天火门的云舟，通体由千年赤炎木铸成，舟体表面流淌着肉眼可见的御风符文。
它如一道赤色惊鸿，撕裂了南疆万里无云的苍穹。
舟舱内，陆沉化名的“墨辰”盘膝而坐，呼吸悠长，整个人仿佛与虚空融为一体，再无半点气息外泄。
一旁的火云道人双目紧闭，神识却如一张无形大网，覆盖了方圆百里，警惕着任何可能出现的风吹草动。
他名为护送，实则监视。
对此，陆沉心知肚明。
舟尾，岩罡如一尊沉默的魔神雕塑，巨盾横于身侧，他的存在本身，就是一种无声的威慑。
半月光阴，弹指即逝。
云舟飞越了无数瘴气弥漫的大泽，跨过了万仞矗立的崇山。
终于，在地平线的尽头，一座巨城的轮廓破开了蒸腾的热浪，闯入视野。
那城墙并非中土常见的青灰之色，而是由一种暗红色的巨岩垒砌，在南疆毒辣的烈日下，反射着刺目的金属光泽，墙体上，隐有浩瀚的阵法纹路明灭不定。
此城无垠，广阔得仿佛一片大陆。
无数遁光，从四面八方汇聚而来，如百川归海，没入城中。
空气中的灵气陡然变得磅礴而狂野，混杂着南有的燥热、蛮荒，以及一种源自太古的苍凉。
南荒城。
到了。
越是靠近，那股扑面而来的宏伟与喧嚣便越是震撼。
城墙高达百丈，城门阔达十驾马车并行，门楣之上，以远古巫文镌刻着两个大字——“南荒”。
城门口，一队队身着赤铜甲胄的卫士肃然而立，气息彪悍，修为最低者，也是筑基后期。
为首的几名小队长，赫然是金丹初期的修士，他们的目光扫过入城人流，带着审视与漠然。
入城费，价格不菲。
火云道人直接亮出天火门的长老令牌，守卫头领的眼神瞬间从漠然变为恭敬，躬身放行，未做任何盘查。
云舟低空掠过，降落在城内一处巨大的泊舟平台。
双脚踏上南荒城地面的刹那，一股混杂着无数气息的热浪席卷而来。
街道宽得像广场，巨大的青石板路被岁月打磨得光可鉴人。
两侧的建筑风格杂乱而有序，中土的飞檐斗拱、南疆的竹木吊脚楼、西域的圆顶石堡……彼此紧邻，形成一种光怪陆离的视觉冲击。
商铺的招牌更是五花八门。
丹药法器、妖兽材料、蛊虫毒物，甚至还有戴着镣铐、眼神麻木的奴隶被当作战利品公开售卖。
人流拥挤，修士、凡人、身披兽皮的蛮人，以及一些化形尚不完全、保留着兽类特征的妖修，摩肩接踵。
空气里，香料、汗水、血腥与法力波动的气味交织成一曲混乱的交响。
“南荒城由‘南荒神殿’直辖，城内严禁私斗，违者，神殿会让他们明白什么叫神形俱灭。”
火云道人压低声音，话语中带着一丝敬畏。
“但只要踏出城门，生死自负。墨小友，万事小心。”
他对这里轻车熟路，引着陆沉二人，很快便来到城南一处名为“炎阳居”的产业。
这里既是客栈，也是商铺，后院的独立客舍清净雅致。
安顿妥当后，火云道人递给陆沉一枚温热的令牌：“拍卖会尚有一月，小友可在此安心静修，也可在城中随意走动。凭此客卿令，本门所有产业皆有优待。若有要事，凭此令来寻我即可。”
“有劳长老。”陆沉接过令牌，指尖能感受到其中封存的一丝火灵印记。
火云道人又交代了几句城中禁忌，便匆匆离去。
他需要去整合天火门在南荒城的情报网络，为即将到来的拍卖会做准备。
待他走后，陆沉立刻在静室内布下数道隔绝禁制。
“岩罡，你留守此地，不必外出。”陆沉吩咐道，“你的任务，是留意炎阳居内部的动静，尤其是天火门弟子与其他势力的接触。”
“遵命，主人。”岩罡瓮声应道，他明白，最危险的地方，有时恰恰是所谓的“自己人”身边。
陆沉则身形一阵变幻，骨骼发出细微的脆响，转瞬间，已变成一个面色蜡黄、修为压制在筑基初期的落魄散修。
他悄无声息地离开炎阳居，如一滴水，汇入了南荒城这片浑浊的大海。
他没有去那些人尽皆知的大型商会。
而是专挑那些错综复杂的小巷与鱼龙混杂的地下坊市。
他走得不快，神识却收敛到极致，不主动探查任何人，只像一块海绵，被动吸收着空气中飘散的每一个信息碎片。
连续数日，他换了七八个身份，从落魄散修到行脚商人，再到求购药材的炼丹学徒。
他出手阔绰，却从不问核心机密，只旁敲侧击，从南疆的风土人情，聊到近期的奇闻异事。
无数零碎的信息在他脑中汇聚、筛选、重组，一张南荒城暗流涌动的势力分布图，逐渐清晰。
拍卖会的消息早已不是秘密。
压轴的残图是热门话题，但并非唯一。
另一件名为“化婴丹”的奇宝，据说能让金丹圆满修士增加三成突破元婴的几率，吸引了更多老怪物的目光。
这让陆沉心头微松，有人分担火力，总是好事。
同时，他也察觉到，城中多了许多股阴冷诡秘的气息，其功法路数，与他亲手覆灭的幽冥教、玄冥宗如出一辙。
北地的追杀，已跨越万里，延伸至此。
这一日黄昏。
陆沉化身一名失意的中年文士，坐在临街茶馆“听风阁”的二楼。
此地是南荒城有名的消息集散地，三教九流汇聚。
他点了一壶最便宜的“火兰茶”，看似在欣赏街景，实则整个茶楼的嘈杂，在他耳中都化作了清晰可辨的情报。
“……听说了没？黑水巷死了几个外地佬，被吸成了人干，那手段，啧啧，跟幽冥教一个模子刻出来的！”
“小点声！幽冥教的疯子也敢议论？听说他们这次有长老亲至，就住在城西的‘鬼府’！”
“何止幽冥教，五毒教那帮玩虫子的也到了，盘踞在万蛊楼，东城那边最近可不太平。”
“怕什么？真当南荒神殿是摆设？我可听说了，神殿那位‘赤焰神将’前日已经回城，那可是真正的元婴老怪！”
“说起来，天火门那个火云老道前几天也到了，还带了两个生面孔，就住在炎阳居。”
“天火门？他们守着那口破火井还不够，也想打‘地脉心火’的主意？”
“谁知道呢……不过我倒听了个小道消息，说天火门少主前阵子中了五毒教的招，差点归西，后来被一个神秘丹师给救回来了。你说，这次跟来的会不会就是那个丹师？”
“神秘丹师？嘿，这南荒城的水，是越来越浑了……”
当“神秘丹师”四个字入耳，陆沉的道心古井不波，连眼神都未曾有丝毫变化。
他只是平静地端起茶杯，饮了一口。
消息已经传到这种地步，天火门内部，果然不是铁板一块。
又坐了片刻，再无更有价值的消息，陆沉结账下楼。
走在华灯初上的街头，他心中已然雪亮。
幽冥教、五毒教，都已入局，他必须更加谨慎。
天火门对“地脉心火”的觊觎，或许可以成为他手中的一张牌。
而元婴老怪的坐镇，是枷锁，也是变数。
听风阁的消息，终究是大众货色，他需要更精准、更昂贵的情报。
他拐入一条僻静小巷，在迷宫般的巷道中穿行，最终停在一扇毫不起眼的黑木小门前。
门上无匾，只有一个被磨损得几乎无法辨认的兽首图样。
“影楼”。
一个专做情报生意的神秘组织，信誉的价值，等同于黄金。
他伸出手，以一种独特的、三长两短的节奏敲击木门。
门上一个小窗滑开，一双没有丝毫感情的眼睛在黑暗中亮起，审视着他。
陆沉没有说话，直接将一枚中品灵石从窗**塞了进去。
“买消息。”他声音嘶哑，仿佛久未言语。
小窗关闭，死寂片刻后，黑木门无声地向内滑开。
门后是深不见底的向下的石阶。
陆沉迈步而入，身后的门悄然合拢，隔绝了外界的一切光与声。
石阶尽头，是一间狭小的石室。
一桌，一椅。
桌后，坐着一个完全笼罩在黑袍中的人影，其气息如渊似海，却又虚无缥缈，根本无法探知其深浅。
“问。”
黑袍人的声音干涩得像是两块金属在摩擦。
陆沉改变了声线，变得低沉而有力：“两件事。一，南荒拍卖会，压轴残图的全部情报，来源，鉴定结论，以及指向的具体区域。二，陨星湖，近半年的所有异常，特别是与火焰、星光有关的异象。”
黑袍人沉默了足足十息。
随即，他报出了一个足以让金丹修士倾家荡产的数字。
陆沉眼皮都未曾眨一下，一个储物袋被他扔在桌上。
灵石滚出的声音，在死寂的石室中格外清脆。
黑袍人收起灵石，取出一枚空白玉简，抵在额头。
片刻后，他将玉简推了过来。
“情报在此，阅后即焚。”
“附赠一句：陨星湖是巫月教的禁地，踏入者，死。”
陆沉接过玉简，神识探入。
海量信息瞬间涌入脑海。
残图，来自一处上古遗迹外围，材质为某种罕见的火兽之皮，图上星象与陨星湖区域的古星图有七成吻合，最终指向湖心深处，疑似某次天外星陨的落点。
陨星湖，近半年确有数次微弱的星力潮汐，巫月教的守卫力量已暗中加强。
情报远比市面流传的详尽，虽未点明最终秘密，却已足够。
它证实了陆沉的猜测——残图与陨星湖，关联极大，值得他为此赌上一切。
神识扫过，玉简在他掌心无声地化为齑粉。
他转身，走入黑暗，仿佛从未出现过。
回到炎阳居时，已是深夜。
陆沉将所得情报与自己的判断告知岩罡。
岩罡那张万年不变的石脸上，第一次浮现出忧虑：“主人，南荒城已是风暴中心，我们……”
“不错。”陆沉打断了他，目光投向窗外。
窗外是南荒城璀璨的万家灯火，但在他眼中，那每一盏灯火之下，都潜藏着择人而噬的冰冷杀机。
“拍卖会，必须参加。但天火门，不可尽信。”
“明日，去万宝阁，不计代价，购置隐匿气息的法宝。另外，我要开炉炼丹。”
陆沉收回目光，眼神平静得可怕。
“拍卖会前这一个月，我要做好万全准备。”
“在这南疆风云里，火中取栗！”