和王栋，脸上反而露出一抹淡淡的、带着几分疏离的笑容：“谭大师，王经纪，道不同，不相为谋。仙缘小筑能走多远，不劳二位费心。天色已晚，二位请回吧。小雨，送客。”
她的语气并不激烈，却带着一种不容置疑的决绝。
谭永明死死地盯着她看了几秒，仿佛要将她看穿，最终冷哼一声：“好！很好！林晚晚，但愿你不会后悔今天的决定！我们走！”
说完，他拂袖转身，钻进了轿车。王栋恨铁不成钢地瞪了林晚晚一眼，也连忙跟上。
黑色轿车发动，带着一股怒气驶离了小巷，消失在暮色中。
院门口，只剩下林晚晚和小雨。小雨担忧地走上前：“晚晚姐，他们……”
林晚晚拍了拍她的肩膀，安慰道：“没事，兵来将挡，水来土掩。”她抬头望向夜空，几颗星星已经开始闪烁。
真正的风雨，恐怕才刚刚开始。但她知道，她不是一个人在战斗。她的身后，有仙缘小筑，有支持她的食客，还有……那个遥远的仙界直播间。