是夜，方家老宅。
昏黄的灯光照亮着方家老宅的堂屋。
老太爷方道成和老太太孙氏端坐上首，虽年事已高，精神却还算健旺。
下方，方承祖、方承薪、方承业三兄弟难得齐聚一堂。
方承业脸上带一丝拘谨，默默陪坐在侧。
如今爹娘年纪已大，身体也不如往常，他要时常陪伴左右。
孙氏拉着方承薪的手，满是皱纹的脸上笑开了花，话里话外都是对方言的夸赞：
“老五啊，你是真生了个好孙子！”
“咱们言哥儿，可是给我们方家挣足了脸面，这十里八乡的，只要说起我们方家，哪个不得竖起大拇指？”
“村里家家户户，谁没受过他的恩惠？工坊里干活拿钱，日子比以前不知好过多少。”
“我们方家村，这日子！都是因为你家小子，这才越过越好的！”
说着，她又故作嗔怪地叹了口气：“就是这小子，心里怕是没我这个太奶奶喽，这都多久没来老宅看看我了？”
“翅膀硬了，就把我们老家伙忘脑后头去啰。”
她这一句调笑，本来是用来打趣方承薪，让气氛更加融洽一点的。
然而，方承薪却是双手微微一僵，就连茶水都快抖了出来。明显是有着什么心事的样子。
“娘，言哥儿他……他最近忙，既要顾着江陵商会，又要准备科举，实在是抽不开身……”
他这细微的异样，瞬间被两老发现了端倪。
方道成浑浊的双眼变得锐利，死死盯着方承薪，又扫过一旁沉默不语的方承祖。心中有些疑惑。
这老大和老五在搞什么？这个话题不应该轻松愉快的吗？怎么会搞得这么沉重？
老爷子拿起自己的拐杖，敲了敲地面，声音沉缓问道。
“老五，老大，你们哥俩今晚过来，怕不单是为了陪我们两个老家伙唠家常吧？”
“有什么事儿，直说吧，都是一家人，不必藏着掖着。”
堂屋内瞬间安静下来，连灯花的爆裂声都清晰可闻。
方承薪喉咙发紧，张了张嘴，那话在舌尖打转，却怎么也吐不出来。
最终只能化作一声叹息，将头埋得更低，死死盯着杯中沉浮的茶叶。
一旁的老二方承业看着老大和老五的表情，心中也不由自主的开始快速跳动起来。
老大，老五！在搞什么？！
最终还是方承祖站了起来。
他的身形挺拔，脸上的刀疤在灯火下显得异常决绝。
他走到堂屋中央，面对着父母，撩起衣袍下摆，竟“扑通”一声，直挺挺地跪了下去！
这一跪，石破天惊！
方承祖的声音带着一丝痛苦嘶哑，却坚定异常。
“爹！娘！”
“儿子不孝！今日前来，是求爹娘……以族长的名义，将我方承祖，开除族谱！公告乡里，与我断绝一切关系！”
“什么？！”
“大哥！你疯了？！”
大堂之中瞬间乱做一团。
孙氏手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，她猛地站起身，脸色煞白，难以置信地看着跪在地上的嫡长子。
她声音发颤的说道：“老大！你……你胡说什么？！”
“三十年前你替你爹顶罪充军，吃了那么多苦，好不容易活着回来，爹娘还没好好补偿你，你怎么能……怎么能说这种话？！”
方道成也是浑身一震，拄着拐杖的手青筋暴起，厉声道：“混账东西！起来！”
“我方道成的儿子，顶天立地，何至于要到除族断亲的地步？！有什么天大的难关，家里一起扛！”
方承业更是急得直搓手，想上前去扶，又被大哥那决绝的气势所慑，只能焦灼地站在原地。
大哥这是做什么？
他只是想要守住老宅而已！大哥为什么要如此做？
外人知道了，不是要戳他的脊梁骨吗？
将亲大哥逼成这样？他又与禽兽有何不同？
只有方承薪，依旧死死低着头，肩膀微微耸动，仿佛要缩进自己的脖子里。
方承祖没有起身，他抬起头，目光直视父母，眼中尽是坚定.
“并非儿子疯了。恰恰相反，是咱们方家，遇到了天大的机遇！泼天的富贵，就在眼前！”
他深吸一口气，一字一句的将原因说出。
“先正和言哥儿，今年都要下场科举。他们的先生，是柳公！那位致仕的翰林老爷！”
“柳公亲口断言，先正此次，进士可期！言哥儿比起他爹，也是不遑多让！”
“柳公？翰林老爷？”
方道成倒吸一口凉气，他虽居乡野，但也知道柳公的名声。
“他……他真这么说？先正……和方言，都有进士之才？！”
孙氏也捂住了嘴，眼中爆发出难以置信的狂喜，却又被长子的话搅得心乱如麻。
既然先正和言哥儿有进士之才，这是好事啊！
又和开除族谱有什么关系？
“千真万确！”
方承祖重重叩首，额头死死的抵在地上的石砖上。
“爹，娘，你们想想，若先正高中进士，言哥儿也取了功名，我们方家，便是真正的官身门第，一跃龙门！”
“但是！”他话锋陡然一转，声音带着彻骨的寒意。
“朝堂之上，人心险恶！三十年前那些官员是如何欺压盘剥我们方家的，爹娘难道忘了吗？”
“若将来有政敌，拿我曾顶罪充军、乃是‘刑余之人’的过往做文章，攻击先正和言哥儿身世有瑕。”
“他们的名声，他们的仕途，顷刻间便会毁于一旦！”
“鲤鱼跃龙门！龙门高达千丈！”
“若是侥幸越过，四海沧桑皆有可为！”
“鱼儿若是不能越过！便是从千丈高空一落而下！”
“其形堪比天塌，水下众生无一幸免！”
方承祖的话，像一把冰冷的匕首，剖开了血淋淋的现实，赤裸裸地展现在二老面前。
方道成和孙氏的脸色瞬间变得惨白，呼吸都急促起来。
他们想起了三十年前的屈辱与无助，想起了家产被觊觎、族人被欺凌的日日夜夜。
如今，自家子孙终于有了出头之日，难道又要因为过往的污点而夭折？
孙氏看着方承祖那坚定的眼神，声音都带着哭腔，眼泪滚滚而下。
“所……所以……”
“所以就要牺牲你？我的儿啊……”
“你可是我的嫡长子啊！呜呜......”
方承祖只是不语，额头在地板上再次磕了一下。眼神灼灼的看着爹娘。
“这不是牺牲！”
“这是保全！断我一枝，保全方家整棵大树！用我方承祖一人的名分，换先正、言哥儿，换我们方家后世子孙所有人的坦荡前程！”
“值！太值了！所有的后人都会感谢我们今日的决定！”
他再次重重磕头，额头的已经露出了些许鲜血。
“爹！娘！为了方家不再受人欺辱，为了方家真正挺直腰杆做人，求你们……答应儿子！”
堂屋内一片死寂，只剩下孙氏压抑的啜泣。
方道成老泪纵横，看着跪伏在地，却意志坚定的嫡长子，心中如同刀绞。
这是他最器重、也最亏欠的儿子啊！
良久，方道成仿佛用尽了全身力气，才从喉咙里挤出几个字：“老五……老大说的可是实情？柳公……真那么看好先正和言哥儿？”
方承薪终于抬起头，已是泪流满面，他重重地点了点头，哽咽道：
“爹，大哥说的……句句属实。柳公……确实是这么说的......”
得到确认，方道成和孙氏最后一丝犹豫也被击碎。
他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了无尽的痛楚，以及……一丝决绝。
孙氏仿佛被抽干了力气一般，呜呜的哭着，靠在了座椅上。
方道成闭上眼，两行浊泪滑过脸颊，他颤抖着伸出手，想要扶起长子：“起来……老大，你起来……爹答应你……”
然而，方承祖却依旧跪得笔直，他抬起手，阻止了父亲的动作。
目光坚定的扫过在场众人，最后定格在父母脸上，说出了更加石破天惊的话：
“既然方家已无嫡长，族谱之上，嫡系不可空悬！儿子建议，趁此机会，一并立下新任嫡系！”
他抬手，指向一旁泪流不止的方承薪，声音洪亮：
“五弟承薪一房，有功于族，有德于乡！”
“先正进士之望，方言又开设工坊，惠及全族！论功论德，五房当为新任嫡传！族长之位，亦当由先正之兄先公继承！”
“什么？！”
此话一出，满堂皆惊！
方承业猛地瞪大眼睛，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
这一天，终究还是来了！
方承薪浑身剧震，难以置信地看着跪在地上的大哥。
到此刻，他才明白了方承祖的本意。
他不仅要断亲保全方言父子的前程，更要为他这一房推开未来所有的阻碍！
只要他们五房成为方家嫡系，族长由老实厚道的先公担任。
将来先正和方言在外为官，族内便有人全力支持，再无后顾之忧！
那些被族人背后捅刀子的事情，将不会发生在他们父子身上。
大哥这是将他所有的一切，连同他的期望，一并化作最坚实的基石，亲手垫在了他们五房的脚下！
“大哥……！”方承薪再也忍不住，扑上前去，与方承祖跪在一处，抱着他的肩膀，泣不成声。
方道成和孙氏看着抱头痛哭的两个儿子，看着一脸灰败却不敢言语的方承业，心中百感交集，最终化作一声长叹。
“既然如此！那就这样吧！”