靖汉十六年·春前·长安未央宫
凛冬的寒意尚未从长安城的飞檐翘角完全褪去，但未央宫温室殿内，一股灼热如熔铁般的意志正在奔流。
路博德战殁的悲恸并未随时间消散，反而在刘据心中沉淀、结晶，化为一种冰冷而坚定的复仇决心。
御案上，不再仅仅是奏章，而是铺满了西域羌海地区的详尽沙盘。山川河流、部落营地、水草分布，皆以不同颜色的黏土与木标清晰标注。
“陛下，周兴将军、公孙遗将军殿外候旨。”内侍低声禀报。
“宣。”
殿门开启，两名将领龙行虎步而入。周兴依旧如出鞘的利刃，眉宇间带着失去路博德这位老上司的悲愤与亟待雪耻的凶悍之气。公孙遗则稍显沉静，但目光锐利，透着机敏与干练。
“臣，周兴（公孙遗），叩见陛下！”
刘据没有让他们起身，而是走下御阶，来到沙盘前。他拿起代表羌人主力的一枚黑色骨雕，手指用力，几乎要将其捏碎。
“路公的血，不能白流。”皇帝的声音不高，却带着金属般的质感，在大殿中回荡，“黑水河的冷箭，必须用羌海的血来洗刷！朕，不要击溃，要——灭绝。”
他的目光首先落在周兴身上：“周兴！”
“臣在！”
“朕任你为西域道行军大总管，总揽征羌军政事务！赵充国在东北脱不开身，西域这副最重的担子，朕交给你！你可能替路公，替朕，犁庭扫穴，永绝西患？”
周兴猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，他抱拳，甲叶铿锵作响，声音因激动而嘶哑：“臣！必效死力！若不能踏平羌海，提羌王首级献于陛下阶前，臣愿提头来见！”
“好！”刘据重重一拍沙盘边缘，“要的就是你这股气势！”
他的目光转向公孙遗：“公孙遗！”
“臣在！”
“虎贲军，乃朕之羽林，帝国锋刃。朕任你为虎贲中郎将，执掌虎贲！此次西征，虎贲军全员随周兴出征！给朕撕开羌人的王帐！可能做到？”
公孙遗深吸一口气，目光沉静却坚定：“陛下放心！虎贲之锋，必为陛下斩将搴旗，羌人王帐所在，即为我虎贲兵锋所指！”
“如此甚好。”刘据回到案后，提起朱笔。
一道道命令，如同为一场庞大战争机器注入灵魂，开始高效运转：
“即日起，举国之力，优先供给西征！ 河套、关中、并州…所有仓廪敞开！征调民夫百万，驼马牛车无数！粮草、箭矢、铠甲、刀兵、药材…沿河西走廊，给朕源源不断运往敦煌、玉门！冬日路艰？那就铲雪开路！人歇车马不歇！朕要在开春之前，于西域囤积足够十万大军征战一年的粮秣！”
“西域诸国，一体动员！ 诏令西域长史府，征调诸国兵马、民夫，修缮道路，建立中转粮台。凡有推诿懈怠者，视同附逆，国除族灭！”
“旨三：工部、少府监，全力开工！ 打造攻城器械、强弓硬弩。尤其是路公生前命人研制的‘寒冰炮’、‘火鸦箭’，要大量制造，送往西域！”
“旨四：情报先行！ 绣衣卫精锐尽出，潜入羌海，绘制详图，散布流言，分化离间！朕要在大军出动之前，就知道羌人每一个部落的头人叫什么，他的帐篷门朝哪开！”
整个帝国的战争潜力被彻底激发。这个冬天，从长安到玉门关的驰道上，车队辚辚，驼铃日夜不息。
满载粮草的牛车陷进雪坑，民夫们喊着号子将其推出；护送军械的骑兵顶风冒雪，呵气成冰；河西走廊的各个驿站人满为患，信使往来穿梭，马蹄将积雪踏成坚实的冰途。
周兴与公孙遗并未在长安多做停留，接到任命后，便带着皇帝的殷殷期望和沉甸甸的虎符，星夜兼程赶往西域。
他们知道，在那里，无数粮草军械正等待清点，一支哀兵正等待整合，一场复仇之战，正等待他们去点燃导火索。
未央宫中，刘据时常独自站在那巨大的西域沙盘前，手指从长安轻轻滑过漫长的河西走廊，最终重重地点在羌海的中心。
“春天…快点来吧。” 他低声自语，眼中燃烧着的是帝王的怒火，也是对故将的承诺。
一场旨在彻底灭绝、犁庭扫穴的雷霆打击，已在凛冬的沉默中，蓄满了力量。只待春风解冻，便将化为焚尽羌海的滔天烈焰。