萧衍那句“我亲自管教”，像一道带着冰碴子的惊雷，不仅把我劈得外焦里嫩，魂飞天外，更是让整个听雨苑，乃至整个侯府后院的风向，都悄然发生了变化。
最初是死一般的寂静。
我瘫在椅子上，脑子里反复回放着他离开花厅时那冷漠决绝的背影，以及苏女士那欲言又止、最终化为一声复杂叹息的表情。
“亲自管教”……这四个字像魔咒一样箍住了我的脑袋。
怎么管？怎么教？
是觉得我之前的“浮夸派演技”还不够火候，需要他这位“严师”再亲手锤炼锤炼？还是嫌我惹麻烦的潜力尚未完全开发，准备把我带在身边“言传身教”，让我充分领略一下什么叫真正的“反派修养”？
又或者……他单纯只是觉得，我这个“意外产物”既然落在了他手里，是圆是扁，都该由他亲手塑造，容不得旁人（包括苏女士）置喙？这是一种极度霸道且充满掌控欲的宣告。
一想到未来可能要长时间、近距离地面对萧衍那能冻死人的眼神和捉摸不透的心思，我就感觉呼吸困难，前途一片灰暗。这比面对十个林婉儿外加一百个王二郎还要可怕！
“夏竹，”我声音发飘，带着劫后余生（或许并没有）的虚弱，“我是不是……刚出狼窝，又入虎口？而且这个虎口，还是我自己……呃，算是间接促成的？” 毕竟，如果不是我“演技尚可”，或许他早就觉得我无药可救，任由苏女士把我打发出去了？
夏竹正在收拾我打翻的茶杯，闻言动作顿了顿，抬眼看了看我生无可恋的脸，平静地陈述：“侯爷既已开口，便无转圜余地。”
我：“……” 谢谢，并没有被安慰到。
“那你说，他会怎么‘管教’我？”我抓住她的袖子，像是要抓住一点确定性，“会不会比母亲找的那些‘老实人’还可怕？会不会让我每天寅时起床扎马步？或者逼我背诵比他给我那本《权贵家谱》还厚十倍的《萧氏家规》？”
夏竹沉默了一下，似乎在认真思考我的问题，然后给出了一个让我更绝望的回答：“侯爷的心思，属下不敢妄加揣测。但……一切皆有可能。”
一切皆有可能……
我仿佛已经看到了自己未来暗无天日的生活。
接下来的两天，我活在一种极度的、悬而未决的焦虑之中。这种等待“最终判决”的感觉，比直接上刑场还折磨人。我吃不下睡不着，连对着镜子练习“柔弱无助”表情的兴致都没了。
听雨苑仿佛成了一个被无形结界笼罩的孤岛，安静得可怕。但府里的风向却已经悄悄转变。之前那些因为苏女士态度而对我有些疏远的下人，如今见到我，眼神里除了惯有的审视，更多了几分难以言喻的敬畏和……忌惮。
是的，忌惮。
因为萧衍那句“亲自管教”。
镇北侯萧衍，侯府真正说一不二的主人。他亲口说要“亲自管教”的人，哪怕只是个身份尴尬的假千金，其意义也截然不同了。这不再是一个可以被随意打发、无足轻重的养女，而是被侯爷划入了自己羽翼（或者说掌控）范围内的，一个特殊的存在。
连福伯过来送份例时，态度都更加恭谨了几分，还“顺便”提了一句：“小姐若缺什么短什么，或是觉得院子里哪里需要修缮，尽管吩咐老奴。”
我受宠若惊地应下，心里却明镜似的——这都是沾了萧衍那句“亲自管教”的光。
这种变化让我心情复杂。一方面，暂时不用担心被随便嫁掉了，生存环境似乎还改善了点？另一方面，被萧衍这只大老虎盯上的压力，与日俱增。
第三天下午，那柄悬着的达摩克利斯之剑，终于落了下来。
来的是萧十三。
他一踏进听雨苑，那股属于萧衍心腹的、冷硬逼人的气息就让院子里的空气瞬间凝滞。我正对着那棵歪脖子树发呆，听到脚步声，几乎是弹跳着转过身，心脏瞬间提到了嗓子眼。
来了！审判来了！
“温小姐。”萧十三依旧是那副万年不变的冰山脸，声音平板无波，如同最精密的仪器在播报指令，“侯爷吩咐。”
我屏住呼吸，紧张地攥紧了裙摆。
“从明日起，您每日未时至申时，需至侯爷书房。”他顿了顿，清晰地吐出两个字，“听训。”
未时至申时？下午一点到五点？整整四个小时？！听训？！听什么训？思想道德课还是反派行为规范？
我心里哀嚎，但脸上不敢表露分毫，只是努力维持着镇定，小声问：“十三大人，不知哥哥……要我听什么训？”
萧十三的目光在我脸上停留了一瞬，那眼神仿佛能看穿我所有的忐忑和腹诽。他回答道：“侯爷会亲自教导您，京城局势，权贵关系脉络，朝堂力量博弈，以及……一些必要的处事之道与自保之策。”
我愣住了。
京城局势？权贵关系？朝堂博弈？处事之道？自保之策？
这……这课程安排，怎么听起来完全不像是要培养一个安分守己的后宅女子，反而像是在……培养一个能看懂棋盘、甚至能在棋局中勉强自保的……棋子？或者，是别的什么？
巨大的疑惑和一丝荒谬感再次涌上心头。萧衍他到底想干什么？他把我圈在身边，不让我嫁人，难道就是为了给我开小灶，恶补“京城生存指南”和“权谋入门基础”？
这画风越来越不对了！说好的恶毒反派和可怜小白花呢？怎么突然变成严师和……被迫上进的学生了？
“还有，”萧十三补充道，打断了我的震惊与胡思乱想，“侯爷让属下转告小姐。”
我心头一紧，知道重点来了。
萧十三的声音依旧平稳，但每个字都带着冰冷的重量：“既是他亲自管教，往后您的言行举止，更需谨言慎行，循规蹈矩。侯爷的规矩，比宫中更严。”
我下意识地咽了口口水。
“若再出现如王家那般，因您言行不当而引人注目、招致觊觎之事……”他顿了顿，没有说下去，但那未尽之语里蕴含的冰冷威胁，像一条毒蛇，瞬间缠绕上我的脖颈，让我遍体生寒。
我懂了。
彻底懂了。
“亲自管教”意味着，萧衍给了我一个暂时的、相对安全的避风港，挡住了外界的风雨（包括令人窒息的相亲），但代价是，我必须完全活在他的规则之下。
他为我划定了一个新的牢笼，这个牢笼可能比听雨苑更小，更无形，但约束力却更强。我是他捡回来的，我的存在，我的价值，我的未来，都只能由他来定义和掌控。我不能有任何脱离他掌控的念头和行为，不能给他“惹麻烦”，不能让他觉得“管教”我是个错误的决定。
这是一种赤裸裸的、不容置疑的宣告主权。
“知意……明白了。”我低下头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为害怕（当然也害怕），更多的是面对这种绝对掌控时产生的、本能的战栗和……一丝认命。
萧十三点了点头，对于我的“识相”似乎还算满意（虽然他脸上看不出任何表情）。任务完成，他干脆利落地转身离开，没有半分拖泥带水。
我站在原地，午后的阳光透过树叶缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，却丝毫驱不散我心底的寒意。我看着萧十三消失的院门，又抬头望了望听雨苑四角的天空，心情复杂到了极点。
恐惧依旧如影随形，对萧衍那深不可测的意图，对那即将开始的、长达四个小时的“听训”，对那比宫规还严的“萧氏规矩”。
但奇异的是，在那沉重的、令人窒息的恐惧之下，经过最初几天的混乱和焦虑，此刻竟然隐隐滋生出一丝……极其微弱的、连我自己都感到诧异的……安心？
至少，我知道自己暂时安全了，不用被当成政治筹码或者人情往来，随便塞给某个不知底细的男人。
至少，我知道自己接下来要做什么——去萧衍的书房，学习那些或许能让我在这个吃人的世界里，更好地伪装自己、更好地活下去的“规则”和“技能”。虽然是被迫的，但知识本身是无罪的。
虽然前途依旧未卜，命运依旧被牢牢攥在萧衍手中，但似乎……有了一条清晰可见的、哪怕布满荆棘也必须走下去的路？这条路是萧衍为我划定的，我别无选择。
夏竹不知何时走到了我身边，沉默地递给我一杯刚刚沏好的热茶，茶香袅袅，带着安抚人心的温度。
我接过那洁白莹润的瓷杯，温热的触感透过杯壁缓缓渗入我冰凉的掌心，带来一丝微不足道的暖意。
“夏竹，”我看着杯中缓缓舒展、沉浮不定的翠绿茶叶，声音轻得像怕惊扰了什么，“你说，哥哥他……到底是个什么样的人？”
这个问题，我问过不止一次，但从未像此刻这样，带着一种近乎认命的平静和深入骨髓的疑惑。
夏竹沉默了片刻，廊下的风吹动她的衣角，她却站得如同一尊石雕。就在我以为她依旧会用那句“侯爷心思深不可测”来搪塞我时，她开口了，声音很轻，却异常清晰，带着一种她很少流露的、近乎笃定的意味：
“侯爷的心思，如渊似海，属下不敢妄断。但……他从不做无意义的事，也从不留无价值之人。”
我握着茶杯的手，微微收紧。
从不做无意义的事……从不留无价值之人……
所以，在他眼里，我至少……是“有价值”的？哪怕这价值，可能微乎其微，可能只是充当一个合格的“傀儡”或者“棋子”？
这算是不幸中的万幸吗？
我扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑。
将杯中微凉却余温尚存的茶水一饮而尽。初入口是清澈的苦涩，弥漫在整个口腔，但咽下之后，舌根处竟隐隐泛起一丝极淡、极悠长的回甘。
就像我此刻的处境。
前路注定苦涩艰难，被萧衍“亲自管教”的未来仿佛一片望不到头的荆棘。但在这绝对的掌控与压迫之下，似乎也为我劈开了一条……能够喘息，甚至可能让我积蓄力量、努力活下去的缝隙。
那就走吧。
带着恐惧，带着疑惑，也带着那丝微弱到几乎可以忽略不计的、对知识和“价值”的渴望。
去看看这条“亲自管教”之路，究竟会把我塑造成什么模样，又最终会通往何方。
我放下空杯，深吸了一口气，仿佛要将这院中有限的自由空气，多储存一些在肺里。
明天，未时，书房。
一场新的“修行”，即将开始。