叶秋微微颔首：“举手之劳，不必多礼。薇拉姑娘与本座有缘，救她亦是顺手。”
影·幽瞳直起身，目光复杂地看着叶秋，又看了看依偎在自己身边、眼神中带着对叶秋浓浓感激和依赖的薇拉，心中念头急转。她深吸一口气，再次开口，语气带着一丝恳求：
“叶妖皇大人，薇拉遭逢大难，本源受损，族中长老甚为挂念。我等此行，便是奉长老之命，接薇拉回族疗养…不知大人…”
她的意思很明白，希望带走薇拉。
薇拉闻言，娇躯微微一颤，紧紧抓住影·幽瞳的手臂，紫眸中充满了挣扎和不舍。她看了看影·幽瞳，又看了看叶秋、凌素雪、苏小柔以及艾莉娅，目光在碧涛别苑中扫过。这里，是她从地狱深渊中被拯救出来的地方，是给予她温暖和安全感的地方。恩人叶秋深不可测，素雪姐姐和小柔姐姐对她悉心照料，艾莉娅妹妹与她同病相怜…她早已将这里视作了第二个家。
“幽影姐姐…”薇拉的声音带着哽咽和一丝坚定，“我…我不想现在就回去。”
影·幽瞳一愣：“薇拉？”
薇拉鼓起勇气，看向叶秋，眼神中带着恳求和决然：“恩人…薇拉…薇拉想暂时留下！千鳞婚典尚未结束，此地暗流汹涌，薇拉虽实力低微，但也想…也想略尽绵薄之力，报答恩人救命之恩！待婚典之后，薇拉再随姐姐返回族中，将一切禀明长老…之后…” 她顿了顿，脸颊微红，声音却异常清晰，“薇拉希望能…能追随恩人左右！如同艾莉娅妹妹一般！恳请恩人…成全！”
此言一出，影·幽瞳和她的两名部属都愣住了。追随叶秋？这位凶名赫赫、连龙族都要退避三舍的煞星妖皇？
叶秋也有些意外地看着薇拉。这位魔族影魔少女，经历了离火仙宫的折磨和烛七的阴影，内心竟然如此坚韧，而且…似乎也做出了和艾莉娅类似的选择。
影·幽瞳眉头微蹙，看向叶秋。她知道薇拉的决定意味着什么。追随这样一位强者，机遇与风险并存。
叶秋看着薇拉那双充满期盼和坚定的紫眸，又看了看影·幽瞳，沉吟片刻，淡然道：“本座身边，不留无用之人，更不留心怀二意之人。你既有此心，便先随你姐姐回族，将一切处理妥当，道心澄明之后，再做决定。若那时心意不改，且能通过本座考验，留下亦无不可。”
他没有立刻答应，也没有拒绝。给了薇拉一个缓冲和抉择的空间，也给了虚空影魔一族一个体面。
薇拉眼中闪过一丝失落，但更多的是理解和感激。她知道叶秋这是为她好，也是对她的尊重。她用力点头：“是！薇拉明白！谢恩人！”
影·幽瞳也松了口气，对着叶秋再次行礼：“谢叶妖皇大人体谅！我等定会护薇拉周全，回族复命。待婚典之后，无论薇拉作何选择，我虚空影魔一族，都铭记大人恩情！若大人日后但有差遣，只要不违背魔族大义，我等，愿尽绵薄之力！”
一番交涉，虚空影魔一族带着依依不舍的薇拉，如同融入阴影般悄然离去，消失在祖山的夜色之中。
叶秋站在庭中，望着他们消失的方向，又看了看手中两枚沉甸甸的宝库密钥，妖异的双瞳在月光下闪烁着深邃的光芒。
千鳞婚典…万鳞殿…龙族宝库…渡厄舟…还有那即将到来的风暴…
这盘棋，越来越有意思了。
千鳞婚典迫在眉睫，仅余两日光景。万妖祖山的气氛如同拉满的弓弦，喜庆之下暗流涌动。叶秋心知肚明，这两日注定不会平静。龙族，无论是出于试探、拉拢、警告或是别的什么心思，必定会有人登门造访。
果不其然，第六日清晨伊始，碧涛别苑的门槛便几乎要被踏破。各路依附龙族的水族、妖族首领，乃至一些独立势力的代表，或心怀敬畏，或暗藏机锋，携着重礼纷至沓来，美其名曰“拜见叶妖皇大人”、“恭贺大人得胜”、“略表仰慕之情”。
然而，这些访客无一例外，都被那位温婉沉静的龙女敖清，以无可挑剔的礼仪和滴水不漏的言辞挡在了门外：
“诸位大人海涵，叶妖皇大人昨日观战略有感悟，正在静室闭关参悟，实不便见客。诸位心意，敖清代为转达，还请见谅。”
“妖皇大人有令，婚典之前，需静心调养，谢绝一切访客。”
任凭来者身份如何显赫，礼物如何贵重，敖清始终面带恰到好处的微笑，态度恭谨却寸步不让。她如同一道无形的屏障，将外界的喧嚣与试探尽数隔绝，为叶秋守住了一片清净。
叶秋乐得清闲，在静室中梳理着与烛七一战的收获。掠夺来的庞大空间法则之力虽尽数滋养了枢，但战斗中对空间禁锢、折叠、切割乃至最后那丝九幽归墟引力的亲身对抗，都让他在空间一道的感悟上获益匪浅。黄金刀鱼本体对空间的天然亲和力，与这些实战感悟相互印证，那条璀璨的空间之脉隐隐又壮大凝实了几分，距离中期壁垒更近一步。而识海中，魔方核心“枢”在得到海量空间本源滋养后，虽再次陷入沉寂进行更深层次的修复与调整，但其散发的波动已稳固浩瀚了许多，如同蛰伏的星空巨兽，只待苏醒。
时光流转，日影西斜，喧嚣了一日的别苑终于渐渐安静下来。金红色的晚霞透过琉璃窗棂，在温润的白玉地面上投下斑驳的光影。
就在这难得的静谧时刻，叶秋怀中贴身收藏的一物，忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的温热波动。
他心念一动，取出一物。那是一枚巴掌大小、形似一片枯黄藤叶的符箓，材质非金非木，触手温润中带着一丝草木特有的韧性与沧桑。叶脉纹理清晰，中心处一点暗绿色的光芒正微微闪烁，如同沉睡心脏的搏动。
枯木鬼藤一脉的‘万妖通叶符’！
叶秋的思绪瞬间被拉回到白骨林城那段腥风血雨的日子。城主滕虬，那位枯木鬼藤化形的城主，在灾难平息、满城哀恸之际，将这枚象征着藤沼部族最高友谊与信诺的符箓郑重赠予了他和凌素雪。彼时，滕虬眼中是劫后余生的感激与托付未来的信任。
然而，讽刺的是，不久之后，当叶秋与凌素雪在葬龙渊夺得龙珠，成为众矢之的，遭到六界悬赏追杀时，最早泄露他们详细样貌情报的源头之一，便有藤沼部族王庭的影子！虽然后来查明是王庭内部某些派系所为，与滕虬及白骨林城无关，但这份背叛感，如同扎在心头的一根小刺。
“藤沼部族…王庭使者？”叶秋神识如水银泻地般悄然蔓延出去，轻易穿透了别苑的禁制，覆盖了门外区域。
只见门外庭院入口处，静静地矗立着三道身影。他们并未像其他访客那般急躁叩门或高声通报，只是沉默地站在那里，姿态放得极低。为首者身材颀长，身着以深褐色藤蔓与暗金色叶脉纹路交织而成的古朴长袍，面容刚毅，眼神复杂，带着一丝难以掩饰的疲惫与…惶恐。他身后两人，同样穿着藤沼部族特有的服饰，气息沉稳，却同样垂手肃立，大气不敢出。
看其服饰上的徽记与气息，正是藤沼部族王庭的核心使者！
“居然送上门了…”叶秋嘴角勾起一抹玩味的弧度，指尖轻轻摩挲着那枚微微发烫的万妖通叶符，“是来道歉示好，还是…演一出苦情戏看？”
他略一沉吟，心中已有计较。今日横竖无事，便看看这出戏码如何上演。
“敖清。”叶秋的声音平淡地传入侍立在外厅的龙女耳中。
“奴婢在。”敖清立刻应声。
“门外有客，开门迎入正厅。”叶秋吩咐道，随即又向凌素雪和苏小柔所在静室传音：“素雪，小柔，来正厅一趟。”
不多时，碧涛别苑那扇由深海沉木打造、雕刻着避水龙纹的大门无声开启。敖清站在门内，对着门外的三位藤沼使者微微欠身：“三位使者，叶妖皇大人有请，请随奴婢来。”
为首的王庭使者身体微不可察地一震，眼中闪过一丝如释重负，但更多的却是紧张。他深吸一口气，整理了一下衣袍，带着身后两人，步履沉重地跟随敖清，穿过灵气氤氲的庭院，走向灯火通明的正厅。
正厅内，叶秋端坐于主位之上，玄衣如墨，气息沉凝如山岳，妖异的双瞳平静无波，仿佛能洞穿人心。凌素雪白衣胜雪，清冷如月宫仙子，静立于叶秋身侧稍后。苏小柔则带着一丝好奇，站在凌素雪旁边。
当三位藤沼使者踏入正厅的刹那，为首那位使者没有任何犹豫，在距离叶秋尚有十步之遥时，“噗通”一声，双膝重重跪倒在地！他身后的两名随从也紧随其后，深深跪伏。
这突如其来的大礼，让厅内的空气都为之一凝。
“罪臣藤岳，携藤沼部族王庭罪使藤岩、藤壑，叩见叶妖皇大人！”为首使者藤岳的声音带着沉痛与颤抖，额头深深抵在冰凉的白玉地面上，发出沉闷的声响。
他猛地直起身，在叶秋等人略带讶异的目光注视下，竟反手解开了自己的外袍！露出内里一件粗糙的、由无数带着尖利倒刺的褐色荆棘条编织而成的“背心”！尖锐的毒刺深深嵌入他古铜色的皮肉之中，鲜血顺着脊背蜿蜒而下，染红了身下的玉砖，触目惊心！一股淡淡的草木腥气混合着血腥味弥漫开来。
“此乃我藤沼部族惩戒重罪之刑具——‘噬心藤甲’！”藤岳的声音因剧痛而有些嘶哑，却异常清晰，“王庭识人不明，管教无方，致使有奸佞之徒，为蝇头小利，竟胆大包天，泄露妖皇大人与凌仙子尊容，陷大人于险境！此乃滔天大罪！万死难赎！”
他猛地抬头，眼中充满了悔恨与决绝：
“我王藤魁陛下得知真相，震怒无比！已将涉事一干人等尽数擒拿，废去修为，打入‘腐骨毒沼’，永世不得超生！王庭上下，亦深感罪孽深重，无颜面对大人昔日援手白骨林城之大恩！”
“今日，藤岳奉我王之命，负此‘噬心藤甲’，代王庭，代整个藤沼部族，向妖皇大人、向凌仙子，负荆请罪！恳请大人降下雷霆之怒！无论大人如何处置，藤沼部族，绝无怨言！”
说完，他再次以头抢地，长跪不起。身后两名使者同样匍匐在地，身体微微颤抖。
厅内一片寂静。只有藤岳背上鲜血滴落在玉砖上的轻微“滴答”声。
凌素雪清冷的眸子扫过藤岳背上那狰狞的荆棘甲，又看了看他眼中那份沉痛与决然，微微颦眉。苏小柔则有些动容，低声道：“叶秋…他们…”
叶秋的目光在藤岳身上停留片刻，又落在他腰间悬挂的一个由万年温玉髓精心雕琢而成、不过拇指大小的翠绿玉瓶上。玉瓶虽小，却散发着磅礴到难以想象的生命气息！仅仅是逸散出的一丝，就让厅内几盆观赏性的灵植以肉眼可见的速度舒展枝叶，焕发出惊人的生机！正是藤沼部族赖以生存、视若镇族之宝的——生命原液！
“此乃我族圣物，‘生生不息源液’！”藤岳注意到叶秋的目光，连忙双手捧起那翠绿玉瓶，高高举过头顶，声音带着无比的虔诚与卑微，“虽不及大人神威之万一，却是我族能拿出的最珍贵之物！恳请大人收下，聊表我族忏悔之心！望大人…给藤沼部族一个…赎罪的机会！”
叶秋看着那瓶蕴含着无尽生机的生命原液，又看了看跪伏在地、背上鲜血淋漓的藤岳，以及那枚在怀中依旧散发着温热的万妖通叶符。白骨林城城主滕虬那疲惫却坚定的面容在他脑海中闪过。
他沉默了片刻，忽然轻轻一笑。那笑声中并无多少怒意，反而带着一种看透世情的豁达与淡然。
“起来吧。”叶秋的声音平静，却带着不容置疑的力量，一股柔和的气劲将跪伏的三人稳稳托起。
藤岳三人如蒙大赦，却不敢完全站直，依旧躬着身，紧张地看着叶秋。
叶秋抬手一招，那盛装着生命原液的翠绿玉瓶便轻飘飘地飞入他掌心。入手温润，磅礴的生命气息如同温暖的泉水流淌过四肢百骸，连体内细微的暗伤都仿佛被抚平，精神为之一振。确实是难得的天地奇珍。
“滕虬城主，可还安好？”叶秋把玩着玉瓶，并未看藤岳，而是淡淡问道。
藤岳一愣，随即眼中闪过一丝复杂，连忙躬身答道：“回妖皇大人，滕虬城主…一切安好。只是…只是因王庭某些人之前所为，城主心中郁结，对大人深感愧疚…此次藤岳前来，城主亦托我向大人…致上最深切的歉意！”他特意强调了滕虬的立场。
“嗯。”叶秋点了点头，将玉瓶收起，“东西，本座收下了。此事，就此揭过。”
藤岳三人闻言，简直不敢相信自己的耳朵！如此重罪，如此轻描淡写地揭过了？他们准备了无数的说辞，甚至做好了承受雷霆之怒的准备…结果竟如此顺利？
“大人…大人宽宏！藤沼部族永感大德！”藤岳激动得声音发颤，再次深深拜下，这一次是发自内心的感激。
“不必。”叶秋摆了摆手，“白骨林城之难，滕虬城主率众死战，护佑一城生灵，其心可悯，其行可敬。至于后来王庭某些宵小所为…”他顿了顿，语气带着一种俯瞰众生的漠然，“不过是这弱肉强食的世道中，最寻常不过的趋利避害罢了。本座若因这点小事便迁怒一族，斤斤计较，反倒显得心胸狭隘，落了下乘。”
他目光扫过藤岳三人，又仿佛穿透了厅堂，望向这浩瀚的修真界：
“这世界便是如此。凡人如此，妖族如此，仙神…亦是如此。是非恩怨，人情世故，归根结底，逃不过‘强弱’二字。你强，你便是理。你弱，便是原罪。”
“你可以狂，狂到让天地变色，让万族俯首；你可以杀，杀到尸山血海，让仇寇胆寒；你可以疯，疯到无视规则，独断专行…这些都无妨。”
“但唯一不可失的，是本心，是本性！”
“狂，当狂之有度！杀，当杀之有理！疯，当疯之有情！”
“若失却本心，纵有通天之力，也不过是迷失在力量漩涡中的行尸走肉罢了。”
叶秋的声音不高，却如同洪钟大吕，敲击在厅内每一个人的心头。这番话，并非仅仅是对藤岳所说，更像是对自己修行之路的又一次叩问与明悟。经历了葬龙渊的险死还生，离火仙宫的浴血搏杀，再到与烛七的空间法则之战，以及龙族、渡厄舟的种种博弈…他对力量、对规则、对自身的存在，有了更深一层的感悟。
有时候，一场看似微不足道的小事，一次不经意的回眸，带来的心境明悟，远比数年枯坐闭关的修炼，收获更为巨大。心境的蜕变，靠的是悟，是经历，是这滚滚红尘中的砥砺。
藤岳三人听得心神剧震，如遭雷击！叶秋的话语，直指大道本心，振聋发聩！他们原本以为只是来请罪求生，却没想到竟聆听到了如此振聋发聩的至理箴言！看向叶秋的目光，已从敬畏变成了发自灵魂深处的崇敬！
“大人…教诲，藤岳…铭记终生！”藤岳再次深深一拜，这一次，心服口服。
“去吧。”叶秋挥了挥手，“转告滕虬城主，白骨林城之情，本座未曾忘却。若有难处，可凭此符寻我。”他屈指一弹，一道蕴含着自身气息的印记落入藤岳手中的万妖通叶符中，使其光芒更盛。
藤岳三人激动万分，千恩万谢，这才在敖清的引领下，恭恭敬敬地退出了碧涛别苑。
厅内再次恢复了宁静。晚霞的余晖透过窗棂，将三人的身影拉长。
叶秋望向身侧的凌素雪和苏小柔，脸上露出温和的笑意：“事了拂衣去，深藏功与名。如何？”
凌素雪清冷的眸子中带着一丝思索，苏小柔则拍了拍胸脯，娇憨道：“刚才好威风！那番话…小柔虽然不是很懂，但觉得好厉害！”
叶秋失笑摇头，“你在寻我开心，别人不知道，我岂会不知你的悟性比我更胜几分！”随即话锋一转，带着几分促狭：“好了，今日这出戏落幕。你们猜猜，明日…这婚典前的最后一天，龙族…会不会来？会是谁来？”
两女闻言，秀眉微颦。她们不如叶秋这般历经无数生死、早已将世事看透、心境豁达。龙族的反复无常、深不可测，依旧让她们心存警惕。
苏小柔歪着头想了想，率先开口：“我…我倒是希望太子殿下来。”她看向叶秋，眼中带着一丝信任，“虽然不知道他拜师到底有几分真心，但至少…至少目前看起来，他还是一个明事理、懂进退的人。比那些老家伙好说话多了。”
叶秋微微颔首，不置可否，目光转向凌素雪：“素雪，你呢？”
凌素雪眸光清冷，如同冰湖映月，她沉吟片刻，朱唇轻启，声音带着一种洞悉世事的冷静：
“我倒是认为…龙族高层必来。而且，说不好…是龙王敖广，亲临。”
“哦？”叶秋眼中闪过一丝精光，饶有兴致地看着她，“说说看。”
凌素雪分析道：“你近日所为，震动万妖祖山。斩烛七，夺其本源，展露无上吞噬神通；拒龙族求情，当众斥其规矩如厕纸；连收瀚海、星陨两座秘库；更有太子当众拜师之约未定…桩桩件件，都足以让龙族那位深居简出的龙王坐不住了。”
“敖烈锋性情火爆，，易被激怒，不足以主持大局；敖玄溟老谋深算，但身份终究是长老；敖青菱主礼仪，分量稍显不足。派他们任何一人前来，都显得不够郑重，甚至可能再次被主人抓住话柄，陷入被动。”
（本章完）