亥时二刻。
凉州城的夜，从未如此寂静，也从未如此喧嚣。
寂静，是因为李嗣业的“巡查”。一队五十人的陌刀兵，如同一把巨大的铁梳，沿着自北向南的主街，将沿途所有的巡逻队、暗哨、游骑，都暂时“梳”理到了两侧的坊市之内。主街之上，除了他们自己甲叶的摩擦声、靴底敲击石板的闷响，再无杂音。火把的光芒，将这条本该戒备森严的通道，清空成了一条短暂的、绝对安全的走廊。
喧嚣，则来自于这条走廊之外。坊市的暗巷里、民居的屋顶上，无数双眼睛正死死地盯着这支反常的巡逻队。被临时调离岗位的军官们，在黑暗中用手势和眼神交流着困惑与不安。将军深夜亲自巡查，清空主街，这是任何一本兵书里都未曾记载过的、极其诡异的防务调度。
压力，如同涨潮的海水，无声地漫过了整座凉州城。
而在这片由军令强行制造出的“真空”地带的边缘，两条黑色的影子，正利用着这片刻的宁静，开始了他们的潜行。
石破金在前，安般若在后。
他们没有走那条被清空的主街。那太显眼，无异于在雪地里行走。他们选择的，是与主街平行的、坊市之间的屋顶。
“噗。”
石破金的脚，轻巧地落在了一户人家的屋脊之上。他落脚的位置，永远是屋脊下方，由两根主梁交汇支撑的“举折”之处。这是整个屋顶最坚固的点，可以最大限度地承受重量，而不会发出一丝瓦片碎裂的声响。他高大的身躯，在夜色中如同一只沉默的猎豹，肌肉的每一次伸展，都充满了精确到毫厘的控制力。
安般若紧随其后。她的动作更加轻盈，几乎是贴着屋檐下的阴影在滑行。她的耳朵，像最精密的雷达，不断地转动，捕捉着周围的一切声响。
“左前方，三十步，坊墙之后，有两人。呼吸平稳，是暗哨。”
“右侧，长街尽头，李嗣业的巡逻队正在接近。火把的光，还有半刻钟，会照到这里。”
她的声音，压得比风声还低。
石破金没有回应。他只是做了一个手势，身体瞬间矮了下去，贴在屋脊的另一侧。两人如同融入了夜色，连呼吸都变得微不可闻。
片刻之后，李嗣业的巡逻队，如同一条火龙，从下方的长街缓缓经过。陌刀兵们手持三丈长的陌刀，刀刃在火光下闪烁着森然的寒芒。他们目不斜视，步伐整齐，强大的军威，让坊墙后那两名本该警惕的暗哨，下意识地屏住了呼吸，不敢有丝毫异动。
这就是李嗣业的阳谋。他用自己巡查的“势”，压制了所有可能出现的“变数”。
火龙经过，黑暗与寂静重新笼罩。
两人再次起身，继续前行。
他们的目标，都督府的望楼，已经遥遥在望。那座高达十五丈的建筑，像一头沉默的巨兽，匍匐在凉州城的中心。楼顶那面玄鸟大旗，即便在夜色中，依旧能看到其巨大的轮廓，在寒风中缓缓飘动。
“停下。”安般若忽然开口。
石破金的身体，瞬间定住。
“前面……过不去了。”安般若的声音，第一次带上了一丝凝重。
在他们前方，是一道“火巷”。
这是唐代城市坊市规划中的一种特殊设计。为了防止火灾蔓延，每隔数个坊区，便会留出一条宽达五丈的隔离带，巷内没有任何建筑，地面铺满沙石，两侧则是高达三丈的、用砖石砌成的“封火墙”。这道墙，坚固、光滑，没有任何可供攀爬的借力点。
它是城市安全的保障，此刻，却成了他们无法逾越的天堑。
而火巷的另一头，就是都督府的外墙。那里，戒备森...严，李嗣业的军令，也无法清空这里的守卫。
“换防令。”石破金言简意赅。
“时间。”安般若摇了摇头，“亥时三刻。现在，离一炷香的时间，只剩下不到一半。我们没有时间，从这里下去，绕到都督府正门，再通过层层关卡。”
时间，是他们唯一的敌人。
石破金沉默地走到封火墙的边缘，伸出手指，在粗糙的砖石缝隙间摸索着。他的目光，如同最老练的猎人，审视着这道绝壁。
安般若则闭上了眼睛。她的听力，在此刻被催动到了极致。风声，远处士兵的脚步声，甚至地下水渠的流动声……无数声音，涌入她的耳中。
忽然，她睁开了眼睛。
“水。”她指了指封火墙下方，一个不起眼的、被铁栅栏封住的排水口，“都督府内的‘公厨’，每日亥时，会倾倒一天的泔水。排水渠，是连通的。”
石破金的目光，落在了那个只有半人高的、散发着恶臭的排水口上。铁栅栏锈迹斑斑，但栅栏之间的缝隙，却足以让一个身形瘦削的人钻过去。
他看了看安般若，又看了看自己高大的身躯。
安般若立刻明白了。
“你先过去。”她说，“我在外面，吸引他们的注意。等你进入望楼，我会想办法脱身。”
石破金摇了摇头。
他没有说话，只是走到封火墙的另一侧，那里有一根从都督府内延伸出来的、负责给“箭楼”传递军令的传话铜管。铜管手臂粗细，沿着墙壁，一直通向火巷的另一端。
他伸出手，握住铜管，双臂肌肉虬结。
“你想……”安般若的眼中，露出了骇然之色。
石破金没有给她说完的机会。他深吸一口气，腰背发力，整个人如同猿猴一般，借着铜管，开始在光滑的墙壁上，进行横向的移动。
他的每一步，都必须精准地踩在砖石间微小的缝隙上。他的每一次呼吸，都必须与手臂的发力完美配合。脚下，是五丈高的虚空。稍有不慎，便是粉身碎骨。
安般若的心，提到了嗓子眼。她能听到，石破金因为极致用力而发出的、沉重的呼吸声，以及他指骨与铜管摩擦时，那令人牙酸的“咯吱”声。
终于，在李嗣业的巡逻队即将绕回来的前一刻，石破金的身影，消失在了火巷另一端的阴影里。
安般若松了一口气，立刻转身，循着另一条路，向都督府的正门赶去。她要用那份“换防令”，从正面，为石破金吸引最后的注意。
都督府，望楼之下。
石破金的身影，如同鬼魅，从一处假山后闪出。他已经成功潜入了都督府的后院。这里，比外面更加安静，但也更加危险。每一处阴影里，都可能藏着一名顶尖的高手。
他抬头仰望。
那座望楼，近看之下，更显雄伟。它通体由坚硬的铁桦木搭建而成，分为五层。每一层都设有了望口和射击孔。楼体表面，涂着黑色的桐油，不仅防火，也让它在夜色中，更难被发现。
楼下，唯一的入口，是一扇厚重的铁包木门。门前，站着四名身披重甲的“甲士”。他们不是普通的士兵，而是哥舒翰的亲卫精锐，每一个，都拥有以一敌百的实力。
石破金没有轻举妄动。他躲在暗处，像一块没有生命的石头，等待着。
他等的，是安般若。
片刻之后，都督府的前院，传来了一阵轻微的骚动。
“站住！什么人！”
“我等奉命，前来换防望楼。这是兵部的换防令和哥舒王的手令！”
是安般若的声音。她似乎和一个同伴，正在与前院的守卫交涉。
望楼下的四名甲士，显然也听到了动静。其中两人，交换了一个眼神，向着前院的方向走去，准备查明情况。
只剩下两人。
机会。
就在那两名甲士转身的瞬间，石破金动了。
他没有发出任何声音。他的身体，像一张拉满的弓，瞬间弹射而出。他手中的横刀，并未出鞘。他只是用刀鞘的末端，以一种极其刁钻的角度，精准地、点在了剩下那两名甲士的后颈“风池穴”上。
“噗！噗！”
两声极其轻微的闷响。那两名精锐甲士，连哼都来不及哼一声，便软软地倒了下去。
石破金立刻拖着他们，闪入更深的阴影里。
整个过程，不超过三息。
他摸出那枚来自水衡都尉署的黄铜钥匙，插入了铁门的锁孔。
“咔哒。”
一声干涩的、几乎被风声掩盖的轻响，门锁开了。
他闪身进入望楼，又迅速将门从里面虚掩上。
楼内，一片漆黑。空气中，弥漫着陈年木料和桐油混合的独特气息。一条狭窄而陡峭的木梯，盘旋而上，通往未知的黑暗。
石破金没有点亮火折子。他只是贴着墙壁，一步一步，极其缓慢地向上攀爬。
他的耳朵，在捕捉着楼上传来的任何动静。
他的鼻子，在分辨着空气中任何不寻常的气味。
二楼，空无一人。堆放着备用的号角和军旗。
三楼，空无一人。存放着用来发射信号的“火箭”和火油。
四楼，依旧空无一人。
当他踏上通往顶层平台的最后一级阶梯时，他停住了。
一股极其微弱的、混合着血腥与檀香的奇异气味，从上方飘了下来。
顶上，有人！
石破金缓缓地、一寸一寸地，将头探了出去。
顶层的平台上，空旷无比。寒冷的夜风，在这里肆虐，吹得人的脸颊生疼。平台的正中央，那根巨大的、如同野兽獠牙般的旗杆，直刺夜空。那面玄鸟大旗，在狂风中，发出了“猎猎”的巨响，像一头濒死巨兽的咆哮。
而在那根巨大的骨旗之下，背对着楼梯口，站着一个黑色的身影。
那人身穿一袭宽大的黑袍，兜帽遮住了他的面容。他似乎完全没有察觉到石破金的到来，只是伸出一只苍白得毫无血色的手，轻轻地、抚摸着那根巨大的骨旗。
他的动作，充满了迷恋与虔诚，像是在抚摸一件稀世的珍宝。
石破金的瞳孔，缩成了针尖。
他认得那个背影，认得那件黑袍。
——黑袍方士，吴有子！
就在石破金准备暴起发难的瞬间，吴有子却像是背后长了眼睛，缓缓地转过身来。
他的兜帽之下，是一张年轻而英俊的脸，但那双眼睛，却深邃得如同万年寒潭，不带一丝人类的情感。
他的目光，越过了石破金，仿佛看到了他身后更遥远的地方。
“你来了。”吴有子的声音，空灵而飘渺，像风一样，直接在石破金的脑海中响起。
“我等了你……很久了。”