家族小比的余波，在杨家大宅内持续发酵。
杨璟渊这个名字，不再与平庸、垫底挂钩，取而代之的是深藏不露、一鸣惊人。
各种猜测和议论纷纷扬扬，有人怀疑他得了什么奇遇，有人认为他之前一直在隐忍，更有人将目光投向了他那早已没落的小院，猜测是否是他那位沉默寡言的母亲暗中筹谋。
对于这些纷扰，杨璟渊一概不予理会。他依旧深居简出，除了必要的露面，几乎所有时间都用来修炼和完成那些能换取特定资源的低级任务。
有了小比获得的奖励丹药和家族因此略微提升的资源配额，加上韫的悉心指导，他的修为稳步提升，对灵力的掌控也越发精妙入微。
然而，树欲静而风不止。
这日傍晚，杨璟渊刚从外面回来，还未走进自己的小院，便被一位面生的仆役拦住了。
“璟渊少爷，”仆役态度恭敬，眼神却带着一丝不易察觉的倨傲，“三长老请您过去一趟。”
三长老？
杨璟渊心中微动。那位在家族小比高台上，唯一让他感觉到一丝不同目光的长老。他深居简出，在家族中地位超然，连家主也要让他三分。他为何会突然召见自己？
“可知三长老寻我何事？”杨璟渊面色不变地问道。
“长老未曾明言，只吩咐小人务必请到少爷。”仆役低头回答。
杨璟渊沉吟片刻，点了点头：“带路吧。”
他心中并无太多畏惧，反而升起一丝好奇。该来的总会来，他也想看看，这位三长老意欲何为。
三长老的居所在杨家老宅的最深处，是一处独立的小院，环境清幽，古木参天，与宅院前部的喧嚣形成鲜明对比。空气中弥漫着淡淡的檀香和药草气息。
走进书房，一位须发皆白、面容清癯的老者正坐在一张紫檀木太师椅上，手中把玩着两颗油光锃亮的核桃。
他穿着朴素的灰色长衫，气息内敛，但那双看似浑浊的眼睛开阖之间，偶尔流露出的精光，却让人不敢小觑。
正是三长老，杨玄礼。
“弟子杨璟渊，拜见三长老。”杨璟渊依礼躬身。
杨玄礼抬起眼皮，目光在他身上停留了片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视本源。
杨璟渊能感觉到，胸口的青铜剑璏微微发热，一股无形的、温和的力量悄然弥漫开来，将那道探查的目光不着痕迹地隔绝在外。
杨玄礼眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复了古井无波。
“不必多礼，坐。”他指了指旁边的椅子，声音苍老而平和。
杨璟渊依言坐下，脊背挺直，不卑不亢。
“璟渊啊，”杨玄礼缓缓开口，语气听不出喜怒，“家族小比，你表现得很不错。出手果断，分寸拿捏得极好，尤其是对灵力的运用，已远超同辈，甚至有些手法，老夫看着也颇为陌生，不似我杨家路数。”
他话语平淡，却直指核心。
杨璟渊心中早有准备，面上露出适当的谦逊：“三长老谬赞了。弟子此前愚钝，近来偶有所悟，勤加练习，方有些许寸进。至于手法，多是弟子自己胡乱琢磨，野路子罢了，登不得大雅之堂。”
“胡乱琢磨？”杨玄礼不置可否地笑了笑，手指轻轻敲击着椅背，“能琢磨出这般精妙的控灵技巧，你的天赋，倒是被埋没了许久。”
他话锋一转，不再纠缠于此，转而问道：“你母亲近来可好？”
“劳三长老挂心，家母一切安好。”
“嗯。”杨玄礼点了点头，看似随意地说道，“你父亲走得早，你母亲一人将你拉扯大，不易。如今你既有此天赋，更当努力修行，光耀门楣，也不枉你母亲一番苦心。”
他又询问了几句杨璟渊近期的修炼情况，言语间多是勉励与关怀，仿佛只是一位寻常的长辈在关心族中出色的后辈。
然而，杨璟渊却不敢有丝毫放松。他能感觉到，三长老看似随意的话语背后，隐藏着更深的目的。
果然，在谈话接近尾声时，杨玄礼状似无意地提道：“说起来，下月初，城西的‘阴魂涧’附近似有异动，家族准备派些人手前去查探。那里阴气浓郁，虽有些风险，但对你这等需要历练的年轻子弟而言，也是个不错的机会。你若有意，可去执事堂报名。”
阴魂涧？
杨璟渊心中一动。那是本市有名的几处阴地之一，据说连接着一处小型阴脉分支，时常有游魂野鬼乃至一些低阶厉鬼出没，危险程度远非他之前处理的那些d级、F级任务可比。
但同时，那里也生长着一些喜阴的灵草材料，是炼制某些丹药和绘制符箓的必需品。
“多谢三长老提点，弟子会考虑的。”杨璟渊恭敬回应。
“嗯，去吧。好好修炼。”杨玄礼挥了挥手，闭上了眼睛，仿佛已然入睡。
杨璟渊起身，行礼告退。
直到走出三长老的院落，他才微微松了口气。刚才那看似平和的交谈，实则暗流涌动。
三长老显然对他的变化起了疑心，但不知出于何种考量，并未深究，反而给了他一个看似是机遇，实则是进一步试探的建议。
“阴魂涧……”他低声念着这个名字。
“想去？”韫的声音适时响起。
“嗯。”杨璟渊点头，“那里阴气浓郁，或许能找到对您恢复魂体有益之物。而且，一直闭门造车也不行，需要真正的实战来磨砺。”
“想法不错。”韫表示赞同，“那老家伙心思深沉，此举虽有试探之意，但对你而言，确是机遇。准备充分些，届时吾随你同往。”
有了韫的肯定，杨璟渊心中大定。
接下来的几天，杨璟渊开始为阴魂涧之行做准备。他利用小比获得的奖励和积攒的贡献点，去家族库房兑换了几张基础的驱邪符、护身符，以及一些补充灵力的回气丹。
同时，他也更加刻苦地修炼韫传授的一门名为凝魂刺的灵魂攻击法门，这在对鬼物时，往往能起到奇效。
然而，就在他准备去执事堂报名的前一天，两位不速之客再次来到了他的小院。
依旧是林筱筱和赵磊。
只是这一次，两人的神色都有些异样。林筱筱的眼睛有些红肿，像是哭过，看向杨璟渊的眼神带着委屈和一丝幽怨。赵磊则是一脸为难和担忧。
“璟渊哥哥！”一进门，林筱筱就忍不住开口，声音带着哽咽，“你…你是不是要去阴魂涧？”
杨璟渊微微蹙眉，这件事他尚未对外人说起，消息倒是传得快。“还在考虑。”
“不能去！那里太危险了！”林筱筱急切道，“我听说那里最近很不平静，有好几个散修都在那边失踪了！就连家族里的几位执事叔叔都说要组队才敢深入！你一个人去太冒险了！”
赵磊也劝道：“是啊，璟渊，我知道你现在实力强了很多，但阴魂涧那种地方，变数太多，不比家族小比。要不你再等等？或者我们想想办法，看能不能加入家族的探查队伍？”
看着两人真心实意的担忧，杨璟渊心中温暖，但他主意已定。
“筱筱，赵磊，谢谢你们。”他语气温和，却带着不容动摇的坚定，“但我必须去。修行之路，本就逆水行舟，不进则退。若因畏惧风险而裹足不前，终难成大器。”
“可是……”林筱筱还想再劝。
“没有可是。”杨璟渊打断她，目光沉静地看着她，“我知道自己在做什么。”
他这份超乎年龄的沉稳和决断，让林筱筱一时语塞。她看着眼前仿佛一夜之间变得陌生而高大的少年，心中涌起一股巨大的失落和不安。她感觉，杨璟渊正在以一种她无法理解、也无法追赶的速度，离她远去。
“是因为你得到的那个奇遇吗？”林筱筱忽然抬起头，泪眼朦胧地问道，“璟渊哥哥，你最近变化这么大，是是不是遇到了什么东西？”她的话语里带着一丝不易察觉的恐惧。
民间传说中，骤然获得强大力量，往往伴随着与某些邪异存在的交易。
杨璟渊眼神微凝，面上却不露分毫：“筱筱，你想多了。我只是想通了一些事情，更加努力而已。”
“我不信！”林筱筱激动起来，“你以前不是这样的！你告诉我，到底发生了什么？是不是有什么脏东西缠上你了？我们可以一起想办法……”
“筱筱！”赵磊连忙拉住她，示意她不要再说了。他能感觉到杨璟渊身上那份不容置疑的气势。
杨璟渊看着情绪激动的林筱筱，心中叹了口气。他知道她是关心则乱，但他与韫之间的事情，绝不能泄露半分。
“我很好。”他最终只是重复了这三个字，语气平淡，却带着一种将人拒之于千里之外的疏离，“阴魂涧，我意已决。你们不必再劝。”
说完，他转身走向屋内，不再理会身后林筱筱压抑的抽泣声和赵磊无奈的叹息。
关上房门，隔绝了外界的声音。
杨璟渊靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。他并不想伤害关心自己的人，但他选择的这条路，注定孤独，也无法对旁人言说。
“心软了？”韫的声音响起，听不出情绪。
杨璟渊摇了摇头，眼神重新变得坚定：“只是有些感慨。路是自己选的，再难，也要走下去。”
“明白便好。”韫淡淡道，“收拾一下，明日出发。”
“嗯。”
杨璟渊握紧胸口的剑璏，感受着那稳定的存在。所有的迷茫和犹豫，在这一刻都烟消云散。
阴魂涧，他非去不可。这不仅是一场试炼，更是他向更高处迈进的，必经之路。