和平谷，与其说是一个山谷，不如说是一处被天然阵法与后天布置巧妙隐藏起来的世外桃源，入口隐匿于两座雄奇山峰的夹角处，被层层叠叠的古老藤蔓和扭曲的树木遮蔽，若非熟知路径或拥有特殊信物，即便从旁掠过，也难察觉内中别有洞天。
谷内灵气氤氲，虽比不得那些名山大川的福地洞天，却也远胜外界喧嚣都市。奇花异草点缀其间，简单的木屋石舍错落有致，充满了自然野趣与安宁祥和。
临近除夕，谷内更是张灯结彩，洋溢着喜庆的气氛。巨大的红灯笼在钢鬃的大嗓门指挥下，终于被稳稳挂起，散发着温暖的光芒。
小妖们大多是些炼体期，甚至还未完全化形的小家伙叽叽喳喳地跑来跑去，帮忙贴着挽棠从人类城市带回来的、印着吉祥话的红色剪纸。
“歪了歪了！左边再高点！说你呢，阿乙！发什么呆！”钢鬃双手叉腰，站在一个高高的木架子上，眉头拧成了疙瘩，对着下面正笨手笨脚扶着灯笼底座的傻狍子兄弟吼道。
阿乙一个激灵，差点把灯笼杆子丢出去，连忙手忙脚乱地调整，嘴里还嘟囔着：“没、没歪啊，我看着挺正的…”
旁边的阿甲则一脸茫然地看着自己哥哥，又看看灯笼，挠了挠锅盖头：“哥，哪边是左来着？”
钢鬃气得差点从架子上跳下来，额头青筋直跳：“你们两个笨蛋！气死我了！早知道就让你们跟去年一样去门口站岗了！”
“好了，钢鬃，别凶他们了。”挽棠端着一盘刚刚蒸好的、散发着灵果香气的糕点走了过来，浅绿色的衣裙在微风中轻轻摆动，笑容温婉，“阿甲阿乙已经很努力了。来，大家先歇歇，尝尝刚出炉的百果糕。”
她的声音如同清泉流淌，瞬间抚平了钢鬃的暴躁。他哼了一声，从架子上跃下，拍了拍手上的灰，还是率先拿起一块糕点塞进嘴里，含糊道：“…味道还行。”
茉茉掩嘴轻笑，递上一杯用谷中灵花泡制的花茶给钢鬃：“慢点吃，别噎着。”她又看向獾大獾二两兄弟，“獾大哥，獾二哥，你们也来休息一下吧，材料差不多够了。”
獾大闷声闷气地“嗯”了一声，放下肩头巨大的原木。獾二则咧开大嘴，露出憨直的笑容：“嘿嘿，听茉茉妹子的。”
就在这时，负责在谷口最高处了望的一名猫妖哨兵，突然发出一声尖锐却带着喜悦的呼哨！
“谷主！是谷主回来啦——！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下一颗石子，瞬间在谷内激起层层涟漪。
所有的喧嚣刹那间静止。
下一刻，更大的欢呼声爆发出来！
“玄玉哥哥回来了！”挽棠最先反应过来，美眸中迸发出惊人的光彩，放下手中的盘子，提起裙角便向谷口方向跑去，脚步轻快得如同林间小鹿。
“老大回来了？！”钢鬃眼睛一亮，也顾不上吃了，身影一闪，化作一道凌厉的褐色光芒，紧随其后。
“谷主回来了！”
“快！快去迎接谷主！”
小妖们更是兴奋得炸开了锅，叽叽喳喳地簇拥着茉茉、獾兄弟以及还在迷糊“发生了什么”的傻狍子兄弟，一股脑地涌向谷口。
和平谷口，那被藤蔓遮掩的通道前，玄玉的身影缓缓浮现。
他依旧是那身略显陈旧的大衣，肩头还落着未化的雪花，脸上带着长途跋涉的风霜之色。但当他看到那从谷内奔涌而出，带着纯粹喜悦和依赖目光的家人时，所有的疲惫、所有的沉重，在这一刻仿佛都被洗涤干净。
“玄玉哥哥！”挽棠第一个冲到近前，因为跑得太急，脸颊泛着红晕，呼吸微促，仰头看着他，眼中是毫不掩饰的思念与欢喜。
“老大！”钢鬃第二个赶到，虽然依旧是一副桀骜不驯的样子，但眼神里的激动却骗不了人，他上下打量着玄玉，“这次出去没吃亏吧？有没有哪个不开眼的家伙找你麻烦？告诉我，我去拆了他的地盘！”
“谷主！”
“玄玉哥哥您回来啦！”
茉茉、獾大獾二、阿甲阿乙，以及众多小妖们纷纷围了上来，七嘴八舌地问候着，每一张脸上都洋溢着真挚的笑容。
看着这一张张熟悉的面孔，感受着这毫无保留的温暖与信任，玄玉的心彻底柔软下来。他伸手，轻轻拂去挽棠发梢沾上的一片雪花，又拍了拍钢鬃坚实的肩膀，目光扫过众人，脸上露出了回到谷后第一个真正轻松的笑容：
“嗯，我回来了。让大家担心了。”
他的目光最后落在挽棠身上，带着询问。挽棠立刻会意，微微点头，传音道：“谷内一切安好，大家都很听话，修炼也没落下。”
玄玉心中稍安。他环视这片他一手建立，承载了他前世今生太多情感与理想的净土，暗暗发誓，无论外界风雨多大，他定要护得此间周全。
是夜，和平谷内举行了简单却热闹的接风宴，虽然没有山珍海味，但都是谷内自产的灵蔬灵果，以及獾大獾二猎来的寻常野兽，经挽棠巧手烹制，也别有一番风味。小妖们嬉笑打闹，钢鬃和獾兄弟拼着不知从哪弄来的、掺杂了灵果的劣酒，茉茉轻声哼唱着不知名的花妖歌谣，阿甲阿乙为了最后一块烤灵薯差点又“切磋”起来，被钢鬃一人一脚踹开……
玄玉坐在主位，看着这喧闹而充满生机的一切，手中捧着挽棠递来的热茶，只觉得四肢百骸都暖洋洋的。这就是他为之奋斗，愿意付出一切去守护的景象。
宴席散后，众妖各自歇息。玄玉和挽棠并肩站在谷内最高的一块岩石上，望着谷中零星闪烁的灯火和天空中稀疏的星辰。
“外面…很艰难吧？”挽棠轻声问道，她没有看玄玉，只是望着远方漆黑的夜幕。
玄玉沉默了一下，没有隐瞒：“嗯。阻力很大，比想象中更大。很多妖王…并不认同我的理念。青竹妖王…也拒绝了。”
挽棠转过头，眼中带着心疼和理解：“没关系，玄玉哥哥，我们都知道这条路不好走。但只要你认为是对的，我们都会支持你。和平谷，永远是你的后盾。”
“我知道。”玄玉低声道，“只是，以后我可能要更加小心。青竹妖王提醒我，已有不少妖王对我抱有敌意…我担心…”
“不用担心我们。”挽棠认真的看着玄玉，语气坚定，“谷内有阵法守护，有钢鬃、獾大哥他们，还有我。我们现在也不是任人拿捏的软柿子了。你尽管去做你想做的事，家里，有我们。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，玄玉看着她坚定的侧脸，恍惚间，仿佛看到了当年那个父母被人族修士杀害，躲在草堆里不敢发声的小兔子，时过境迁，她如今不仅修为达到了半步妖王，更是能够独自一人承担起整个和平谷，照顾好这大大小小的小妖们，是自己最坚固的后盾。
“谢谢你，挽棠。”千言万语，最终只化作这一句。
夜色渐深，两人又站了一会儿，便各自回去休息。
玄玉回到自己那间简朴的木屋，并未立刻入睡，而是盘膝坐在榻上，开始每日不缀的修炼。金丹在丹田内缓缓旋转，吞吐着天地灵气，滋养着妖躯与神魂。只有不断提升实力，才能应对未来可能出现的危机。
然而，就在他心神沉入修炼，谷内万籁俱寂，唯有风雪呜咽之声穿过阵法隐约传来之时——
异变陡生！
“嗡——！”
笼罩和平谷的隐匿与防御结合的大阵，猛地发出一阵剧烈的震颤！一道凄厉的、代表最高警戒的灵光自谷口阵基处冲天而起，瞬间划破了寂静的夜空！
“敌袭——！！！”
钢鬃那如同炸雷般的怒吼，几乎在同一时间响彻整个山谷！
玄玉猛地睁开双眼，眸中金光一闪而逝，周身气息瞬间变得冰冷而凌厉！
他身形一闪，已然出现在屋外。
只见谷口方向，阵法光幕剧烈荡漾，如同被投入巨石的湖面。光幕之外，漆黑的夜空中，数道散发着强大妖气的身影悬空而立，毫不掩饰他们的恶意与杀机！
为首者，是一名身材魁梧，脸上带着一道狰狞疤痕，瞳孔呈现暗红色的狼妖。他舔了舔嘴唇，嗜血的目光穿透阵法光幕，牢牢锁定了刚刚出现的玄玉，声音沙哑而充满侵略性：
“昂日妖王玄玉？呵呵，真是让老子好找！识相的，就自己撤了这龟壳阵法，滚出来受死！否则，待我等攻破此阵，定将你这所谓的‘和平谷’，屠戮殆尽，鸡犬不留！”
他身后的几道身影也纷纷爆发出强大的妖气，赫然都是金丹初期的妖王！虽然气息略显驳杂，不如玄玉凝练，但数量足有五位之多！
五位妖王，联袂来袭！
和平谷，迎来了自建立以来，最大的一场危机！
玄玉面沉如水，眼神冰冷地扫过谷外那五道嚣张的身影。他注意到，在更远处的阴影里，似乎还有一道更加隐晦、更加强大的气息在蛰伏，如同毒蛇，尚未露出獠牙。
“果然…还是来了吗？”他心中冷笑，青竹妖王的警告言犹在耳。
就在这时，一道道破空声在他身边响起。
钢鬃浑身妖气勃发，钢针般的头发根根倒竖，眼神凶狠如择人而噬的凶兽，站在了他左侧。
挽棠手持一柄散发着柔和绿光的玉如意，神色凝重，眼神却无比坚定，站在了他右侧。
茉茉、獾大、獾二、阿甲阿乙，以及谷内所有筑基期以上的妖族，全都迅速集结而来，虽然面对五位妖王，不少小妖脸上带着恐惧，但却无一人退缩！
“老大，怎么打？”钢鬃舔了舔嘴唇，眼中燃烧着战意。
挽棠深吸一口气，玉如意上绿光流转，已然做好了战斗准备。
玄玉看着身边这群誓死相随的家人，胸中豪气顿生，之前所有的顾虑和沉重都被抛诸脑后。他缓缓踏前一步，体内金丹以前所未有的速度运转，磅礴的妖力如同潮汐般在体内涌动，一股远比谷外任何一位妖王都更加精纯、更加强悍的气息冲天而起！
他目光如电，直视那为首的狼妖王，声音平静，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个山谷，也传到了谷外每一位来袭者的耳中：
“想动和平谷？”
“先问过我玄玉，答不答应！”