翌日清晨，伴随着林间的鸟鸣和河水的潺潺声，集合点的青年们早早醒来，收拾行装，在族老的带领下，踏上了返回石村的归途。
归程总是显得比去时快上许多。或许是归心似箭，又或许是实力有所提升，脚程更快，不过两日功夫，熟悉的石村轮廓便出现在了视野的尽头。那由粗大圆木和巨石垒砌的围墙，以及围墙内升起的袅袅炊烟，都让人感到无比的安心与亲切。
村口早已聚集了不少人，大多是等待孩子归来的父母亲人。见到归来的队伍，人群中立刻爆发出一阵欢呼和问候声，人们纷纷涌上前，寻找着自己的孩子，关切地询问着，看到他们安然无恙，甚至气息更加沉稳，脸上都露出了欣慰的笑容。
姬岩看到了站在人群前方的阿叔，快步走了过去。
“阿叔，我回来了。”
阿叔上下仔细打量着姬岩，见他虽然风尘仆仆，但眼神明亮，气息悠长，身上也没有什么明显的伤痕，一直紧绷的脸上终于露出了笑容，用力拍了拍他的肩膀：“好，回来就好！看样子，这趟出去，有长进！”
石猛也被他爹娘围着，正唾沫横飞地比划着，讲述着试炼中的经历，当然，关于沉星湖核心的秘密，他们都默契地没有提及。
回到村里，各自散去与家人团聚。短暂的休整后，此次试炼的另一个重要环节便开始了——与来自远方的“学院”使者进行交易。
所谓“学院”，是位于蛮荒世界人族聚集区域的一些传授知识、培养强者的地方，它们偶尔会派遣使者到各个偏远的部落，一方面是为了选拔有潜力的苗子，另一方面也是为了收集一些部落区域特有的资源。
交易的地点就在村子中央的空地上，临时搭起了几个简陋的木台。几位穿着干净长袍，气质与部落猎人截然不同的男女坐在台后，他们便是学院派来的使者。空地上熙熙攘攘，许多参与试炼的青年，以及一些积累了材料的成年猎人，都拿着自己此行或往日积攒的收获，前来询问、交易。
姬岩、石猛和蓝彩儿也来到了这里。他们也需要换取一些修炼所需的物资，比如辅助修炼的丹药、更精良的武器防具，或者一些实用的符箓、阵法基础等。
石猛主要拿出了一些四级妖兽铁背山猪的獠牙、硬皮，以及一些沿途采集的普通灵草，换了几瓶能加速皮肉伤愈合的“生肌散”和几块质地不错的金属，打算回去重新锻造一下他的短柄斧。
蓝彩儿拿出了一些蕴含星辰之力的特殊矿石和几株罕见的月光草，换取了几张能够小范围引动星光、辅助她修炼的“聚星符”，以及一部记载了基础阵法原理的兽皮卷。
姬岩则将寒水蟒身上一些相对次要的材料，比如部分蛇骨、一些蛇血以及那对毒牙拿了出来。寒水蟒是五级巅峰妖兽，即便只是这些边角料，也引起了那几位学院使者的注意。
一位面容和蔼的中年女使者仔细检查了那对幽蓝色的毒牙，点了点头：“不错的冰寒属性材料，毒性也够烈，是炼制冰属性或毒属性法器的好材料。这些蛇骨质地坚硬，蕴含冰系妖力，可以用于炼制骨符或作为某些阵法的基材。”她给出了一个公道的价格，用数瓶能精纯元力的“凝元丹”和几块姬岩需要的、用于练习铭刻符文的“空白玉简”进行了交换。
交易完成，姬岩看着手中换来的丹药和玉简，心中颇为满意。这些正是他目前所需。
处理完交易的事情，姬岩没有停留，径直朝着村子后山，古尘长老居住的那座小院走去。
小院依旧清净，篱笆墙上爬满了青藤。姬岩推开吱呀作响的木门，看到古尘长老正坐在院中的石凳上，慢悠悠地擦拭着一把古旧的药锄。
“师尊。”姬岩恭敬地行礼。
古尘长老抬起头，看到是姬岩，脸上露出温和的笑容：“回来了？看来此行收获不小。”他目光如炬，虽然无法具体感知姬岩丹田内的古鼎和圣品内甲，但能感觉到自己这个徒弟气息更加凝练，眼神更加深邃，显然神魂和元力都有长足的进步。
“托师尊的福，侥幸有些收获。”姬岩走到近前，在古尘长老对面坐下。
师徒二人闲聊了几句试炼中的寻常经历后，姬岩神色一正，从怀中取出了那个原本装着淬魂灵乳的玉瓶。瓶中还剩下约莫三分之一不到的乳白色灵液，虽然不多，但依旧散发着令人神魂舒坦的异香。
“师尊，弟子在那沉星湖中，偶然得了此物。”姬岩将玉瓶轻轻放在石桌上，“名为淬魂灵乳，对滋养壮大神魂有奇效。弟子和石猛、彩儿他们已经服用过一些，效果显着。这些是弟子特意留给您的。”
古尘长老原本漫不经心的目光，在听到“淬魂灵乳”四个字时，猛地一凝！他放下手中的药锄，小心翼翼地拿起那个玉瓶，拔开瓶塞，凑到鼻尖轻轻一嗅。
一股清凉之意直透识海，让他那沉寂多年、几乎难有寸进的神魂，都仿佛久旱逢甘霖般，传来一阵难以言喻的舒爽与悸动！
“这……这果然是淬魂灵乳！”古尘长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他活了大半辈子，见识远超寻常部落族人，深知这等能够直接滋养神魂的天地灵物是何等珍贵！其价值，远非那些增强元力的丹药或妖兽材料可比！这对于他这样卡在瓶颈多年，主要受限于神魂强度难以突破的老家伙来说，更是无异于雪中送炭，甚至是再造之恩！
他抬起头，看着眼前目光清澈、神情真挚的弟子，心中百感交集。他当初收姬岩为徒，一是看出他心性坚韧，二是感念其父的旧情，并未期望能从弟子这里得到什么回报。却万万没想到，这孩子此次出去，竟然得到了如此珍贵的灵物，而且自己服用后，还念念不忘地给他这个老头子带回来一份！
这份孝心，比这淬魂灵乳本身，更让他心中暖流涌动，几乎老泪盈眶。
“岩儿……你……你这孩子……”古尘长老的声音有些哽咽，他紧紧握着手中的玉瓶，仿佛握着世间最珍贵的宝物，他看着姬岩，眼中充满了欣慰、感动，还有一丝难以言喻的复杂，“此物太过珍贵……对你未来的修行也大有裨益，你……你不必全都……”
“师尊，”姬岩打断了他的话，语气坚定而诚恳，“若无师尊昔日指点与庇护，弟子或许早已命丧妖兽之口，更别提有今日之机缘。弟子年少，前路还长，此物对师尊您突破瓶颈更为重要。请您万勿推辞。”
看着弟子那不容置疑的真诚目光，古尘长老心中最后一丝犹豫也消散了。他长长舒了一口气，仿佛要将胸中积压多年的郁气都吐出来，重重地点了点头，将玉瓶小心地收进怀里。
“好！好！好啊！”他连说了三个好字，伸出手，用力拍了拍姬岩的肩膀，眼中重新焕发出一种名为希望的光彩，“这份心意，为师记下了！有了此物，或许……为师这把老骨头，还真能再往前踏出那一步！”
他看着姬岩，越看越是满意，心中充满了自豪。这个弟子，不仅天赋、心性上佳，更难得的是有一颗赤诚的感恩之心。
“你且回去好好消化此次所得，稳固境界。若有任何修行上的疑问，随时可来问我。”古尘长老的语气充满了温和与期待。
“是，师尊。”姬岩恭敬应道，看到师尊如此激动和欣慰，他心中也充满了喜悦。能够回报师恩，对他而言，同样是一件值得开心的事情。
离开古尘长老的小院，夕阳的余晖洒在石村之上，为整个村落镀上了一层温暖的金色。姬岩走在回家的路上，心中一片宁静与充实。试炼结束，收获已清，师恩已报，接下来，便是沉下心来，好好消化此行所得，为更远的未来，打下坚实的基础。他下意识地内视了一眼丹田内那尊沉寂的古鼎和旁边微缩的金殿虚影，未来的路，似乎更加广阔了。