靖汉十六年·冬·河皇谷地：
拂晓的微光刚刚照亮河皇谷地（湟水谷地）东端的这片 营地，公孙遗部五千汉军便已全员动员，如同高效的工蚁，投入到紧张的营地加固之中。
经过昨日一整天残酷的“三光”扫荡，公孙遗比任何人都清楚，羌人绝不会善罢甘休。他们捅了马蜂窝，接下来必将面对蜂拥而至的、愤怒到极点的复仇大军。
五千骑兵，若在旷野上凭借机动作战，或可周旋一时，但迟早会被数倍乃至十数倍的羌人骑兵追上、包围、耗死。
唯一的生路，便是化骑为步，深沟高垒，打一场经典的汉式防御战！
“快！挖！壕沟再深一尺！胸墙再高半丈！”公孙遗亲自督工，声音沙哑却不容置疑。
士兵们挥汗如雨——在这严寒的清晨竟能出汗，可见劳动强度之大——奋力挥舞着工兵铲和从羌人部落搜刮来的简陋工具，啃噬着相对西海畔柔软许多的冻土。
他们选择的营地背靠一处陡峭的山壁，左右亦有地形依托，只需重点防御正面和两翼。
一道宽逾一丈、深达半人的壕沟迅速被开挖出来，挖出的泥土直接堆砌在沟后。
泥土混合着砍伐来的木材、甚至是从摧毁部落搬来的车辆箱柜，垒砌成一道坚实的胸墙。墙后搭建起了数座简易的箭楼，以获得更好的射击视野。
营地外围，大量削尖的木头被深深打入地下，组成一片阻碍骑兵冲锋的死亡地带。
整个营地，正迅速从一个临时歇脚点，转变为一座狰狞的、带刺的钢铁堡垒。
支撑公孙遗如此决心的，除了地利，更是他手中一张强大的底牌——弩箭！
出征前，他力排众议，下达了一条看似苛刻的命令：每名骑兵可少带部分个人口粮，但必须携带足额的一百支弩箭！此举几乎掏空了武威郡的军械库存，凑足了近五十万支弩箭！这些箭矢被妥善地分装驮运，此刻正一箱箱、一袋袋地被搬上胸墙之后，分类堆放，触手可及。
看着那堆积如山的箭囊，所有汉军士兵心中都充满了底气。公孙遗巡视着弩箭储备，对麾下将领道：“有此利器，深沟高垒，莫说数万羌骑，便是十万敌军，吾亦有何惧？只需箭矢未尽，羌虏休想越雷池一步！”
另一则好消息的到来，更是让全军士气大振。
晌午时分，派往东方的斥候带回确切消息：“禀将军！河套援军先锋已出长城，正全速向我部方向驰援！观其旗号与烟尘，兵力确有一万之众，预计最快明日正午前后，便可抵达此地！”
“好！”公孙遗重重一拍大腿，脸上多日来第一次露出真正的笑容，“传令全军！援军将至！我等只需固守一日，待明日援军一到，内外夹击，必让羌虏有来无回！”
这个消息如同强心剂，让正在奋力筑城的士兵们干劲更足。他们知道，自己并非孤军，强大的援军正在日夜兼程赶来。只要守住这一天，胜利的天平将彻底倒向汉军！
当夕阳开始西沉，将祁连山的雪峰染成金红色时，远方的地平线上，预料之中的“客人”终于到了。
先是沉闷如滚雷般的马蹄声由远及近，随即，一片望不到边的黑线出现在谷地西方，迅速放大，化为无数奔腾的羌人骑兵！
旌旗招展，刀枪如林，数量之多，远望之下，恐不下五六万之众！正是从西海火速回援的、以河皇谷地部落为主的羌人大军！
他们显然一路疾驰，人马皆显疲态，但那股冲天的怒火和复仇的杀意，却隔空扑面而来，令人窒息。
羌人大军在距离汉军营垒约一箭之地外缓缓停下。庞大的军阵带来的压迫感极其惊人，仿佛下一刻就能将这座孤零零的汉营彻底淹没。
然而，出乎汉军意料的是，羌人并未立刻发动进攻。
几名酋长模样的羌人策马出阵，远远观察着汉军那已然成型的坚固营垒、深深的壕沟和林立的箭楼，尤其是看到墙后那密密麻麻的弩箭反射出的寒光，他们的脸色都变得极其难看。
经过简单的商议和争吵，羌人最终选择了最稳妥，或许也是最无奈的做法。
庞大的羌军开始后撤一段距离，然后依托地形，远远地将汉军营垒包围起来。他们也开始伐木立寨，点燃篝火，显然打算进行长期围困，而非立刻发动代价巨大的强攻。
他们一路奔波，人困马乏，急需休整。而且，面对如此明显的防御工事，贸然夜战或疲兵强攻，无异于自寻死路。
公孙遗站在箭楼上，看着羌人这番举动，嘴角勾起一抹冷笑：“果然不敢立刻来攻。传令下去，除警戒部队，其余人马，轮番休息，饱餐战饭，养精蓄锐！明日，必有一场恶战！”
冰火两重天：谷地的“暖夜”。
与西海畔那种能冻结灵魂的酷寒相比，河皇谷地的夜晚，确实堪称“温和”。
高大的祁连山脉如同一道巨大的屏障，有效阻挡了来自西北方向的凛冽寒风。且此地海拔较低，气候相对湿润。
虽然夜晚依然寒冷，霜冻依旧，但温度远非西海那般致命。汉军士兵们挤在帐篷里，裹着缴获的皮袍，甚至能点燃一些从羌人部落搜刮来的、数量有限的柴火取暖，煮些热水，啃食着冰冷的干粮。
这对于经历了西海地狱般严寒的周云部残军而言，简直是难以想象的“享受”。
而对于公孙遗部来说，这样一个相对“温暖”的夜晚，意味着士兵们可以得到更好的休息，冻伤减员会大大减少，体力也能得到更好的恢复，以应对明日注定惨烈的攻防战。
夜幕彻底笼罩山谷。汉军营垒中，除了哨兵警惕的目光和远处羌人大营连绵的篝火，一切暂时陷入了沉寂。
一边是严阵以待、弩箭上膛、等待黎明决战的五千汉军。
一边是怒火中烧、人马疲惫、将营地团团围住的数万羌人。
所有人的目光，都投向了东方。河套援军的那一万铁骑，已成为决定这场局部战役胜负，乃至间接影响西海主力命运的关键棋子。他们能否如期抵达？