命令很快下达。
袁三海早就憋坏了，得到指令，立刻如同放出笼子的饿狼，带着手下扑向租界外围那些与洋行有业务往来的华商、运输公司、小仓库。
一时间，租界边缘地带乌烟瘴气。
袁三海的手下们穿着乱七八糟的号服，打着“缉私稽查”的幌子，横行霸道。
“停车！检查！怀疑你们车上夹带走私货！”一辆给礼和洋行送零件的卡车被强行截停，货物被翻得乱七八糟，司机被勒索“罚款”。
“你们这个仓库消防不合格！限期整改！整改期间不得出入货物！”一家为亚细亚火油公司提供包装桶的小作坊被勒令停业。
“听说你们跟太古洋行做生意？知不知道他们快要被皇军清算了？识相的就赶紧断了来往！”各种恐吓谣言在市面上散布。
这些小商家、运输队叫苦不迭，怨声载道，纷纷向背后的洋行东家诉苦求救。
几家大洋行果然被牵制了大量精力，不得不分出人手去处理这些层出不穷的麻烦事，运营成本大幅上升。
...
与此同时，盖着“津塘特别市政府缉私科”和“日本驻津宪兵队”鲜红大印的正式公函，被送到了怡和、太古、亚细亚等洋行经理的办公桌上。
公函措辞强硬，引用了多项日本军方颁布的“战时经济管制条例”，要求他们在规定期限内提交极其详细的商业机密数据，包括但不限于所有固定资产明细、库存清单（精确到型号数量）、银行账户及流水、客户名单、供货合同等。
洋行经理们看到公函，气得浑身发抖，这无异于让他们把自己的家底完全暴露给敌人！
他们立刻向本国领事馆求助。
英、美、法等国领事馆再次向日本驻津特务机关和领事提出强烈抗议，指责日方此举是赤裸裸的经济掠夺，严重违反国际法和商业准则。
然而，日方此次的回应却异常“正式”和“强硬”，声称这是“正常的战时经济管理措施”，旨在“防止物资资敌”、“稳定市场”，要求各方“配合”。
抗议似乎效果有限。
...
佐藤和龙二则在办公室里，悠闲地喝着茶，听着手下汇报各洋行的反应。
“怡和那边暴跳如雷，但好像开始整理部分不痛不痒的账目了。”
“太古的经理直接去找英国领事了。”
“亚细亚那边好像在拖时间。”
“袁三爷那边进展顺利，又扣了三批货，收了差不多这个数的‘保证金’。”手下比划了一个数字。
佐藤得意洋洋：“看到没，龙桑！还是你这法子好！软的硬的一起来，这帮洋鬼子也没辙！等期限一到，谁不交，老子就亲自带队去‘帮’他们清点！”
龙二微微一笑，抿了口茶：“佐藤君英明。不过，咱们也得做好万一他们真的硬扛到底的准备。特别是英租界那边，巡捕房可能会干预。”
“怕什么！”佐藤嚣张地一挥手，“有皇军给咱们撑腰！巡捕房敢拦，连他们一起查！”
...
穆家，书房内。
空气充满了凝重抑感。
青春洋溢的穆晚秋，眉眼生得极秀致，眼眉的弧度柔和得恰到好处；眼型是标准的杏眼，如小鹿一般灵秀，眼尾微微上挑却不显张扬，瞳仁是深褐色的，像浸在温水中的黑曜石。鼻梁小巧精致，与她温和的气质相得益彰。皮肤白皙，身形更是挺拔秀致，充满江南女子的温婉韵味。
现在却穿着一身素雅的洋装，坐在红木椅上，纤细的手指无意识地绞着手帕。
伯父穆连成深夜着急的找她，她心中已预感不妙。
她刚从燕京大学毕业一年多，新时代的女大学生，带着对生活的憧憬回到津塘，但世道的混乱，让柔弱的她无所适从，幸亏有伯父穆连成的庇佑，她的生活才能安逸富足。
穆连成背对着她，望着窗外沉沉的夜色，良久没有开口。
他的背影在昏暗的灯光下显得有些佝偻，转过身时，那双眼睛虽然充满了不容置疑的威压，但却有一种深藏的焦灼。
“晚秋，”他终于开口，声音沙哑而疲惫，却带着一种不容反驳的力量，“我们穆家，到了生死存亡的关头。”
穆晚秋心头一紧，抬起清澈却带着惊疑的眼眸：“伯父，您这是什么意思？如今您在津塘不是……”
穆连成猛地打断穆晚秋，垂头丧气的说道，“表面风光罢了！你以为李鹤翔、袁三海那些人是真心服我？你以为日本人真的信任我？他们只是在利用我！利用完了，就会像扔垃圾一样把我扔掉！甚至……会要了我们全家的命！”
穆晚秋被他的样子吓到了，脸色微微发白：“伯父……”
穆晚秋父母双亡，她是受过苦的，无奈之下寄住在叔父穆连成家中 。
也许是出于家族责任感，也许是子女不在身边的缘故，穆连成对她确实宠爱有加，现在穆连成遇到了难处，她却不知道怎么才能帮上伯父。
穆连成深吸一口气，强行压下激动的情绪，但声音更加低沉地说道：“现在，日本人给了我一个看似天大的馅饼，让我牵头去接管租界洋行的资产。看着是重用，其实我就是一白手套，让别人不脏手而已，这就是一个火坑！跳进去，就成了所有势力的靶子！日本人自己内部也斗得厉害，兴亚院、关东军、特高科，他们谁都想咬下最肥的肉，而我，就是那个被他们推出去挡子弹、拉仇恨的！”
他猛地一拳砸在桌上，发出沉闷的响声：“这还不算最狠的！日本一些高官要我立刻把世杰从美国叫回来！”
“什么？！”穆晚秋失声惊呼，用手捂住了嘴，眼中充满了难以置信的恐惧。
她当然知道堂弟穆世杰是伯父最大的软肋和希望所在。
“他们是要世杰回来当人质啊！晚秋！”穆连成的眼睛红了，不知是愤怒还是恐惧，声音带着一丝哽咽，“世杰要是回来了，就等于把刀把子彻底交到了日本人手里！我们穆家就再也没有未来了！你弟弟他就毁了！”
穆晚秋的心彻底沉了下去。她完全明白了事情的严重性。
“伯父……那我们怎么办？”她的声音带着颤抖。
穆连成对着侄女的反应很满意，很早他就发现这个侄女的美貌，这是穆晚秋最大的依仗和资本。
这么多年把穆晚秋当成金丝雀养着，一直给她洗脑，让她知道什么是家族责任感，终于到了让她奉献的时候了。