天京陷落所带来的震荡，在最初的喧嚣过后，如同雨季的洪水，看似退去，却将泥泞与潜藏的危机留在了地表之下，等待着下一个烈日将其烤炙成更加坚固的阻碍。陈远在京城的新军督办衙署，便是这泥泞中一方正在被迅速加固的孤岛。
督练处的设立与宪兵队的铁腕，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在新军这头庞大而臃肿的躯体上。几日之内，三名背景各异的佐理官因“串联营私”、“泄密抗命”被宪兵队拿下，投入由赣南老卒看守的暗牢。其中一人，甚至是某位满洲郡王的远房姻亲。此举在衙署内外引发了巨大的暗涌，惊惧、愤怒、以及一丝不易察觉的敬畏，在那些原本心怀鬼胎或冷眼旁观的人心中滋生。陈远对此心知肚明，但他别无选择。在权力场中，仁慈往往比暴戾更快地导向死亡。他必须在天京陷落所引发的权力真空被各方势力重新填满之前，将自己的篱笆扎紧，扎牢。
然而，外部压力可以凭借铁腕暂时压制，内部的隐忧却如同附骨之疽，在寂静的深夜悄然发作。此刻，陈远手中正捏着两封几乎同时送达的密信，一封来自栖霞谷的雷大炮，另一封来自上海的李铁柱。两封信，如同两把冰冷的匕首，精准地刺向了他因杨芷幽出走而留下的最脆弱的两处软肋——技术与资金。
雷大炮的信，依旧是那副粗豪却透着焦灼的口吻，字迹也因急切而愈发潦草：“大人！谷里情况不妙！赵老根走时带走了几个最能琢磨的老师傅，剩下的人摆弄那新到的洋高炉，总是差着火候！前几天试炼的一炉钨钢，又他妈……又淬裂了！废了一大坨！那两个普鲁士洋匠，整天叽里咕噜，说什么‘材料配比’、‘温度控制’，咱的人也听不太懂，他们急得直跳脚，说再这样下去，就是浪费好料子！俺老雷看着都心疼！这钨钢要是搞不成，咱们的‘远火一式’和新炮管可就……”
信纸在陈远指间被捏出深深的褶皱。他能想象出雷大炮在谷中急得团团转却又无可奈何的模样，也能感受到那两位普鲁士技师的 frustration。技术的断层，绝非一朝一夕能够弥补。杨芷幽和赵老根的离开，几乎抽走了栖霞谷技术研发的脊梁。他现在急需新的、可靠的、能够理解并执行他技术构想的大脑，去填补这个巨大的空洞。
而李铁柱的信，则用冷静的数字和客观的陈述，给了他另一记重击。“……与克虏伯代表初步议定，首批三台核心机床及配套工具，并雇佣两名资深技师一年，总报价为八万两库平银。对方坚持首付至少五成，即四万两，且需为上海洋行认可的鹰洋或英镑。我方目前能动用的现银，即便算上王爷暗中挪移来的一万五千两，仍缺口两万五千两以上。此前为‘南洋船队’预备的那笔款子……已无法动用。若半月内无法支付首付，克虏伯方面恐生变数，转而与江南制造局接触。”
四万两！陈远闭上眼，这个数字像一块巨石压在他的胸口。杨芷幽带走的，正是那笔原本计划用于开拓南洋贸易、采购设备和船只的“启动资金”，其数额远超四万两。她这一走，不仅断了他一条重要的远期财路，更直接导致了眼前迫在眉睫的资金链断裂。没有这批机床，没有洋技师，栖霞谷的技术困境难以突破，他规划中的京城秘密工坊更是无从谈起。难道真要像李铁柱信中所暗示的，去与江南制造局那样臃肿低效的官办机构竞争，或者，接受克虏伯那包藏祸心的“以情报换折扣”？
绝不能！
他深吸一口气，将翻涌的焦躁强行压下。危机危机，危中亦有机。这或许是逼迫他更快摆脱依赖，建立更独立、更稳固根基的契机。
他首先给雷大炮回信，语气沉稳，试图安抚这员猛将的焦躁：“大炮：信悉。钨钢之事，急不得，亦乱不得。转告两位普鲁士匠师，请他们务必耐心，所需一切物料，优先保障。可先将重点放在用现有钢材，稳定‘远火一式’关键部件的量产与良品率上。钨钢试验，可缩小规模，记录每次失败之数据，待我寻得精通此道之新匠师，再行攻关。谷地安全乃第一要务，你的职责重中之重，切莫因试炼不顺而懈怠防务。所需补充之护卫人手，已命王五从靖安营老卒中另行遴选，不日即到。”
他不能因为技术瓶颈而自乱阵脚，必须先保证基本盘的生产与绝对安全。
接着，他给李铁柱的回信则要细致得多：“铁柱兄：克虏伯交易必须达成。首付款项，我可于十日内筹措两万两给你。方法如下：一，我已请苏先生从赣南账上，紧急调拨一万两，她会通过可靠商号汇至你处。二，另有一万两，我将通过其他渠道解决。你收到两万两后，立即支付给克虏伯代表，作为定金，务必锁定这批设备和人员。剩余尾款，待设备运抵、安装调试后再行支付，以此为条件与他们谈判。此外，招募精通冶金、机械之工匠一事，优先级提升，可与采购并行，不惜重金，但背景务必要清查清楚。”
写下“其他渠道”四个字时，陈远的目光投向窗外沉沉的夜色，心中已然有了一个模糊却大胆的计划。这个计划，需要冒险，也需要借助他刚刚缔结，尚不牢固的新的联盟。
处理完这些燃眉之急，书房外传来更夫敲响三更的梆子声。陈远揉了揉发胀的太阳穴，正准备歇息，亲卫却再次在外低声禀报：“大人，王府来人，格格请您过府一叙，说有要事相商。”
陈远心中一动。这么晚了，灵汐派人来找他，绝非寻常。他立刻收敛心神，整理了一下衣冠：“备轿。”
恭亲王府的后花园，在夜色中更显幽深静谧。灵汐格格并未在花厅等候，而是在一处临水的敞轩里，只点了一盏琉璃灯，映得她身影窈窕，面容在光影交错间有些模糊。
“这么晚打扰陈大人，实在抱歉。”灵汐的声音依旧清脆，却少了几分平日里的随意，多了一丝郑重。
“格格言重了，但有所命，陈远无有不从。”陈远拱手，在她对面的石凳上坐下。
灵汐没有绕圈子，直接问道：“听闻大人近日，在为银钱之事烦忧？”
陈远心中凛然，他筹措款项的计划尚在腹中，竟已被她知晓？是恭亲王告知，还是她自有消息渠道？他面上不动声色：“新军初创，百事待举，开销确实浩大，让格格见笑了。”
灵汐微微一笑，灯光下她的眼眸格外明亮：“陈远，你我之间，不必总是如此官样文章。我既问你，便是想看看，能否帮得上忙。”她顿了顿，纤长的手指轻轻敲击着石桌桌面，“我知道，你南边的生意，似乎出了些……变故，周转不灵。如今要买西洋机器，又要养兵练军，光靠朝廷那点拨付和王爷暗中挪移，怕是捉襟见肘吧？”
她的话，几乎点破了陈远此刻最核心的困境。陈远沉默了片刻，知道在此刻的坦诚，或许比掩饰更能换取信任与合作。“格格明察秋毫。确是如此。卑职正在设法，只是……”
“只是远水难解近渴，而且有些渠道，用起来难免授人以柄，是吗？”灵汐接过了他的话头，语气平淡，却直指要害。
陈远抬起头，看着她：“格格有何指教？”
灵汐从袖中取出一个小巧的锦囊，推到陈远面前：“这里面，是西城‘恒昌号’钱庄的三万两见票即兑的银票，是我的私己钱，与王府、与内务府都无干系。”
陈远愕然，看着那锦囊，没有去接：“格格，这……这如何使得？卑职岂能……”
“你先听我说完。”灵汐打断他，目光灼灼，“这钱，不是白给你的。算我借给你，或者，算我入股你的‘事业’。”她特意在“事业”二字上加重了语气，“我知道你志不在此，新军，工矿，都只是你棋盘上的子。我要的，不是这点银钱的利息，而是在你未来的棋盘上，有一个位置。一个……能让我摆脱这琉璃罩子，真正做点事情的位置。”
她的话语，如同惊雷，在陈远耳边炸响。他万万没想到，灵汐会如此直接，如此大胆地提出这样的要求。这已远超一般政治联姻的范畴，更像是一种基于对未来共同预期的风险投资与政治结盟。
“格格……此言何意？卑职惶恐。”陈远深吸一口气，谨慎地回应。
灵汐看着他，脸上露出一丝复杂的笑意，有自嘲，也有决绝：“陈远，你不用跟我装糊涂。这紫禁城，这大清，是什么样子，你我看得一样清楚。天京破了，可这天下就会好了吗？湘淮尾大不掉，朝堂暮气沉沉，洋人虎视眈眈……我看得到你眼里的火，那不是在为大清续命，那是在寻找一条新路。我帮不了你太多，但至少，我不愿成为你的绊脚石，更不愿将来有一天，像那些浑浑噩噩的宗室一样，被时代的洪流碾碎。这笔钱，是我的投名状，也是我的……希望。”
陈远彻底震撼了。他第一次如此清晰地听到灵汐内心深处的想法。她不仅聪明敏锐，更有看透时代迷雾的洞察力和不惜豪赌的魄力。她选择的，不是爱新觉罗家族的旧船，而是他陈远这艘还在打造中的新舟。
书房里，那两封揭示技术与资金裂痕的信笺所带来的沉重压力，在此刻，仿佛被注入了一股强大而奇异的力量。眼前的女子，在他最需要的时候，送上了一份他无法拒绝的礼物，以及一份远超他预期的盟约。
他缓缓伸出手，握住了那个尚带着她体温的锦囊。丝缎的触感细腻而冰凉，但其下蕴含的分量与承诺，却重逾千钧。
“卑职……明白了。”陈远抬起头，目光与灵汐坦然对视，第一次在她面前，卸下了所有属于臣子的恭谨伪装，流露出属于合作者的平等与郑重，“格格的这份心意，陈远铭记于心。他日若有所成，必不负今日之托。”
他没有说“情”，也没有说“爱”，说的是“心意”，是“不负所托”。这比任何甜言蜜语，都更符合他们之间复杂关系的本质，也更能让灵汐感到安心。
灵汐看着他眼神的变化，唇角微微上扬，露出了一个真正轻松而愉悦的笑容。“好。”
这一刻，两人都清楚，他们之间的关系，已经超越了政治联姻的范畴，真正绑定在了共同的事业与未来之上。杨芷幽出走带来的裂痕尚未弥补，但一块新的、更为坚实的基石，已在京城最深沉的夜色中，悄然奠定。
陈远将锦囊收入怀中，那沉重的压力并未消失，却仿佛找到了一个坚实的支点。他知道，明天的太阳升起时，他将更有底气地去面对那纷至沓来的挑战。而灵汐格格，这位他曾经的“筹码”，已然成为了他不可或缺的“合伙人”。未来的棋局，因她这一步，而变得更加扑朔迷离，也更加……值得期待。