赵四暴毙的阴影尚未从百草村散去，一股新的寒意又悄然降临。
这天晌午，村口传来一阵急促的马蹄声，打破了连日来的沉寂。三骑快马旋风般冲进村子，马蹄踏起滚滚烟尘，惊得鸡飞狗跳。
为首的汉子满脸横肉，一道刀疤从眉骨划到嘴角，更添几分凶相。他勒住马缰，目光倨傲地扫过闻声出来的村民，声音粗嘎如破锣：
“管事的滚出来！黑虎帮收例钱的日子到了！”
村民们面面相觑，噤若寒蝉。赵四死了，村里没了那个专门和帮派打交道的人，一时竟不知该谁出面。
李老叔拄着拐杖从人后走出，不卑不亢地道：“这位好汉，往年都是赵四经手这事。如今赵四没了，例钱该怎么交，还望明示。”
刀疤脸嗤笑一声：“死了张屠户，就吃带毛猪？老子不管谁经手，这个月的例钱，一文都不能少！”他目光扫过众人，“听说你们村出了个会种仙菜的林子？叫他出来见老子！”
人群中的林凡心中一凛。黑虎帮？他从未听说过这个名号，但看村民恐惧的神情，显然来头不小。
张婶悄悄扯了扯林凡的衣袖，低声道：“凡哥儿，千万别出去。这些杀才惹不得...”
林凡却排众而出，平静地道：“我就是林凡。好汉找我有事？”
刀疤脸上下打量林凡，眼中闪过诧异，随即咧开一嘴黄牙：“嗬！还以为是什么三头六臂的人物，原来是个毛都没长齐的小子！听说你种的菜能治病？”
“乡野传闻，不足为信。”林凡淡淡道，“不过是些寻常蔬菜，长得好了些。”
刀疤脸显然不信，但也不再追问，只是挥鞭指了指李老叔：“老家伙，带路去赵四家。例钱从他家开始收！”
李老叔面色为难：“好汉，赵四家中只剩老娘和幼子，恐怕...”
“少废话！”刀疤脸一鞭子抽在地上，溅起一片尘土，“黑虎帮的规矩，死人也得交钱！”
村民们敢怒不敢言，只得眼睁睁看着三人骑马冲向赵四家方向。
林凡皱眉问身边的张婶：“这黑虎帮是什么来头？”
张婶叹气道：“是镇上的帮会，专收保护费。往年都是赵四去打交道，没想到现在直接找上门来了...”
一旁的老孙头压低声音补充：“听说帮里都是些亡命徒，连镇上的大户都要让他们三分。赵四以前常吹嘘自己和黑虎帮的三当家喝过酒...”
林凡心中了然。看来赵四的死，打破了某种平衡。
这时，赵四家的方向传来哭喊声和呵斥声。不少村民面露不忍，却无人敢上前。
林凡沉吟片刻，对李老叔道：“老叔，总不能真看着赵家孤儿寡母被逼死。例钱多少，我先垫上吧。”
李老叔惊讶地看着林凡：“凡哥儿，这...这可不是小数目啊！”
“无妨。”林凡笑了笑，“总不能真让黑虎帮的人空手而归，否则下次来的恐怕就不止三人了。”
他回家取了一袋铜钱，又包上几把新收的灵韭，这才往赵四家走去。
赵四家院外围了不少村民，个个面带愤懑，却无人敢进去。院内，刀疤脸正指着赵四的老娘破口大骂，老太太搂着孙子瑟瑟发抖。
“住手！”林凡大步走进院子，“例钱我替赵家出了。”
刀疤脸转过身，意外地看着林凡手中的钱袋，咧嘴一笑：“小子倒是懂事！”他一把抓过钱袋掂了掂，脸色又沉下来，“就这点？”
林凡平静地道：“按往年的数，只多不少。好汉若不信，可以问问村里老人。”
刀疤脸眯起眼睛，突然伸手抓向林凡带来的那个布包：“这是什么？”
“自家种的韭菜，给弟兄们尝个鲜。”林凡道。
刀疤脸打开布包，抓起一把韭菜嗅了嗅，眼中闪过异色：“这韭菜...有点意思。”他忽然对林凡笑道，“小子，会做饭不？老子饿了，给整点吃的！”
这要求出乎所有人意料。林凡愣了一下，点头道：“好汉不嫌弃的话，请到寒舍用顿便饭。”
刀疤脸哈哈大笑，对手下道：“看着这老婆子，别让她跑了！”说罢竟真跟着林凡往林家走去。
村民们看得目瞪口呆，不知这黑虎帮的头目葫芦里卖的什么药。
林家院里，林周氏见儿子带了个凶神恶煞的汉子回来，吓得脸都白了。林凡安抚母亲几句，亲自下厨炒了几个菜：韭菜炒蛋、清炒快菜、一碟腌萝卜，又焖了一锅灵米饭。
饭菜上桌，香气四溢。刀疤脸也不客气，大口吃喝起来。刚吃几口，他突然顿住，眼中闪过难以置信的神色。
“这饭...”他扒拉几口米饭，又夹了一筷子韭菜，咀嚼的速度慢了下来，似乎在细细品味。
林凡心中微动。看来灵米和灵韭的特殊效果，被这汉子察觉到了。
刀疤脸风卷残云般吃完，抹了抹嘴，盯着林凡：“小子，你这米和菜，怎么种的？”
“就是寻常种法。”林凡面不改色，“可能是水土好罢了。”
刀疤脸嘿嘿一笑，也不追问，只是道：“这饭吃得舒坦！老子好久没吃过这么香的饭了！”他拍拍林凡的肩膀，“小子，有点意思。以后在黑虎帮的地界，有人找你麻烦，报我刀疤刘的名号！”
说罢起身大步离去，竟真没再为难赵家。
林凡送走刀疤刘，脸色却凝重起来。这汉子看似粗豪，实则精明，明显察觉到了饭菜的不寻常。黑虎帮的麻烦，恐怕才刚刚开始。
李老叔忧心忡忡地赶来：“凡哥儿，没事吧？刀疤刘没为难你吧？”
林凡摇摇头，问道：“老叔，这黑虎帮到底什么来历？”
李老叔叹口气，压低声音：“是镇上最大的帮会，据说帮众上百，掌控着镇上的赌坊、妓院，还收保护费。帮主叫黑心虎，心狠手辣，据说和县衙里的人都有勾结...”
林凡越听心越沉。被这样的势力盯上，绝非好事。
果然，接下来的几天，黑虎帮的人再没出现，但村里关于林凡“讨好”黑虎帮的流言却渐渐传开。
以王老五侄子为首的一伙人到处散布谣言，说林凡用村里的钱巴结黑虎帮，是想当第二个赵四。
一些不明真相的村民开始对林凡指指点点，连带着支持林凡的李老叔等人也受到非议。
林凡对此不予理会，只是更加警惕。他通过天眼观察，发现村外偶尔有陌生人在窥探，显然是黑虎帮的眼线。
这天深夜，林凡正在打坐，预警系统突然发出警报：
【检测到恶意靠近：来源未知，距离20米】
林凡心中一凛，悄悄起身查看。只见一个黑影正鬼鬼祟祟地在他家院墙外摸索，似乎在埋什么东西。
“谁？”林凡低喝一声。
那黑影吓了一跳，转身就想跑。林凡早有准备，一道藤蔓突然从地下钻出，缠住那人的脚踝。
黑影惨叫一声摔倒在地。林凡上前制住对方，掀开面罩一看，竟是王老五的侄子！
“说！谁让你来的？”林凡冷声问道。
王老五侄子吓得浑身发抖：“是、是黑虎帮的人！他们让我来埋这个...”说着从怀里掏出一个黑色的木符。
林凡接过木符，只觉得一股阴冷的气息从中传来：
【追踪符：低阶法器】
【效果：可远程追踪目标位置】
【来源：疑似邪修手法】
林凡心中一震。黑虎帮里竟然有懂法术的人？这绝不是普通帮会那么简单！
他逼问之下，王老五侄子才交代：刀疤刘走后第二天，就有一个黑衣人找到他，许以重利，让他来林家埋符。
“林、林凡哥，我错了！我也是被逼的...”王老五侄子哭求道，“他们说要是我不干，就杀我全家...”
林凡心中警铃大作。黑虎帮不仅盯上了他，手段还如此阴毒！看来对方想要的，远不止几顿灵米饭那么简单。
他沉吟片刻，对王老五侄子道：“今天的事我就当没发生过。但你得帮我做件事...”
片刻后，王老五侄子揣着那个被林凡动过手脚的追踪符，鬼鬼祟祟地溜走了。
林凡站在院中，望着沉沉的夜色，目光冰冷。
山雨欲来风满楼。黑虎帮的阴影已经笼罩下来，他必须做好万全准备了。
转身回屋时，他的目光扫过墙角那几株悄然变异的荆棘，心中有了主意。
既然避无可避，那就让这些不速之客，尝尝百草村的“特产”吧。