永熙二年的暮春，长安城的柳絮像揉碎的云，漫过朱雀大街的青石板，粘在酒旗上、马车帘上，连御花园的玉兰花瓣上都落了几点白。林晚意站在太和殿的丹陛下，看着内侍们清扫阶前的柳絮，身后传来萧彻的声音：“在看什么？”
他刚结束早朝，龙袍上还沾着些微的朝露，手里捏着一卷西域舆图，边角已被摩挲得发皱。“兵部和户部的人在御书房等着，关于西域商道的事，得细商。”
林晚意接过他递来的舆图，指尖划过“玉门关”三个字——那里是通往西域的咽喉，三年前被吐蕃扶持的楼兰叛军占了，从此丝路断绝，大靖的丝绸、茶叶运不到波斯，西域的良马、玉石也进不了中原。沈清辞在江南书局的《商旅记》里写过，断道前，玉门关每日有百辆驼车进出，驼铃声能从日出响到日落。
“沈先生说，西域的胡商最爱江南的云锦，一匹能换十匹良马。”林晚意将舆图铺开在廊下的石桌上，阳光透过玉兰枝叶，在“楼兰”二字上投下斑驳的光影，“他还说，楼兰国的公主曾派人来江南，求购《女诫》和织布的图谱，只是那时柳家当道，把使者赶了回去。”
萧彻俯身看着舆图，指尖在“于阗”“龟兹”几个城邦上点了点：“这两国与我大靖素有往来，吐蕃占楼兰后，他们虽表面臣服，暗地里却多次派使者带密信来，说想借我朝之力驱逐吐蕃。”他抬头望向西方，目光深邃，“商道不能断，断了，不仅国库少了进项，西域诸国也会彻底被吐蕃拉拢，届时北境刚稳，西疆又起烽烟，百姓何以安身？”
说话间，兵部尚书张诚、户部尚书李修已带着属官候在殿外。进了御书房，李修先捧着账册躬身道：“陛下，据户部核算，打通西域商道需三笔开支：一是调兵守玉门关，约需粮饷五十万两；二是修缮沿途驿站，至少三十万两；三是安抚于阗、龟兹等国，礼品和赏赐约二十万两。这一百多万两，若从江南盐税里划拨，需动用近半年的收入，恐影响春耕的赈济款。”
张诚立刻接话：“李尚书多虑了！西域商道打通后，每月的关税就能收回十万两，不出一年就能回本。何况吐蕃在楼兰横征暴敛，百姓早已怨声载道，我军只需派一支精兵震慑，再联合于阗、龟兹里应外合，胜算极大，用不了太多兵马。”
两人各执一词，御书房里的气氛渐渐凝重。林晚意端着新沏的雨前龙井走进来，听到争论，轻声道：“两位大人莫急，臣妾倒有个想法。”她将茶盏放在案上，指着舆图上的“罗布泊”，“这里是楼兰的水源地，吐蕃驻军全靠此处取水。若能派人说服罗布泊周边的羌人部落，暂时断了他们的水源，不用开战，吐蕃兵自会溃散。”
张诚眼睛一亮：“娘娘说得是！羌人部落与吐蕃素有旧怨，前年吐蕃抢了他们的羊群，杀了首领的儿子，若是派个能言善辩的人去联络，定能成！”
李修却仍有顾虑：“可羌人散居在大漠，找他们不易，且说服他们也需时日，这期间粮草消耗……”
“不必动用国库。”萧彻忽然开口，指尖在舆图上重重一点，“让沈清辞带商队先走，多带些丝绸、茶叶和江南的新稻种。于阗、龟兹缺这些东西，见了实惠，自会主动来投；羌人爱茶如命，用茶叶换他们的支持，比银子管用。”他看向李修，“至于粮饷，从内库调拨，先不动用盐税。”
李修松了口气，躬身应道：“陛下圣明。”
议事结束后，张诚立刻去调兵，李修回户部准备物资，御书房里只剩下萧彻和林晚意。窗台上的玉兰盆栽开得正盛，香气混着墨香飘过来，格外清润。萧彻拿起沈清辞送来的《西域风土记》，翻到“楼兰女子善织”那一页，上面画着几个胡女坐在织机前，织出的锦缎上竟有中原的云纹。
“你看，”他指着图画，“她们本就向往中原文化，只是被吐蕃逼着反我。这次商队去，除了带丝绸茶叶，还要多带些经书、农书，让沈清辞找机会送给当地的长老和贵族。”
林晚意点头，从妆奁里取出个锦囊，里面是些晒干的玉兰花瓣：“这是去年听雪楼的花，沈先生说西域的水硬，用花干泡茶能中和些。再让他带些稻种，告诉于阗人，江南的稻子一年两熟，种在他们的绿洲里，定能多收粮食。”
三日后，沈清辞的商队在长安城西郊集结。五十辆马车排成长队，第一辆车上插着“大靖通商”的旗号，第二辆装着二十箱《农桑要术》，第三辆堆满了江南的新茶和稻种，后面的车上，云锦、棉布、瓷器堆得像小山。商队里除了伙计，还有两个周先生推荐的秀才，带着笔墨纸砚，预备沿途教胡商说汉话、写汉字。
萧彻和林晚意在城门口送行。沈清辞穿着一身驼色胡服，腰间挂着支狼毫笔，笑着翻身下马：“陛下，娘娘放心，臣带了‘和平’的羊毛去——就是萧煜那只小羊羔的毛，织了块小毯子，见了楼兰的长老就说，这是北境蛮族送的，大靖和谁都能做朋友。”
林晚意递给他一个锦盒：“这里面是玉兰籽，沈先生若见到有水源的地方，就种上些。让西域人看看，江南的花，也能开在大漠里。”
沈清辞接过锦盒，郑重地揣进怀里，翻身上驼：“臣去也！等商道通了，臣请陛下和娘娘去楼兰看落日，那里的落日比江南的晚霞红三倍！”
驼队缓缓西行，驼铃声“叮铃”作响，混着马蹄声，像一串流动的音符，渐渐消失在漫天柳絮里。萧彻站在城楼上，望着商队的影子融进远方的尘土，忽然对身边的林晚意道：“西域的风比北境烈，沙子能磨破铠甲，但你信吗？用不了多久，那里的驼铃声，会比三年前更响。”
林晚意望着西方，仿佛已看到楼兰的城墙下，胡商和中原商贩笑着交换货物，胡女的织机上织出了玉兰花纹，学馆里传来胡童读“人之初”的声音。而那捧玉兰籽，正落在大漠的绿洲里，借着月光，悄悄发了芽。
（未完待续）