乾清宫议事的余波尚未完全平息，陆仁已迅速地投入行动。
陆仁深知，陛下力排众议争取来的这个“试点”机会，绝非意味着可以高枕无忧、大刀阔斧。
恰恰相反，这更像是在万丈悬崖边开辟出的一条狭窄小径，每一步都必须如履薄冰，谨小慎微。任何一点行差踏错，不仅会让自己粉身碎骨，更会连累陛下圣明，让本就艰难的革新之路彻底断绝。
返回西山的次日，他便下令紧闭总局议事堂的大门。
与会者仅限于最核心的圈子：总管账目、心思缜密的沈默；负责矿务工坊、执行力强的赵德柱；格物院中以李振为首的三位在机械、算学、物料上各有专长的博士；以及负责蜂窝煤窑、矿道、铁器作坊、木工坊的四位大管事。屋内炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重气息。
陆仁没有多余的寒暄，直接将那份加盖了翰林院和格物院骑缝章的《五年发展纲要（试行草案）》副本置于长案中央。他的目光扫过每一张或熟悉或略带紧张的面孔，声音沉稳而清晰：
“诸位，昨日乾清宫之事，想必已有耳闻。陛下天恩，朝廷允准，予我等试行新政之机。然，”他话锋一转，语气陡然加重，“此非庆典之锣鼓，实乃出征之号角，更是悬于我等头顶之利剑！‘试点’二字，重逾千钧。成，或可为我大明探得一条新路，泽被苍生；败，则你我皆为罪人，不仅身败名裂，更负圣望，届时恐再无转圜之余地！”
他拿起一支特制的炭笔，转身在身后一块打磨光滑的黑木板（这是他命人仿照后世黑板制作的）上，逐一写下纲要中第一年需在西山落实的核心事项：
“一、增产扩能：新辟矿道两条，增建标准式蜂窝煤大窑十座，年底日产需达五十万块。”
“二、技术精进：成立‘技改小组’，专司改良现有器械，首期目标——解决矿区主力水车漏气乏力之痼疾，提效三成。”
“三、延展产业：筹建‘水泥试验窑’，选址勘探、匠役招募、物料储备，半月内需有眉目。另”
“四、严保安全：制订《西山安全生产规条》，宣讲至每一匠役，考核通过方可上工，设立专职巡查。”
“五、惠工养才：开办‘工匠学堂’，首批招录百人，半日做工，半日学习，教材需实用易懂。”
每写下一项，他便进行分解，指定主理之人与协办之人，并设定大致的时间节点：
“增产之事，德柱兄主理，李博士协理，新矿道选址五日内报我，标准大窑图纸十日内审定。”
“技改小组，李博士牵头，各坊大管事需抽调得力巧匠参与，水车问题，一月内我要见到实效。”
“水泥窑，沈默兄总筹，物料、匠役、场地由你调配，赵德柱协理人力，选址后即刻平整地基。”
“安全规条，由各坊大管事共同拟定初稿，三日后议定颁布，巡查员由各坊推荐，总局考核任命。”
“工匠学堂，沈默兄兼管，格物院负责编撰《识字蒙求》、《实用算学》、《格物初识》三本教材，五日内需有初样。招募告示明日张贴，择优录取。”
条分缕析，责任明确，时限清晰。沈默、赵德柱等人纷纷凝神记录，感受到了一种不同于以往衙门差遣的精确与压力，仿佛无形中有一根鞭子在轻轻地抽打，催促前行。
“诸位，”陆仁放下炭笔，语气缓和了些，却更显语重心长，“西山乃我等根基，更是陛下与朝堂诸公目光所聚之处。此处若乱，满盘皆输。此处若成，他处方可效仿。一切事务，首重‘稳妥’二字，宁慢勿错，宁实勿虚。遇难决之事，随时可至书房寻我。散会后，即刻动起来！”
众人凛然受命，皆知肩上责任重大，纷纷领命而去，议事堂内很快只剩下陆仁一人。他并未停歇，深吸一口气，转回书房。真正的挑战，远不止于西山。那两位远在地方、肩负着同样沉重试点使命的挚友，更需要他及时且审慎的沟通与支持。他需将朝廷的决议、陛下的期望、以及他深思熟虑后的具体行动思路，化作密信，快马传递出去。
致枣强知县徐文谦兄台鉴：
文谦吾兄如晤：
京中一别，已有月余，念兄台风仪，时在襟怀。日前乾清宫议政，幸赖陛下圣明独断，吾等所陈“试点”之请，已获旨准。然朝堂之上，争议颇巨，刘、周诸公，持重慎微，此番允准，实乃陛下力排众议，寄予厚望之余，亦不乏观望审视之意。兄台身处枣强，试点田亩清丈之事，干系尤重，一举一动，恐皆在朝野注视之下，万望慎之再慎。
弟思之，此事可行如下：
其一，秘查暗访，心中有数。动手之前，兄台可密遣绝对可靠之心腹一二人（或可用家中老人，或暗中物色县中耿直沉潜之老吏），避开户房原有胥吏，于夜深人静之时，密调县中万历…（笔顿了一下，改为）弘治初年乃至更早之黄册、鱼鳞旧册，与现今册籍细细比对，尤其关注历年田亩增减、户主变更之异常处。此举非为即刻纠察，旨在窥其虚实，把握县中田土兼并之大概情势，哪些人家可能阻力最大，做到知己知彼。
其二，小处着手，树立样板。万不可全县铺开。可择一二民风相对淳朴、宗族势力不甚盘根错节之乡都，作为首批试点。招募本乡本土略通文墨、家境清白的青年十数人，由兄台亲自或派心腹进行短期培训，教其标准丈量之法、公正记录之要，充作勘测记录之主力。此举既可减少对原有胥吏体系的依赖，避免其从中作梗，亦可培养一批新人，日后或可大用。
其三，明示宗旨，缓和矛盾。出榜安民时，务必强调此次乃“奉旨核查田亩，均平赋役，使富者不多输，贫者不少纳”，绝非“夺田夺产”。对试点乡都中积极配合之绅衿富户，可许以次年赋税微小优惠，或由县衙提请朝廷旌表，立“急公好义”、“明理乡绅”牌坊嘉奖，以释其疑，减其阻。
其四，循序渐进，留有退路。清丈过程中，若遇强横阻挠或疑难纠纷，切记勿要强行推进，激化矛盾。可将情况详细记录，各方证词、田亩四至等信息搜集齐全，快马送信至西山与我，或直接呈报予即将抵达枣强的户部专员，共同商议对策，请上官示下。凡事留有余地，方不致使自己陷入绝境。
另，西山格物院新制了一批改进后的丈量弓尺、绳尺（刻度更精，材质更稳），并设计了一套标准化记录表格，便于统计核算，不日将遣人送至兄处，或可供参考使用。
枣强之事，如涉深渊，如履薄冰。然兄台之才学品行，弟素所钦仰，必能审时度势，稳步推进。盼兄佳音。临书仓促，不尽所言。
弟 陆仁 顿首
致蔚州判官马武兄台钧启：
马武兄台足下：
蔚州风烈，寒威犹劲，伏惟起居万福。乾清宫事毕，陛下于兵制革新一事，尤为关注，然兵部马老尚书亦直言其中风险巨大，嘱我等万万谨慎。兄台此行，可谓任重道远，步步杀机，亦步步机遇。望兄台慎始慎终，以智勇仁韧，克竟全功。
弟有数言，供兄参酌：
其一，潜形匿迹，观察为先。抵达之初，切勿立即打出“革新兵制”、“编练新军”之旗号。兄台判官之职，正好用以巡查狱讼、稽核簿书为名，深入了解蔚州卫所之真实状况：兵员几何？老弱几何？装备如何？粮饷发放实则几何？军官口碑如何？士卒怨气何在？重点观察哪些军户子弟仍存血勇之气，哪些底层军官尚有责任之心。此阶段，宜多听多看多记，少言少断少评。
其二，结交上官，稳住大局。蔚州卫指挥使、同知、佥事等，乃当地武职领袖，即便其人或庸碌或贪鄙，初期亦必须与之虚与委蛇，争取其至少不公开反对试点之事。可借“兵部特令”、“加强边备”、“改善士卒待遇”等名目与之沟通，使其认为此举于己无害，或甚至有利可图（如新饷若能足额下发，或可经其手，此虽非我所愿，但初期或不得不稍作妥协），徐徐图之，切不可使之感到威胁而强烈反弹。
其三，精兵简政，打造标杆。首批营兵员额，不必拘泥于三千之数。当精中选精，宁缺毋滥。可先募三百至五百真正敢战、愿战之锐士，单独成营。此营之粮饷、装备、伙食，务必想尽办法做到足额、优先、优厚发放，使之与其他卫所军士之窘迫形成鲜明对比。严加训练，示以恩信，务必将此营打造成一支标杆，一支能战之师，用实实在在的强军风貌说话，堵悠悠众口，并吸引更多优秀兵员来投，届时再图扩充，则事半功倍。
其四，善用资源，借力打力。兄台家世渊源，于边镇旧部中必有香火情谊。可暗中寻访父亲旧部，彼等或仍在职，或已荣休，其言往往更能触及真相。通过他们，或可更深入了解边情弊病，亦可寻得些许可靠之助力，于关键时刻或能发挥奇效。
最后，西山所产之蜂窝煤，将优先保障蔚州试点新军营地之取暖炊事之用，此事我已吩咐下去，兄台可派人直接与沈默对接。虽是小惠，然于寒冬边镇，亦是稳定军心之一法。
边镇之事，复杂无比，非仅凭血勇可破。望兄台暂收锋芒，外示圆融，内怀坚韧，以智取，以韧图之。但有疑难，飞马传书，弟虽不才，必与兄同心筹谋。
弟 陆仁 顿首
两封长信，耗费了陆仁近两个时辰，字斟句酌，反复推敲，既要传达意图，又要给予支持，更要提醒风险。他用火漆仔细封好，唤来两名最为沉稳可靠的家丁，吩咐道：“此信，务必亲手交到徐知县、马判官手中，不得经任何他人之手。速去速回。”
家丁领命，将密信贴身藏好，匆匆出门，跨上快马，分别朝着东南和西北方向疾驰而去。
接下来的日子，西山仿佛一架悄然加速的精密机器，按照新的规划运转起来。水泥试验窑址完成了平地工作；工匠学堂传出了朗朗读书声和算盘声；技改小组围着一架漏水的水车争论不休；安全巡查员开始佩戴醒目标志在各矿道工坊巡视。
而在京城，户部与兵部指派的专员也已低调离京，分别前往枣强与蔚州。他们都带着部堂大人的密嘱：仔细看，认真记，少插手，多汇报。
与此同时，某位阁部重臣的府邸书房内，烛光下，几位官员轻声交谈。
“陛下竟真允了那黄口小儿之议…”
“西山倒也罢了，竟真动到了田亩、兵制…”
“枣强徐文谦，蔚州马武，皆是那陆仁一党…”
“急什么？不过是试点而已。田亩之事，牵扯多少利益？边镇兵制，又是何等凶险？我等只需静观其变。待其行差踏错，或激起民变兵变之时，再行谏言，方是正理。”
“大人高见。那就…让他们先折腾吧。”
西山是试验田，枣强是探路石，蔚州是突破口。
三地联动，成败系于一线。他能感受到那来自京城的、混合着期待、审视、乃至敌意的目光，正如这初春的寒风一般，无孔不入。
“慎始慎终…”他低声重复着这四个字，目光变得愈发坚定。
道路已然选定，无论前方是荆棘密布还是万丈深渊，他都只能，也必须，走下去。