大胜啊！夏侯渊满脸血污，却掩不住兴奋道，孟德，咱们这下可立头功了！
曹操却眉头微皱：太顺利了，总觉得哪里不对劲？
就在这时，远处尘烟大起，大地开始震颤。
了望兵惊恐地大喊道：骑兵！大批骑兵！看旗号...是吕布！
中计了！曹操瞬间明白，这是诱敌之策！全军听令，立刻撤往高地，结圆阵防御！
但为时已晚。
吕布的并州铁骑如狂风般杀到，当先一将金冠束发，红袍银甲，胯下赤兔马如一团烈火，正是吕布本人！
曹操小儿，拿命来！吕布方天画戟一挥，数十名曹军士兵立刻身首异处。
保护主公！乐进率死士迎上，却被吕布一戟扫飞，口吐鲜血。
李典的弓弩手拼命放箭，但吕布舞动画戟，竟将箭矢尽数挡下。
赤兔马一跃数丈，直取曹操！
孟德小心！夏侯渊挺枪来救，与吕布战不三合，枪杆被斩为两段，肩头接连被方天画戟扫中，鲜血淋漓！
曹操知道已无退路，拔出七星刀迎战。
刀戟相交，再次火花飞溅。
吕布力大无穷，震得曹操手臂发麻，但七星刀竟未被方天画戟斩断，反而在碰撞中发出清越龙吟。
好刀！吕布眼中闪过贪婪，拿来！
画戟如龙，攻势如潮。
曹操左支右绌，险象环生。
一不留神，七星刀被画戟震飞，在空中划出一道弧线！
吕布狞笑，画戟直刺曹操心窝！
突然，一道白影闪过，貂蝉竟飞身接住七星刀，反手掷向吕布！
这一掷又快又准，吕布仓促闪避，画戟攻势稍缓。
曹操趁机一个翻滚，捡起地上长矛，刺向赤兔马马腹。
赤兔马通灵非凡，一跃而起避开要害，长矛仍划破马腹，鲜血喷涌。
吕布大怒，画戟横扫，曹操勉强举盾格挡，盾牌被扫得粉碎，人被震飞数丈，口吐鲜血。
貂蝉捡起七星刀飞刺吕布，吕布回身画戟斜扫，震退貂蝉。
主公！李典率亲兵拼死来救，用身体组成人墙挡住吕布。
撤！全军撤退！曹操知道不敌，咬牙下令。
曹军且战且退，吕布追杀十余里，因赤兔马受伤，才悻悻收兵。
战后清点人数，五千精兵只剩不到一千，乐进重伤，夏侯渊多处受伤，李典轻伤，曹操自己也挂了重彩。
是我大意了。曹操自责道，险些葬送全军。
貂蝉为他包扎伤口，轻声道：曹公不必过责。此战虽败，却也重创董卓辎重，吕布未能全歼我军，已是大幸。
她的手指轻柔地拂过曹操的伤口，带来一阵酥麻。
曹操抬眼，正对上貂蝉如水的目光，两人都是一怔，随即各自移开视线。
一名斥候慌张跑来道，袁盟主大军已到虎牢关下，却按兵不动，似在观望！
曹操冷笑道：果然不出所料。袁本初根本无心讨董！
去虎牢关。曹操决然道，我要当面质问袁绍！
行军路上，曹操从貂蝉处取回七星刀细看。
刀身上沾染的鲜血竟诡异地被七颗金星吸收，随后金星大亮，投射出一幅星图，隐约可见七个光点分布在天下各处。
这是...貂蝉惊呼，七宝方位图！
曹操仔细辨认，其中三个光点特别明亮，分别对应他手中的七星刀、袁术腰间的青釭剑和袁绍收藏的倚天剑。
另外四个较为暗淡，位置模糊。
方天画戟在吕布处，古锭刀在南方...貂蝉指着星图解释，剩下两样，太平要术和遁甲天书，位置不明。
曹操若有所思：看来要集齐七宝，必须先取青釭、倚天二剑。
当夜扎营，曹操辗转难眠，独自走出帐外。
星空浩瀚，他不禁想起七星刀上的星图。
乱世如棋，他该如何落子？
曹公还未休息？荀彧的声音从身后传来。
荀彧赶到曹操军营时，正赶上曹操大败。
文若也睡不着？
荀彧轻笑道：彧在思索星图。七宝齐聚可安天下，但若落入奸人之手...
所以我们必须想办法先得之。曹操目光坚定。
…………
次日清晨，斥候带来惊人消息：袁术断了大军粮草，孙坚先锋部队因此兵败！联盟已名存实亡。
果然如此！曹操毫不意外，传令全军，改道回师酸枣！
回到酸枣大营，景象已截然不同。
各路诸侯互相指责，军营混乱不堪。
袁绍见曹操归来，面露尴尬：孟德回来了...荥阳之战，我已听闻，虽败犹荣啊。
曹操冷冷道：盟主坐拥十万大军，却屯兵虎牢关下，不知是何道理？
袁绍语塞。
袁术在一旁讥讽道：曹阿瞒擅自出兵，损兵折将，还敢质问盟主？
公路兄！刘备突然出声道，孟德兄奋勇追击，虽败犹荣。我等坐视董卓西去，才是真正失职。
曹操意外地看了刘备一眼，没想到他会为自己说话。
好了好了。袁绍打圆场道，讨董非一日之功。眼下粮草不济，不如暂且退兵，从长计议。
就这样，轰轰烈烈的讨董联盟还未真正开战，就已分崩离析了。
各路诸侯纷纷率部离去，只剩下曹操、刘备等少数人马还驻留酸枣。
玄德兄有何打算？曹操问道。
刘备叹息一声：备欲回平原，再图后举。孟德兄呢？
我？.曹操望向西方，董卓未灭，誓不罢休！
回到大营，曹操召集众将议事：联盟已散，但我们不能就此放弃。我欲南下扬州募兵，再举义旗。
孟德，咱们钱粮所剩无几啊。夏侯渊忧心忡忡道。
我自有办法。曹操胸有成竹，文若，你与妙才先回谯县，变卖我家田产，充作军资。
荀彧惊讶道：曹公，那可是几代攒下的积蓄！
乱世将至，要田产何用？曹操决然道，文谦、曼成随我去扬州。至于貂蝉姑娘...
妾身随荀先生去谯县。貂蝉轻声道，待曹公募兵归来，再行会合。
曹操点头同意。
众人分头行动前，荀彧单独留下道：曹公，彧有一言相劝。
文若请讲。
成大事者，不拘小节。荀彧意味深长地道，七宝虽重，不如人才。曹公此行，当广纳贤士。
曹操深以为然：文若所言极是。我观刘备非池中之物，他日恐成劲敌。
天下英雄，岂止刘备？荀彧笑道，袁绍、孙坚，皆非易与之辈。曹公欲成大业，需有非常之谋。
乱世需用重典。曹操目光炯炯道，我已有计较。
次日黎明，两支人马分道扬镳。
曹操望着荀彧、貂蝉等人远去的背影，心中五味杂陈。
这一别，不知何时才能再见。
主公，我们走哪条路？李典问道。
曹操收回目光，指向东南道：先取道陈留，再去扬州！
真正的征战之路，才刚刚拉开序幕……