慕容翊的纸条如同一颗定心丸，让沈玲珑在惊涛骇浪中稳住了船舵。她回到账房，神色愈发平静，甚至带着一丝若有若无的从容，这让本就心虚的王怀安与张汝贤更加焦躁。
“王侍郎，”张汝贤借着添茶的间隙，凑到王怀安身边，声音压得极低，带着难以掩饰的恐慌，“那本账……若是落到他们手里，你我可就全完了！必须尽快找到！还有那两个人证……”
王怀安端着茶杯的手微微颤抖，茶水漾出，烫红了他的手背，他却浑然未觉。他何尝不知事情的严重性？那本黑账就像悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。他比张汝贤想得更深——摄政王的暗卫出手，意味着慕容翊的目光早已锁定淮州。此刻的平静，恐怕是暴风雨前最后的宁静。
他看了一眼正在与孙账房低声讨论“盐引核销细节”的沈玲珑，那个女子沉静的侧脸在他眼中变得无比可怖。她到底掌握了多少？慕容翊又给了她多大的权限？
“慌什么！”王怀安强自镇定，呵斥了张汝贤一句，但声音里的干涩出卖了他，“账目核查尚未结束，一切未有定论！管好你的人，别再出纰漏！”他意有所指地瞪了张汝贤一眼，指的是汇丰少东家逃跑和灭口失败的事。
张汝贤碰了个钉子，脸色一阵青白，悻悻退开，眼中却闪过一丝狠戾。他知道，王怀安这个京城来的侍郎，关键时刻未必靠得住，他必须为自己谋后路。
接下来的两天，表面风平浪静，暗地里的波涛却愈发汹涌。
张汝贤调动了所有能动用的力量，明里暗里搜查那本黑账和失踪人证的下落，几乎将淮州城翻了个底朝天，却一无所获。汇丰盐行和永昌当铺也异常“忙碌”，似乎在紧急转移资产，销毁其他可能存在的证据。
而王怀安，则陷入了前所未有的挣扎。他几次试图从沈玲珑口中套话，都被她不软不硬地挡了回来。他甚至动过念头，想利用主官的身份强行终止审计，或者制造意外让沈玲珑“消失”，但一想到那神出鬼没的摄政王暗卫和慕容翊那句“王可用，勿惧”的暗示，他就感到一阵彻骨的寒意。
慕容翊知道他！甚至可能早就掌握了他与淮州盐案若有若无的牵连（他虽未直接参与分润，但也收受过张汝贤等人的“孝敬”，并在此前多次为淮州盐政的“异常”打掩护）！“勿惧”不是宽容，是警告，更是给他一个戴罪立功的机会！
是继续抱着张汝贤这艘必将沉没的破船一起死，还是抓住沈玲珑（或者说慕容翊）抛过来的救命绳索？
这个抉择，折磨得他寝食难安。
第三天夜里，王怀安终于下定了决心。他避开所有眼线，独自一人来到了沈玲珑居住的客栈院落外，要求见面。
沈玲珑似乎早有预料，并未惊讶，只在房间内见他，赵铁按刀立于门外。
王怀安褪去了往日官袍的威严，穿着常服，脸色憔悴，眼窝深陷，对着沈玲珑这个他曾经轻视的“罪臣之女”，第一次低下了头。
“沈姑娘，”他的声音沙哑，“明人面前不说暗话。淮州之事……本官，确有失察之罪。”
沈玲珑静静地看着他，没有接话，等待着他的下文。
王怀安知道空口白话无法取信于人，一咬牙，从袖中取出一份名单和几张银票存根：“这是……这是张汝贤以及几位盐商，近年来通过各种名目，送往京城的部分关系打点记录，以及……他们之前试图收买本官的凭证。本官……并未完全参与其中，但……知情不报，纵容包庇，罪责难逃。”
这是他纳的投名状。虽然不及那本黑账致命，但足以撕开京城保护伞的一角，并坐实张汝贤等人的行贿之罪。
沈玲珑接过，仔细看了看，心中了然。这印证了她之前的某些猜测，也让她对王怀安此人有了新的评估——一个在关键时刻懂得权衡利弊、果断止损的官僚。
“王侍郎能迷途知返，提供这些，于朝廷查案有益。”沈玲珑将东西收好，语气平和了些许，“王爷曾言，‘王可用’。如今看来，王爷并未看错人。”
听到“王爷”二字，王怀安身体微微一颤，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。他躬身道：“但凭王爷与沈姑娘差遣，王某……愿戴罪立功！”
就在此时，窗外夜空远处，突然升起了三颗红色的信号焰火，在黑暗中格外醒目！
赵铁猛地推门而入，神色肃穆：“沈姑娘，王爷约定的信号！援兵已至城外，让我们准备接应！”
王怀安闻声色变，既是震惊于慕容翊动作之快，也是后怕——若他再晚一步做出选择，此刻恐怕已是阶下之囚！
沈玲珑眼中爆发出明亮的光彩，她深吸一口气，对赵铁道：“按计划行事！控制府衙，封锁四门，尤其是看住张汝贤和汇丰、永昌的主要人物，一个都不能放跑！”
“是！”
她转而看向王怀安，语气果断：“王侍郎，既然愿戴罪立功，现在便需你出面，稳住府衙内外，协助赵队长控制局面，防止狗急跳墙，引发骚乱！”
“下官……领命！”王怀安此刻再无犹豫，立刻应下。这是他唯一将功折罪的机会。
夜色中，淮州城仿佛一头被惊醒的巨兽。蹄声如雷，由远及近，摄政王的旌旗在火把的映照下，带着凛冽的杀伐之气，冲破城门，直扑府衙而来！
而府衙内，刚刚接到心腹急报、正仓皇收拾细软准备逃跑的张汝贤，被王怀安带着亲兵堵了个正着。
看着面色冰冷、手持钢刀的赵铁，以及站在王怀安身后、神色平静的沈玲珑，张汝贤面如死灰，瘫软在地。
他知道，完了。
淮州的天，变了。
（本章完）