手术成功的巨大喜悦，如同在洞穴内点燃了一簇更加旺盛的篝火，驱散了连日来的压抑与担忧。次日清晨，当第一缕天光艰难地透过岩缝渗入洞穴时，空气中弥漫的不再是紧张，而是一种充满生机的忙碌。
周砚在经历了昨夜那场耗尽所有力气的剧痛与折磨后，此刻正陷入深沉的睡眠。他的脸色依旧苍白，但眉宇间那道因长期忍痛而刻下的褶皱，似乎平缓了些许。被柳木板和麻布绷带妥善固定的右臂，安放在身侧垫高的软草垫上，形态笔直，再无之前的扭曲。赵叶天不亮就守在一旁，小心翼翼地检查了他指尖的颜色和温度，确认血液循环良好，没有出现肿胀或青紫的恶化迹象，这才轻轻松了口气，用小陶勺一点点给他喂了些清水。
沈云疏醒来时，感到一种久违的轻松，仿佛卸下了千斤重担。她走到周砚身边，静静看了一会儿他平稳的睡颜，然后对守夜的赵叶露出一个感激的微笑，低声道：“辛苦你了，去休息会儿吧，这里我看着。”
赵叶摇摇头，眼睛里有血丝，却闪着光：“我不累，沈姐姐。周大哥挺过了最难的关，后面只要好好养着，按时用药，一定会好起来的。”她说着，又拿起那本医书杂集，就着微弱的光线，翻到记载术后调养和促进骨骼愈合的篇章，再次细细研读起来，仿佛要将每一个字都刻进脑子里。
洞穴另一侧，沈云墨和石头已经开始了每日的例行工作——检查并维护武器。得益于初步的金属冶炼技术，他们手中的短矛矛头不再是从前的石质或骨制，而是闪着暗沉金属光泽的铁质。虽然粗糙，但无论是锋利度还是坚固程度，都已是天壤之别。沈云墨用一块细腻的砂岩，仔细打磨着矛头的刃口，发出有节奏的“沙沙”声。石头则在林栖的指导下，学习如何用皮绳将矛头更牢固地绑定在矛杆上。
“墨哥，你说等周大哥好了，咱们是不是就能用这铁矛去猎更大的家伙了？比如野猪！”石头一边用力勒紧皮绳，一边充满期待地问。
“那当然！”沈云墨头也不抬，语气笃定，“不光野猪，说不定还能碰碰运气，看能不能找到落单的鹿。到时候，咱们就有皮子做更暖和的靴子，鹿肉也好吃！”他顿了顿，压低声音，带着点神秘，“而且，阿姐说了，等稳定下来，咱们还可以试试改进火药，说不定能弄出响声更大、威力更强的‘大炮仗’，那才叫厉害！”
他们的对话被一阵亲昵的“呜呜”声打断。一只半大的土狗凑了过来，用脑袋蹭着沈云墨的腿。这土狗毛色黑棕相间，耳朵半立，眼神机灵，正是得名“黑子”的那只。
说起黑子的来历，还得回溯到大约十天前。那时团队刚在洞穴初步安顿，食物压力巨大。一次，沈云墨跟着林栖外出设置陷阱，在一片灌木丛中发现了一窝刚断奶不久的小狗，看起来是被人遗弃或者母狗遭遇了不测，其它几只已经饿死，只剩下这只最健壮的黑子，也已是奄奄一息，趴在兄弟姐妹的尸体旁连呜咽的力气都没有了。
沈云墨看着不忍，想到团队日益稳固，多一张嘴虽然负担重，但若能养大，看家护院、甚至辅助狩猎也是好的。他征求林栖的意见，林栖只扫了一眼，淡淡道：“狼性未驯，看你本事。”算是没反对。沈云墨便将它揣在怀里带了回来。
起初，团队内部也有争议。春婶觉得粮食宝贵，养狗奢侈。王氏担心狗叫引来麻烦。但沈云疏观察了几天，发现这小狗极其聪明，或许是濒死的经历让它格外珍惜活命的机会，从不胡乱吠叫，对喂它食物、照顾它的沈云墨和沈云疏尤其亲昵，对其他人也渐渐熟悉，并无攻击性。它似乎本能地懂得这里的生存法则，甚至有一次夜里，它莫名的焦躁低吼，惊醒了守夜的石头，这才发现一只试图从通风口钻进来的山猫，避免了一场可能的损失。
自此，黑子才算正式被团队接纳。它吃的不多，主要是些人们不爱吃的内脏、骨头和野菜根，但它带来的预警作用和对孩子们（尤其是逐渐开朗的阿禾和铁蛋）的心理慰藉，却是食物难以衡量的。沈云墨更是把它当成了宝贝，训练它听一些简单的指令，而黑子发现密道的潜力，更是意外之喜。
阿昌和大丫、阿禾则负责了早晨的采集任务。他们提着新编的藤筐，在洞穴附近相对安全的区域，挖掘土茯苓、辨认可食用的野菜。阿昌手里紧紧握着一把骨制匕首，眼神警惕地扫视着四周，自觉担负起保护两个女孩的责任。大丫和阿禾则一边寻找着野菜，一边小声哼唱着不知名的小调，轻快的旋律在林间飘荡。
春婶和王氏利用新烧制成功的陶器，极大地改善了伙食。那口最大的陶罐被用来储存干净的饮用水，两个带提手的小陶锅，一个专门负责熬煮周砚和伤员需要的药膳，另一个则用来烹制大家的日常食物。此刻，小陶锅里正咕嘟咕嘟地炖着混合了野菜、少量肉糜和珍贵盐块的浓粥，香气四溢，勾人食欲。沈槐则在帮忙处理林栖昨日带回来的那头野猪，将肥肉部分切下，准备熬制猪油，这对于改善照明和补充体能都至关重要。
林栖依旧是那个最早行动也最沉默的人。他在黎明前就已外出，不仅确认了北面那支神秘小队依旧在原有区域活动，并未进一步靠近，还带回了一窝野鸡蛋和几株新鲜的、可用于消炎止血的草药。他将草药交给赵叶后，便拿起自己的弓箭和新的铁头箭镞，走到洞穴入口附近，开始每日不变的保养和练习。他的动作流畅而精准，每一次虚拉弓弦，目光都锐利如隼，仿佛在时刻准备着应对任何可能出现的威胁。
上午的阳光终于更多地照进洞穴，带来了暖意。周砚在药力过后和食物的香气中悠悠转醒。他睁开眼，第一时间感受了一下右臂。剧痛已经转变为一种深沉的、闷胀的酸痛，但那种骨头错位带来的、无时无刻不在的牵扯感和心理上的窒碍，却奇迹般地消失了。他尝试着极其轻微地动了动手指，感受到来自大脑的指令能够清晰地传递到指尖，虽然伴随着疼痛，但这感觉却让他心头巨震，一种难以言喻的狂喜和希望瞬间淹没了了他。
“感觉怎么样？”沈云疏一直留意着他，见他醒来，立刻端着一碗温热的肉粥走过来。
周砚在她的帮助下，勉强靠坐起来，他用左手接过陶碗，手指因为虚弱和激动而微微颤抖。他舀了一勺粥送入口中，温暖的粥液顺着食道滑下，滋养着干涸的身体。他看向沈云疏，又看向周围所有关切地望着他的人们，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句低沉而真挚的：“……谢谢。”
这句道谢，重于千斤。
沈云疏笑了笑，正要说话，却被一阵急促的脚步声和黑子兴奋的吠叫打断。沈云墨跑了过来，脸上带着惊奇：“阿姐，林大哥！黑子好像发现了个什么东西，在那边岩壁下面一直刨土叫唤，拉都拉不走！”
众人闻言，注意力都被吸引过去。林栖立刻站起身，抓起短刀：“我去看看。”
沈云疏也跟了上去，石头见状，也好奇地放下手中的活计，紧随其后。
在洞穴入口内侧，一处靠近岩壁、通常被杂物遮挡的角落，黑子正兴奋地用前爪刨着地面的浮土和碎石，不时停下，用鼻子使劲嗅闻，然后回头看向沈云墨，短促地叫几声，尾巴摇得像旋风。
林栖走过去，示意黑子安静。黑子似乎明白他的意思，虽然依旧兴奋，但停止了吠叫，只是用湿漉漉的鼻子不停地拱着地面。林栖蹲下身，仔细察看着那片被刨开的地面。他用手拨开浮土，指尖触碰到了一块与周围岩石质感迥异的、边缘规整的石板。
“下面是空的。”林栖判断道，他用力敲了敲石板，传来沉闷的回响。
这个发现让所有人都提起了精神。沈云疏示意沈云墨和石头拿来木棍和充当撬棍的粗树枝。几人合力，小心翼翼地将那块明显是人工铺设的石板撬开了一道缝隙。
一股带着陈腐泥土气息的、凉飕飕的空气从缝隙中涌出。借着身后透来的光线，可以看到下方似乎是一条向下的、狭窄的通道，黑黢黢的，不知通向何方。
“这……这是什么？密道吗？”沈云墨瞪大了眼睛，语气里充满了惊奇。
林栖用火把探入缝隙，火光摇曳，照亮了通道口粗糙的石阶，向下延伸不过几米就被黑暗吞噬。通道的岩壁上，似乎还残留着一些模糊的、非天然的刻痕。
“不像近代所建。”林栖观察着石阶的磨损程度和岩壁的刻痕风格，冷静地分析，“可能比山神庙的年代更久远。或许是前人留下的避难所，或者……别的什么。”
这个意外的发现，瞬间点燃了所有人的好奇心。他们原本以为这个洞穴只是林栖找到的一个天然庇护所，没想到其内部还隐藏着更深的秘密。这下面会有什么？是更大的生存空间？是前人遗落的物资？还是未知的危险？
沈云疏看着那幽深的通道，心中念头飞转。在周砚手术成功、团队士气正旺的时候，发现这样一条可能的退路或新的资源点，无疑是一个巨大的利好。但未知也代表着风险。
“先把石板盖回去。”沈云疏做出决定，语气沉稳，“等周砚情况再稳定些，我们做好准备，再下去探查。现在，先集中精力照顾好伤员，巩固我们现有的家园。”
众人点头称是，合力将石板恢复原状，但每个人心中都对这洞穴之下隐藏的秘密，埋下了一份深深的期待与好奇。沈云墨奖励性地揉了揉黑子的脑袋，小家伙得意地甩着尾巴，似乎也知道自己立了一功。