“信天翁”号科考船如同一座移动的钢铁山脉，静静停泊在远离主航道的秘密锚地。灰蓝色的船体在清晨的薄雾中若隐若现，带着一种与世隔绝的冷峻感。陆辰乘坐一艘不起眼的交通艇，在晨光熹微中登上了这艘肩负着特殊使命的船只。
船长是一位面色黝黑、眼神锐利如鹰的中年人，名叫霍克。他显然早已接到指令，对陆辰的到来并不意外，只是简洁地握手致意后，便直接带他前往舰桥。
“所有设备已经就位，声纳阵列、深海取样器、远程操纵潜水器（RoV）都经过了最高标准校准。”霍克的声音如同船体的金属般硬朗，“我们预计七十二小时后抵达目标海域。根据您提供的数据，我们已经开始对坐标区域进行先期广域声学扫描。”
陆辰点头，目光扫过舰桥内各种精密的仪器和屏幕上不断刷新的数据流。专业的团队，顶级的装备，这让他紧绷的神经稍稍放松了一丝。但心底那份因林夕而起的担忧，却如同附骨之疽，挥之不去。
他强迫自己将注意力集中在眼前的任务上。
航行起初的两天风平浪静。陆辰大部分时间都待在数据处理中心，与船上的科学家和分析师一起，研究着先期扫描传回的数据。
那片坐标海域的声学特征确实存在异常。背景噪音中混杂着一种极其微弱、但频率奇特的持续性信号，与已知的海洋生物发声或地质活动均不匹配。更令人不安的是，多波束测深仪反复确认，那个规则的圆形凹陷确实存在，而且其边缘的反射特征显示，构成物质并非天然岩石。
一切迹象都指向那里存在人工造物。
陆辰尝试通过各种模型模拟“催化剂”可能的状态和影响，但缺乏关键参数，模拟结果充满了不确定性。他只能根据凯尔日志中“生态位”和“长期影响”的只言片语，推测那可能是一种能够自我复制、缓慢改变周围环境的纳米级或生物级造物。
时间在紧张的分析和等待中流逝。越是接近目标，陆辰心中的不安就越发强烈。他每晚都会通过卫星电话与林夕联系，确认她的安全。她的声音听起来一切正常，甚至还在电话里跟他分享新画的灵感，语气轻松。
这反而让他更加不安。以她对那片深蓝的敏感，如此接近目标海域，她怎么可能毫无感觉？
第三天凌晨，距离目标海域还有不到六小时航程。陆辰在狭窄的舱室里浅眠，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
“陆先生！请立刻来医疗室！”是船上随行医生的声音，带着明显的焦急。
陆辰的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。他披上外衣，快步冲向医疗室。
医疗室的床上，躺着一个人。一个他绝对没有想到会出现在这里的人——
林夕！
她脸色苍白如纸，双眼紧闭，额头上布满冷汗，身体在不自觉地微微颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦。她的右手紧紧攥着胸口的位置，指节因为用力而泛白。
“她怎么会在这里？！”陆辰的声音因震惊和愤怒而嘶哑，他猛地看向站在一旁、脸色同样难看的霍克船长。
霍克沉声道：“一小时前，负责例行巡逻的船员在底舱一个存放备用救生艇的隔间里发现了她。她处于半昏迷状态，身上没有任何身份标识，只有这个。”他递过来一个防水的密封袋，里面是林夕那本厚厚的速写本。
陆辰接过速写本，手指因用力而微微发抖。他翻开本子，最近的几页，画满了扭曲的、如同神经束或血管脉络般的深蓝色线条，密密麻麻，纠缠不休，透出一种令人窒息的狂乱与痛苦。最后一页，只用力写下了两个几乎要戳破纸背的字：
【近了。】
她竟然偷偷跟上了船！而且，在如此接近“潘多拉”的情况下，她身体的反应远比在陆地上要剧烈得多！
“她的生命体征不稳定，心跳和呼吸频率异常，脑电波活动极度紊乱。”医生快速汇报着，“我们给她用了镇静剂，但效果不佳。她似乎在抵抗某种……外部的强烈刺激。”
陆辰俯下身，轻轻握住林夕冰凉的手。在她触碰的瞬间，林夕紧闭的眼睫颤动了一下，极其微弱地反握了一下他的手指，嘴唇无声地翕动着，像是在说什么。
陆辰将耳朵凑近。
“……声音……”她气若游丝，“好多……声音……在脑子里……炸开了……”
声音？是那种异常的声学信号！她对那种频率的共鸣，在如此近的距离下，被放大了无数倍，几乎要摧毁她的神智！
一股冰冷的怒火和前所未有的恐慌瞬间席卷了陆辰。他早该想到的！早该不顾一切地阻止她，或者更严密地保护她！
“掉头！立刻离开这片海域！”陆辰猛地转头，对霍克船长吼道，声音失去了往日的冷静。
霍克船长眉头紧锁：“陆先生，我们的任务是……”
“任务变更！”陆辰打断他，眼神锐利如刀，带着不容置疑的决绝，“优先级最高：确保她的安全！立刻远离坐标区域，直到她的症状缓解！”
霍克看着床上痛苦不堪的林夕，又看了看陆辰那双几乎要喷出火的眼睛，沉默了几秒，最终点了点头，拿起通讯器：“舰桥，这里是霍克。执行紧急规避程序，航向180，全速脱离当前海域！”
“信天翁”号庞大的船身开始缓缓转向，引擎发出低沉的轰鸣，加速驶离那片隐藏着致命秘密的深蓝。
陆辰守在医疗床边，紧紧握着林夕的手，一遍遍地用湿毛巾擦拭她额头的冷汗，低声呼唤着她的名字。他看着她在药物和痛苦中挣扎，感受着她指尖传来的微弱力量，心如刀绞。
这是他第一次，在面对危机时，感到如此的无力和恐惧。代码可以破解，敌人可以算计，但这种直接作用于林夕神经系统的、无形的攻击，让他所有的技术和力量都显得苍白。
他意识到，摧毁“潘多拉”已不仅仅是任务，更是拯救林夕的唯一途径。只要那个东西还存在，只要那种频率还在发射，林夕就永远处于危险之中。
船身破开海浪，飞速远离。几个小时后，林夕的颤抖渐渐平息，紧蹙的眉头微微松开，呼吸也变得平稳了一些，陷入了深度睡眠。药物似乎终于起效了。
陆辰稍微松了口气，但脸色依旧阴沉得可怕。
他拿起林夕的速写本，看着那满纸狂乱的深蓝线条，一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海——
凯尔设计“潘多拉”，是否早就预料到，会有一个像林夕这样的“高适应性个体”出现？是否……这本就是实验的一部分？观测“催化剂”对“接收体”的极限影响？
如果真是这样，那凯尔的疯狂，简直令人发指！
霍克船长走进医疗室，神色凝重：“陆先生，我们已脱离核心区域五十海里，林小姐情况如何？”
“暂时稳定了。”陆辰的声音沙哑。
“那就好。”霍克点点头，随即压低声音，“另外，在我们转向脱离时，声纳组捕捉到一个短暂的、高强度的主动声波脉冲，来源……似乎是那个圆形凹陷的中心。脉冲之后，那个持续的背景异常信号……消失了。”
消失了？
陆辰猛地抬头。
是因为他们的靠近触发了某种防御机制？还是……因为林夕这个“高适应性接收体”的强烈反应，反过来刺激了“潘多拉”，使其进入了新的状态？
他看着沉睡中的林夕，心中涌起一个更加不寒而栗的猜测：
林夕，或许不仅仅是受害者。
她本身，可能就是激活或影响“潘多拉”的……那把最关键的“钥匙”。