西院四兄妹面面相觑，连呼吸都屏住了。明远像是被抽走了全身力气，机械地摇着头，目光却死死钉在明正霄脸上：
“不...不可能！我怎么可能...”
他的声音嘶哑得不成样子，仿佛要用尽全身力气才能挤出这几个字，“不是明家的儿子......”
“你觉得我有必要骗你吗？”
明正霄的嗓音沉如寒铁，每个字都裹着不容置疑的重量，眼底的冷意刺得人脊背发凉。
这锋芒毕露的质问像刀尖挑破了明远自欺的茧。
他忽然低笑起来，袖中灵力骤然暴起，灰白气旋在掌心嘶鸣旋转，边缘渗着血丝般的暗芒。
“嗤——你们厌恶我便罢了，何须编这等荒唐笑话？”
话音未落，手起刃落，柏木方桌“喀嚓”裂开笔直纹路，蛛网般的裂痕瞬间爬满桌面，在令人牙酸的崩裂声中轰然解体。
明若泠瞳孔骤缩。那气旋里翻涌的血色，带着不祥的墨色光晕。
柳氏踉跄着攥住明远衣袖，指尖青白：“不可能...这绝不可能...”
破碎的尾音散在空气里，像她摇摇欲坠的身影。
明璐瑶跌坐在地，终于撕下跋扈面具，十三岁少女的惊惶从苍白的脸上漫出来。
明文博连退数步，颤抖的双手悬在半空，仿佛这样就能推开荒诞的真相。
若父亲非祖父血脉，那自己...又算哪家的幽灵？
最远处的屏风后，有两道身影如遭雷击般晃了晃，像是听见了世间最恶毒的诅咒。
起初听闻父亲并非明家血脉时，她们心底竟掠过一丝隐秘的庆幸。
仿佛这样就能斩断与明家所有的纠葛。可这侥幸还未成形便骤然粉碎：父亲虽非明家子嗣，她们却仍是明远骨血，这层关系如同烙印，终究无法挣脱。
明敬死死攥住袖口，指节泛出青白。二十年朝夕相对的弟弟竟非血亲？
即便他们素来不睦，这个念头仍像钝刀般搅着他的脏腑。父亲素来威严，何至于撒这等荒谬的谎言？
除非……除非明远当真不是明家血脉。
这个认知让他喉头发紧，猛然踏前半步：“父亲！母亲！这究竟是怎么回事？”
声线里的颤抖惊醒了恍惚中的明远。
他缓缓抬头，目光如淬毒的箭矢射向那个被他唤了半生“父亲”的男人。
案几的碎木还散在脚边，此刻却觉得比不过真相的碎片扎人。
明正霄长叹一声，目光转向明老夫人，声音里带着岁月沉淀的疲惫：
“这事说来话长，还得劳烦夫人帮我补全些细节。”
他看见老夫人微微颔首，这才挺直腰背，目光缓缓扫过西院众人。
只见他们神色各异——有人面如土色，有人满脸惊骇，还有人呆立原地，连表情都凝固了。
这些在明家生活了数十年的血脉至亲，此刻却像是初次相识的陌路人。
明正霄的视线在他们身上一一停留，恍惚间仿佛看见了当年那些风雨交加的日夜。
他闭了闭眼，喉结滚动，终于将那段尘封已久的往事缓缓道来：
“那年正值隆冬......”
当年明家初现鼎盛之际，少年明正霄初展锋芒。
那日他独闯太初骨冢秘境，纵使怀揣家族重宝，仍被秘境深处的混沌之力卷入绝境。
就在灵力几近枯竭时，忽见一道雪色身影——正是隐世白氏的掌上明珠白夙岚。
电光火石间，两道身影已缠斗在一处。
她执霜华剑引动漫天飞雪，他御明家心法唤来烈阳真火。
寒冰与烈焰在秘境中交织碰撞，整整两昼夜未分胜负。直到双方力竭靠坐在断崖边，才发觉这场生死相搏竟源于一场误会。
“所以...你不是那厮派来的杀手？”
“你也不是来夺我白家秘宝的？”
相视一笑间，漫天星辉洒落在他们染血的衣袍上。
此后江湖中多了一对神仙眷侣，她以白家秘术净化邪祟，他以明家绝学斩妖除魔。直到两家宗主在昆仑之巅交换婚书，这段传奇姻缘终成佳话。
那时的明家正值内忧外患之际，明正霄虽贵为少主，却如履薄冰。
更令他忧心的是，爱妻白夙岚始终未能有孕。宗族长老们日渐不满，议事堂上谏言不断，或纳妾室，或联姻他族，字字句句如刀剜心。
“我只要夙岚。”
年轻的少主在祠堂前跪了三天三夜，脊背挺得笔直。
他总在夜深人静时轻抚妻子紧蹙的眉间：
“你我寿元漫长，何须急于一时？若当真无缘得子，便从旁支择一良才，我定将他教养成不输亲生的继承人。”
偏在此时，老家主带回个流浪少年。那孩子天资聪颖，不过半年光景，族中便有人暗中推举他入继子名册。
烛光摇曳的栖凰台大厅里，明正霄望着坐在末席沉默不语的二长老——当年那个总爱跟在他身后唤“兄长”的少年，如今愈发令人看不透了。
如果仔细看，此刻那二长老正将茶盏捏出蛛网般的裂痕。
那一年，明家遭遇了前所未有的劫难。数位德高望重的长老竟与外部势力勾结，里应外合之下，这个初具规模的世家几乎倾覆。
尽管明家已有些许声望底蕴，终究抵不过多方势力的围剿。
血战持续了七天七夜。老家主亲自披甲上阵，虽最终击退强敌，却落得根基受损，修为尽废。
将家主印信交予明正霄后，这位曾经叱咤风云的老人独自远赴秘境疗伤，背影萧索得如同秋日枯枝。
“娶了她吧。”
白夙岚攥着夫君的衣袖，泪珠在月光下碎成晶莹的星子。她太清楚，此刻的明家需要这场联姻来稳固根基。
大长老之女叶氏就这样被八抬大轿迎进门，除了没有天道立誓、法宝为聘、灵力交融等道侣之礼，却享着与正妻同等的名分。
可洞房花烛夜，明正霄独自在祠堂跪了一宿。
此后数年，叶氏的院落始终门庭冷落，成了全族心照不宣的摆设。
每当夜深人静时，明正霄总会站在白夙岚的院门外，而她也总在窗边静立。两道影子隔着月色相望，既不忍相见，又舍不得离去。
某日，叶氏借父亲之名送来一封锦书，言明欲解除这段名存实亡的姻缘。明正霄指节敲着案几冷笑。
这些年他早看透这女人的本性：仗着大长老之女的尊荣，行事狠辣阴毒，偏又装得一副痴情模样。
日日“霄郎、霄郎”地唤着。
黏腻的呼唤曾让他在大庭广众下掌掴得她钗环尽落。
可这女人竟似不知羞耻，此后每逢见面仍要娇声唤着，仿佛这是她独有的战利品。
如今突然说要解除婚约，倒像毒蛇主动褪下鳞皮般可疑。
白夙岚替他系上防毒的鲛绡腰带时，指尖微微发颤：“终究是条祸根。”
他握住妻子冰凉的手，在她掌心画了道护心符。
踏入厢房那刻，明正霄便嗅到阴谋的气息，此地远离叶氏居所，窗棂上还悬着隔绝神识的符箓。
叶氏今日反常地未扑上来，只将鎏金酒盏推到他面前：
“饮了这杯断缘酒，从此两不相欠。”
玉酿在杯中泛着诡谲的琥珀光，映得叶氏眼底的贪婪无所遁形。明正霄冷笑举杯，宽袖翻飞间，酒液早已渗入檀木地板。
就像这些年来，他从未让她的算计得逞半分。
可当叶氏挺着孕肚前来报喜时，明正霄如遭雷击。
白夙岚虽知夫君清白，却也只能攥紧他的衣袖，看着大长老带着一众心腹将“喜得贵子”的贺词硬生生钉在明正霄头上。
夜深人静时，明正霄暗中试探，发现叶氏竟还在房中熏着催情香。
可如今族中势力更迭，大长老一脉因在当年血战中损失最小，反倒坐大。
白夙岚抚着夫君紧绷的背脊轻叹：“且等她生产那日，天道血脉检测自会还你清白。”
转机出现在一个月后，白夙岚体内沉睡的古老血脉终于苏醒。
从隐世家族归来时，她腹中已孕育着真正的明家血脉。
全族欢庆之际，却无人看见叶氏房中那根伪造喜脉的银针，被她一掌震成齑粉。
令人始料未及的是，在白夙岚产子一日后，叶氏的院落竟也传出了婴啼。
接生婆抱出的男婴眉心一点朱砂，与明正霄幼时如出一辙。
“所以......”
明远突然打断回忆，指节敲在碎裂的桌面上发出脆响，“那叶氏当年生下的孽种，就是我？”
空气骤然凝固。明老夫人手中茶盏“咔”地裂开一道细纹。
“爷爷，”明若泠蹙眉追问，“若叶氏当真...那二叔又是如何......”
话到舌尖却卡住了，识海里突然炸开雪球雀跃的传音：
「笨主人！当然是红杏出墙秽乱宗族啊！话本里都这么写——」
“还能这样？！”
明若泠神识一颤。她现代那段恋情的终结，正是因为对方嫌她满脑子数据模型。
分手时她甚至写了篇《恋爱行为分析报告》，把渣男用她科研经费养小三的事论证得条理分明......
雪球在识海里哗啦啦翻动虚拟档案：
「正在调取您当年写的《论雄性生物欺骗行为的999种表征》。第三章还附了数据可视化图表——」
“闭嘴！”
一道神识化作棒槌，把嘚瑟的雪球锤进数据流深处。明若泠耳尖发烫，赶紧把跑偏的思绪拽回正题：
“所以二叔其实是......”
厅内落针可闻，众人屏息听着那段尘封的往事。
叶氏当年诞下的婴孩确实与明正霄毫无血脉关联，这个秘密很快被夫妻二人查得水落石出。
原来绝望的叶氏竟将主意打到了药房那个对她痴心多年的旁支子弟身上，借了同族的血脉瞒天过海。
当明正霄握着铁证准备清算时，却意外揪出大长老一脉更大的阴谋。
雷霆手段之下，谋逆者被连根拔起。大长老见大势已去，竟以当初明老爷子给他的承诺为要挟，逼着明正霄认下那个孩子。
最终，这场闹剧以大长老自爆身亡、叶氏沦为废人收场。
襁褓中的明远对此一无所知，所有知晓他身世的人，包括他那可怜的亲生父亲一脉，早已被大长老暗中屠戮殆尽。
岁月流转，当明家真正屹立于青桑之巅时，长老席已焕然一新。
世人只当二长老是忠心耿耿的养兄，却不知这条毒蛇早在幼时便知晓一切。
他循规蹈矩地辅佐明敬壮大天丹阁，暗地里却将明远培育成撕咬东院的利齿。
烛火摇曳间，二长老垂眸掩去眼底的讥诮。
谁又能想到，盘踞在明家心脏最深处的，从来都不是张牙舞爪的明远，而是他这个“忠心耿耿”的养子呢？
「警报！二长老微表情异常！」雪球的数据流在明若泠识海中炸开，「嘴角上扬45°，心率却降至40——这老东西绝对在憋坏水！」
明若泠指尖微颤。看来明远身上那股带着血腥味的灵力，八成与这老狐狸脱不了干系。
她暗自催动灵力，在袖中结了个探测魔气的法诀。
“这些年......”明老夫人的声音忽然穿透嘈杂，每个字都像带着千钧重量砸在明远天灵盖上，“你可曾想过，我们是否真亏待过你？”
明远瞳孔骤缩。记忆如走马灯般流转——那些曾被自己曲解的严苛教导，如今想起来原是明老夫人怕他重蹈生母覆辙；就连最令他憎恨的血脉印，此刻也成了明家承认他的铁证。
“我......”他喉结滚动，声音嘶哑得不像自己。
短短半日，身世颠覆、信仰崩塌，连带着这么多年来积攒的恨意都显得如此可笑。
二长老眼角抽搐，枯瘦的手指在袖中攥紧，明远此刻颓丧的模样，就像被抽了脊梁的丧家犬。
这怎么行？
若没有滔天恨意作引，那颗噬心魔丹岂不成了废物？
他苦心经营多年的东院之争，怎能折在这节骨眼上？
一柄泛着幽蓝的金属法剑从袖口滑出，剑柄处镶嵌的血色晶石微微发亮。他借着咳嗽的掩护，剑尖朝明远方向轻挑，一缕肉眼难辨的黑气悄然射出。
不料灵气刚泄出三寸，识海里就炸开雪球刺耳的警报：
「警报！主人，检测到异常灵息波动。」雪球在明若泠识海中投射出全息影像，只见二长老袖中那柄怪剑正吞吐着蛛丝般的黑线。
「源头锁定——二长老正在暗中施术，要拦截吗？」
明若泠尚沉浸在祖辈往事的追忆中，闻声倏然回神。
“拦截。”
视线顺着雪球的灵力标记转向二长老，果然捕捉到那人垂落的袖口正诡异地无风自动。
她瞬间明悟：这老狐狸定是想控制明远火上浇油，待两败俱伤时坐收渔利。
而此时，二长老却惊愕地发现，自己接连催动两次法诀，明远依旧如霜打的枯草般萎靡不振。
“莫非法器失灵？”
他额角青筋暴起，暗骂道：
“血鸠这厮竟敢以次充好！待事了之后，定要叫他付出代价！”