铁锁落下的回响，在狭小的驿馆房间里盘旋了很久，才不甘地散去。
随之而来的，是死寂。
一种被世界遗忘的、混杂着霉味与绝望的死寂。唯一的光源，来自被木板钉死的窗户顶端，那道不足一指宽的缝隙。
天光从那里挤进来，投下一道苍白而无力的光斑，缓慢地在布满灰尘的地面上移动。它就像一个天然的日晷，冰冷地计算着他们被囚禁的时间，也计算着哥舒翰的大军，奔向死亡深渊的距离。
崔器颓然地坐在地上，背靠着潮湿的墙壁。墙皮剥落，露出里面夯土的质感，摸上去一手冰凉的湿意。他手中的纸条，已经被掌心的汗水浸得有些濡湿。
凉州城防舆图。
一套复杂的机械分解图。
“找到它。启动它。”
每一个字他都认识，但组合在一起，却像是一段来自异域的咒语，充满了荒谬与不解。
“这是什么？”他沙哑地开口，像是在问同伴，又像是在问自己。
安般若没有回答。她正蹲在那道透光的缝隙下，侧着耳朵，像一头警觉的雌豹，捕捉着外界的每一个声音。驿馆之外，是亲卫们整齐划一的脚步声，是军官低声交接防务的命令，更远处，是凉州城苏醒时的喧嚣，是车轮碾过青石板路，是小贩的叫卖……这些声音，此刻都成了不可逾越的天堑。
“哥舒翰的大军，已经出城了。”她轻声说，不带任何感情。马蹄的震动，即便隔着厚厚的院墙，依旧能从大地深处传来，沉闷而持续，像一场永不停歇的地震。
石破金则在房间里走动，他不像是在踱步，更像是在勘测。他用指关节，一寸一寸地敲击着墙壁和地面。声音有的沉闷，有的略显空洞。他走到房间角落，那里堆着一堆发霉的草料，是给驿馆的马匹准备的。他徒手将草料扒开，露出下面铺设的青砖。他抽出腰间的横刀，用刀柄用力一撬。
“嘎吱——”
一块青砖被撬了起来。下面不是地道，而是坚实的、混合着碎石的夯土层。这条路，走不通。
崔器将那张纸条铺在地上，借着微弱的光，仔细审视。那幅城防舆图画得很潦草，但关键的几条主街、城门、以及坊市的划分都清晰可辨。一个特定的区域，被用更重的笔墨圈了数圈。
“这是……城西北的‘金城坊’。”崔器喃喃自语。他曾任长安县尉，对城市坊市的规划了如指掌。“此坊并无军政要地，多是工匠聚居之所。他圈这里做什么？”
他的目光，随即移到了那幅更复杂的机械图上。
图上画着大大小小数十个咬合的齿轮，有复杂的杠杆组，有驱动轮，还有类似钟摆的擒纵机构。每一个零件的旁边，都用极小的字标注着尺寸和材质——“青铜”、“精铁”、“水银配重”。
“这不是军械。”石破金凑过来看了一眼，立刻做出了判断。他曾在折冲府的武库待过，对各种床弩、投石车的构造了如指掌。“军械讲究坚固、易用，绝不会有如此精密的结构。这东西，碰一下就得散架。”
“倒像是……”安般若也走了过来，她的眉头紧锁，“宫里太史局的那些玩意儿。浑天仪？还是记里鼓车？”
“不。”崔器断然否定，“浑天仪观星，记里鼓车测距，它们的结构我都见过。这套装置的核心，是利用水力驱动，通过一套极其复杂的擒纵轮系，进行匀速的、持续的动能输出。它的作用，不是观测，也不是测量，而是……”
他的话语顿住了，双眼死死地盯着图纸上那个用水银作为配重的核心部件，一个匪夷所思的念头，如闪电般划过他的脑海。
“是‘计时’！”
他猛地抬起头，将两幅图并列在一起。
“金城坊……水力驱动的精密计时装置……我知道了！”他的声音因为激动而微微颤抖，“是‘凉州水衡都尉署’！大唐各州首府，皆设水衡都尉署，掌管全城的水利、沟渠，以及……”
他的手指，重重地点在了那幅机械图的中央。
“以及为全城报时的‘水钟’！也就是‘刻漏’！”
大唐的城市，依靠钟楼和鼓楼来为全城提供统一的时间标准。而驱动这些钟鼓的，正是一套隐藏在城市地下的、由水力驱动的巨大、精密的刻漏。它就是整座城市的心脏，每一次搏动，都通过遍布全城的报时系统，传达到每一个角落。
顾长生画的，正是凉州城这颗“心脏”的核心结构图！
安般若和石破金瞬间明白了。
但随之而来的，是更深的绝望。
“我们知道了它是什么，在哪里。”安般若的声音里透着一丝苦涩，“可我们被困在这里。金城坊在城西北，这座驿馆在城南，我们隔着整整一座凉州城。我们甚至连这间屋子都出不去，又谈何‘启动’它？”
崔器也沉默了。他刚刚燃起的希望，瞬间被冰冷的现实浇灭。这就像一个死囚，在行刑前一刻，得知了能救自己性命的药方，却发现药方上所有的药材，都远在千里之外。
“吱呀——”
就在此时，门外传来了铁锁被打开的声音。
三人立刻警惕地站好。
门被推开一道缝，一只装着两个杂粮胡饼和一壶清水的陶盘，被从门缝里推了进来，然后门又被迅速关上、锁死。整个过程，不超过三息，送饭的守卫甚至没有露面。
这是他们被囚禁后，得到的第一份食物。
胡饼又冷又硬，上面还沾着麦麸的碎屑，散发着一股陈腐的气味。
绝望的情绪，如同房间里的霉味，愈发浓重。
石破金拿起一个胡饼，狠狠地咬了一口，仿佛在咀嚼自己的愤怒。安般若却蹲下身，没有去看食物，而是看着那扇紧闭的门。
“送饭的，是同一个人。”她忽然开口。
“你怎么知道？”崔器不解。
“脚步声。”安般若闭上眼睛，“左脚落地比右脚重三分，鞋底似乎有一块铁片松了，每次转身都会发出一丝极轻微的刮擦声。从昨天到现在，一共来了三次，都是他。”
她站起身，走到崔器面前，拿起地上的那张纸条。
“顾天师让我们‘启动’它，而不是‘破坏’它。”她的目光落在崔器的脸上，“崔大人，你是官，你懂规矩。这套水衡刻漏，作为全城时间的基准，它的维护和校准，必然也有一套极其严格的规矩，对吗？”
崔器一愣，随即明白了她的意思。
“没错。”他立刻回答，“《大唐六典》规定，各州府水钟，每日午时，必须由水衡都尉署的专职‘司辰官’，利用日晷进行校准，误差不得超过半刻。若有差池，司辰官当受杖责。若因计时不准，延误军情政令，则按律当斩。这是一套……死的制度。”
“一个死的制度，由一个活的人来执行。”安般若的眼中，闪过一丝光芒，“我们出不去，但消息，或许可以。”
她看向崔器，声音压得极低：“崔大人，这座驿馆的守卫，是哥舒翰的亲卫，他们只听军令。但是，给他们下达送饭命令的，却是驿馆的驿丞。驿丞，是个官，归兵部职方司管辖。他，要守官场的规矩。”
崔器瞬间懂了。
他一把抓过地上的另一个胡饼，用手指在胡饼背面，飞快地刻画着什么。他刻的不是字，而是一个符号。一个由“日”、“月”二字组成的、外圆内方的复杂徽记。
这是大唐太史局的内部符印，只有负责“司天、司辰、司历”的官员才能认得。
刻完之后，他将胡饼递给安般若。
安般若接过胡饼，又从自己的发髻上，取下了一根毫不起眼的、用作固定的银簪。她将银簪在清水里蘸了蘸，然后用簪尖，在胡饼上那个符号的特定位置，轻轻地点了三个小小的、几乎看不见的湿痕。
做完这一切，她走到门边，用力拍了拍门。
“水！水不够！”
门外传来守卫不耐烦的呵斥：“等着！下一顿再给！”
“壶漏了！水都漏光了！”安般若用一种近乎撒泼的语气喊道，“渴死我们，哥舒王怪罪下来，你们担待得起吗？！”
门外沉默了片刻，似乎在权衡。片刻之后，铁锁再次被打开。
还是那道门缝。一只手伸进来，准备取走空壶。
就在那一刹那，安般若将那个刻着符号、点着水痕的胡饼，连同那支银簪，一起塞了出去。
“壶不要了！换个饼！这个石头一样，硌掉牙了！”
她的动作极快，语气蛮横，像一个被关押久了、无理取闹的女囚。
门外的手愣了一下，似乎没反应过来。但也许是烦了，也许是不想节外生枝，那只手还是收了回去，连同饼和簪子一起。
门，再次被重重关上。
房间里，重新陷入黑暗与寂静。
崔器和石破金都看着安般若，眼神里充满了疑问。
安般若靠在门上，缓缓地吐出一口气，轻声解释道：
“凉州的地下鬼市，不止有消息，还有‘信差’。有一种信差，专门负责在官府、军营这种戒备森严的地方传递消息。他们往往伪装成伙夫、杂役、甚至是囚犯。”
“那个送饭的……”
“我不知道他是不是。”安般若摇了摇头，“但我认得他手腕上的一个刺青，那是鬼市‘百信堂’的记号。”
“那饼上的符号和银簪……”
“太史局的符印，是让他知道，这封‘信’，事关重大，关乎天时。而那支银簪，是我在鬼市里的信物，价值三百贯。足以让他把这个饼，送到一个能看懂这个符号的人手里。”安般若的声音里，带着一丝赌徒般的疯狂，“至于那三个水痕，是一种最古老的密码。在太史局的规矩里，它代表着……‘三刻’。”
“三刻？”崔器不解。
“对。”安般若的目光，投向那道唯一的光束，“顾天师让我们‘启动’它。但我们没法启动。所以，我们只能让它……停下。”
“在哥舒翰的大军，抵达积石山下之前的……最后三刻。”