霍青桐眸中闪过讶色：“郭公子果真名不虚传！只是公子如何断定我是为他奔波？难道不能是为家父或兄长？”
郭嘉轻笑摇头：“若是令尊或令兄，断不会让姑娘独自奔波。
以姑娘的才情心性，这世上能令你倾心效力之人，必是心上人无疑。”
说罢眼底掠过一丝黯然。
他未言明的，是猜想霍青桐双亲早逝——否则怎会容她独行江湖？而那让她倾心的萧云，若非薄情便是与她一般超脱世俗，两心相印。
郭嘉不愧“鬼才”
之名。
此界中的霍青桐确无父母兄长，唯有天真烂漫的妹妹香香公主。
她如飞鸟无拘，全因萧云来自后世，毫无男尊女卑之念，带她离开书剑世界时，便存了携手共进之心。
“他名萧云，现为并州朔方郡守。
虽不及二位才思敏捷，却胸怀壮志。
若相见，定能引为知己。”
霍青桐目光灼灼望向郭嘉与戏志才。
戏志才挑眉：“既如此，他为何不亲自前来？”
“他赴中原寻访贤士，我往江南招揽英才，顺路才至颍川书院。”
霍青桐语声悠然。
郭嘉忽眯起眼：“顺路便知我郭嘉在此？倒不知我已这般声名远播。”
“郭公子大才，青桐慕名已久。”
她笑若春桃。
“哦？志才，我怎记得有人初来时气势汹汹，非要与我等一较高下？”
郭嘉促狭道。
霍青桐掩唇轻呼：“有这等事？定是青桐失言，二位兄长莫怪！”
眼波流转间尽是狡黠。
二人相视而笑。
早不计较她先前锋芒。
“不若我们结为兄妹可好？与二位一见如故，这般更显亲近。”
她笑意盈盈，心中算盘却拨得清脆。
太好了，我们正有此意！我与志才情同手足，对霍姑娘更是钦佩不已，不如今日就结为兄妹如何？郭嘉举杯一饮而尽，豪迈地说道。
他与戏志才都对霍青桐这位奇女子深感敬佩，既然无缘成为红颜知己，那便结为兄妹，将她视作亲妹！
郭嘉和戏志才自幼家境贫寒，父母早逝，虽有兄长却无妹妹。
今日一番畅谈，两人对霍青桐甚是喜爱，能认下这样的妹妹自然欣喜万分！
好，我这儿什么都有，咱们去那边结拜吧！霍青桐笑盈盈地指向一旁的空地。
三人来到空地，摆好香案，对天盟誓，叩首八次，终成兄妹，皆大欢喜。
戏志才年长，二十有八，为大哥；郭嘉二十有六，为二哥；霍青桐二十有一，年纪最小，成了三妹。
来，青桐，叫声哥哥听听！结拜完毕，郭嘉看着满面喜色的霍青桐，打趣道。
小妹拜见两位哥哥！霍青桐向郭嘉和戏志才行礼，笑容明媚。
哈哈哈，好妹妹，快起来！郭嘉大笑着扶起霍青桐，对这个妹妹满意至极。
他心知霍青桐或许是想借此拉近关系，好让他与戏志才前往并州辅佐萧云，但他并不在意。
他欣赏的是霍青桐的才华与胆识，像他这般心高气傲之人，能遇知己实属难得。
在未了解萧云之前，他与戏志才岂会轻易投效？
三人回到石亭，开怀畅饮，连霍青桐也小酌了三杯。
酒过三巡，郭嘉见霍青桐因饮酒而双颊微红，忍不住问道：妹妹，你既知天下将乱，为何不劝萧云另择基业？为何选在并州，还是朔方郡这等偏远苦寒之地？
既认了妹妹，他便想好好了解萧云。
此人是否真心待霍青桐？值不值得他与戏志才辅佐？能否在乱世中立足？
两位哥哥也认为朔方郡偏远苦寒，临近异族，不宜作为基业？霍青桐浅笑反问。
正是！戏志才点头附和。
唉，起初我也如此认为，可他的理由让我无言以对。”霍青桐轻叹道。
哦？他怎么说？竟能让妹妹哑口无言？戏志才好奇追问。
他说，其一，朔方郡临近鲜卑与羌族，虽常遭侵扰，但民风彪悍，是募兵的好地方，且并州不缺战马，组建骑兵容易；其二，朔方、上郡、雁门等地乃边疆，异族频扰，生活艰苦，资源匮乏，少有士族扎根，地广人稀，荒地无数。”
官府重新分配了这些荒芜的土地，以低廉的租金租给百姓耕种。
这样既能赢得民心，又能将这些贫瘠之地变为富饶之乡。
由于这里没有士族门阀的阻挠，推行利国利民的政策畅通无阻。
一旦大汉帝国陷入动荡，北方异族必定趁虚而入。
届时各方势力忙于内斗争夺地盘，谁来抵御外敌？边疆百姓的安危又有谁来守护？
因此他决定以边疆为根基，打造一支精锐骑兵。
在大汉内乱时守住国门，绝不让异族入侵。
若有机会，更要主动出击，彻底消除北方边患。
他最敬佩秦始皇，因为秦始皇实现了真正的天下一统。
夏商周时期，各部落诸侯只是名义上臣服。
秦始皇对异族采取强硬政策，即便国内动荡，秦军仍坚守边疆，保卫神州不受侵犯。
反观如今的大汉帝国，对边疆防御如此松懈，任由异族侵扰。
长此以往，一旦国家有变，必将给异族大举入侵的可乘之机！霍青桐高声说道。
实际上，三国百年混战已耗尽汉民族的元气。
魏蜀吴连年内战，人口锐减，粮草匮乏，却忽视了周边异族的壮大，最终酿成五胡乱华的惨剧。
五胡乱华是华夏历史上最黑暗的一页。
入侵的胡人不带粮草，抢掠无获时竟以人为食，妇女遭遇尤为悲惨。
这场浩劫使北方汉人几近灭绝，长江以北血流成河。
造成这场灾难的，除了异族 ** ，还有诸多推手：诸葛亮的干预促成三国鼎立，司马家族的篡位与昏聩，士族门阀的腐朽，都在无形中助长了这场民族悲剧。
他们虽有非凡才智，却从未着眼天下大势，更不曾为汉家江山筹谋，终日沉溺于内斗之中，眼界何其狭隘！
郭嘉与戏志才聆听霍青桐讲述后，不禁为萧云的胸襟所震撼。
难怪霍青桐称此人为英雄——若真能在乱世中守住大汉门户，抵御外族铁骑，那便是当之无愧的民族豪杰！
不想萧云竟有这般胆识！真乃豪杰之士！难怪妹妹你如此倾心，为他奔走四方。
待我抽空定要前往并州拜访，单凭他戍守边关、护佑百姓这份担当，就值得我郑重结交！郭嘉掷地有声地说道。
确实，这般心怀天下之人，在下亦深感钦佩。
还望妹妹日后为我引见。”戏志才同样感慨万千。
这是自然，两位兄长若来并州，定要知会小妹！霍青桐笑靥如花。
能与郭嘉、戏志才结为异姓兄妹，她已心满意足。
初次相见便指望二人投效萧云麾下，本就不切实际。
霍青桐又在荆州盘桓数日，在两位兄长陪同下遍览荆楚风光，更在他们的引荐下招揽了几位出身寒门却颇具才干的隐士，此行可谓收获颇丰。
※※※
并州·朔方郡守府
陈鸿正埋首于堆积如山的账册之间。
自萧云离任后，两郡收支核算、紧急政务皆落在他肩头，令他倍感压力。
虽有些才干，但独力处理两郡事务仍觉力不从心。
此刻他只盼萧云此行能觅得几位治世能臣。
急促的脚步声骤然打破寂静。
大人！匈奴犯境！传令兵喘着粗气冲入堂内。
什么？！
陈鸿惊得拍案而起。
他最担忧的便是胡人趁虚而入——十五万新兵操练未满半年，吕布旧部仅剩高顺、侯成二将驻守。
敌军几何？现至何处？可曾通报两位将军？陈鸿强自镇定，连声追问。
禀大人，匈奴三十万大军已抵长城之外！高将军正率部抵御，侯将军处也已派人急报！
来人！陈鸿厉声呼唤侍卫。
速传令各县调集全部兵力御敌！即刻向刺史府与朝廷求援！他眉峰紧锁，一道道命令脱口而出。
待侍卫领命而去，陈鸿立即策马直奔长城。
战局未明，他必须亲临前线。
朔方郡长城烽燧处，战况已至白热化。
高顺领着三千并州铁骑与五万新兵，正苦苦抵挡南匈奴潮水般的攻势。
当陈鸿与侯成赶到时，城墙上已击退数波进攻，血色残阳映照着斑驳箭垛。
这座长城远比后世所见更为雄伟坚固，毕竟此方世界强者如云，寻常士卒都能轻易翻越三丈高墙，更遑论那些凶悍的匈奴铁骑！
大汉帝国素来轻视边陲，致使异族屡屡突破长城防线，肆意烧杀掳掠，甚至屡屡毁坏城墙。
幸而此前吕布大败羌族与鲜卑，迫使其退至长城之外。
萧云接管朔方郡与上郡后，立即修复了破损的城墙，并增设防御，日夜派兵驻守。
正因如此，此次南匈奴的进犯才未能得逞，被牢牢挡在关外！
陈鸿与侯成立于巍峨的长城之上，放眼望去，城外黑压压的尽是匈奴骑兵，二人不禁倒吸一口凉气！
粗略估算，此次来犯的匈奴骑兵至少三十万，且不知是否还有后援。
这对刚刚安定的朔方郡而言，无疑是一场浩劫！仅凭朔方郡的十五万新兵与十万地方守备军，如何抵挡得住？
尤其此刻萧云不在，即便向朝廷或并州刺史丁原求援，对方是否会出兵相助仍是未知之数！
匈奴大军之中，一名二十余岁、体格魁梧的男子冷笑着望向高耸的长城。
此人正是刘豹，南匈奴单于之子。
如今南匈奴已归属鲜卑，历史上正是刘豹趁中原大乱之际大肆入侵，掳走才女蔡文姬，最终成为南匈奴左贤王。
此前数十万大军被吕布击溃，逐出并州，令左贤王於夫罗震怒不已。
然而，他既忌惮吕布之勇，又恐惊动大汉朝廷，故而隐忍未发。