西凤皇都的轮廓终于出现在地平线上，巍峨的城墙在冬日稀薄的阳光下泛着青灰色的光泽，如同蛰伏的巨兽。
相较于北幽的苍茫雪原，故国的景象让使团众人都不由自主地松了一口气，连马蹄声似乎都轻快了几分。
马车内，昭凰透过车窗望着越来越近的城门，眼中闪过一丝不易察觉的放松。
此次北幽之行，虽未动刀兵，但其间的心力交瘁，唯有自知。
“总算回来了。”她轻轻吐出一口气。
青垣的目光掠过她微显疲惫的侧脸，并未多言，只是将一杯新沏好的、散发着清冽香气的灵茶推到她面前。
皇城朱雀门前，太子淳于景轩早已率领文武百官在此迎候。
他身着储君朝服，身姿挺拔，虽面容仍带着几分少年人的清俊，但眉宇间已隐隐有了沉稳之气。
见到使团队伍，他快步上前，亲自为昭凰拉开了马车车门。
“皇姐！”淳于景轩的声音带着由衷的喜悦与如释重负，“一路辛苦了！北境传来盟约订立的消息，朝野欢腾，皆赞皇姐智勇无双，不费一兵一卒便定北疆！”
昭凰扶着弟弟的手走下马车，目光扫过身后恭敬肃立的百官，微微一笑，声音清越：“此乃西凤洪福，将士用命，亦赖北幽单于深明大义，非本宫一人之功。
太子监国，稳定朝局，亦功不可没。”
她言语得体，既不自矜功劳，也肯定了太子的作为，让百官心中更是折服。
“皇姐过誉了。”淳于景轩谦逊一句，随即压低声音，带着一丝关切，“皇姐，齐秀她……”
昭凰拍了拍他的手背，示意他安心，朗声道：“北幽单于与太孙已明确表态，愿与西凤永结盟好。至于齐秀，本宫已承诺，她在西凤的地位尊崇无比，将来太子登基，她便是懿贵妃，太子次子亦将归于其名下。此诺，既安北幽之心，亦显我西凤气度。”
她这话既是说给太子听，也是说给身后那些可能心存疑虑的官员听。果然，此言一出，人群中些许细微的骚动便平息了下去。
太子妃的父亲宁太傅原本微蹙的眉头也舒展开来，显然对此安排感到满意。
“皇姐思虑周全，景轩代齐秀谢过皇姐。”淳于景轩眼中露出感激之色。
他深知，这份承诺不仅稳固了齐秀的地位，也化解了潜在的外交危机，更免去了他许多为难。
昭凰微微颔首，随即神色一正，对百官道：“北境虽暂安，然东溟局势诡谲，不容懈怠。诸位臣工，还需同心协力，励精图治，方能保我西凤江山永固。”
“臣等谨遵殿下教诲！”百官齐声应和，声震云霄。
东溟·赤岩关外·落鹰涧
落鹰涧内，叛军的处境日益艰难。水源被断，军心涣散，原本险要的地势此刻却成了困住他们的牢笼。
沧溟煦立于高处，金色的龙瞳冷漠地俯瞰着下方如同困兽般的叛军营地。连日来的围困，并未让他有丝毫急躁。
“陛下，洛千嶂几次试图组织突围，均被我军击退。涧内存水已尽，叛军宰杀战马饮血，士气低落至极点。”韩毅禀报道，语气中带着胜券在握的兴奋。
“嗯。”沧溟煦淡淡应了一声，“传令下去，不必强攻。再困两日，待其自行崩溃。降者不杀，负隅顽抗者，格杀勿论。”
“是！”
就在这时，一道几乎微不可查的阴冷气息，如同毒蛇般悄无声息地袭向沧溟煦后心！这一击来得极其突兀，速度快得超越常理，目标明确，直指要害！
“陛下小心！”韩毅等人反应稍慢，惊呼出声。
沧溟煦却仿佛早有预料，他甚至未曾回头，周身龙气轰然爆发，一道凝实的金色龙影瞬间环绕其身！
那阴冷气息撞在龙影之上，发出一声凄厉的尖啸，如同冰雪遇阳，瞬间消融大半，但仍有极小一缕极其刁钻的残余，试图穿透龙气防御！
千钧一发之际，一直静立一旁的悟道人与逍遥散人同时出手。
悟道人拂尘挥洒，道道清光如锁链般缠绕向那缕残余气息；逍遥散人则并指如剑，一道纯阳剑气激射而出！
“嗤！”
那缕阴冷气息在两位高人的合击下，终于彻底湮灭。
沧溟煦缓缓转身，金瞳之中寒芒四射，看向气息袭来的方向——那是叛军营地深处的一片阴影。
“玄冥的余孽……还是忍不住了吗？”他声音冰冷，带着一丝杀意，“看来，洛千嶂的倚仗，除了地形，便是这些藏头露尾的魑魅魍魉了。”
逍遥散人面色凝重：“陛下，此獠隐匿功夫极为了得，且擅长神魂攻击，防不胜防。需得尽快将其找出，否则后患无穷。”
沧溟煦冷哼一声：“跳梁小丑，也敢逞凶？传令镇海卫，封锁落鹰涧所有可能潜出的暗道。既然他们喜欢藏在暗处，那朕……就让他们永远留在黑暗里！”
南溟·密室·更深层的阴谋
密室内的烛火再次点亮，气氛比上次更加压抑。
洛千崇脸色惨白，声音带着绝望：“完了……落鹰涧被围，水源断绝，大哥他……怕是撑不了几天了！我们的人试图联络北幽旧识，可那边回复含糊，只说依盟约行事，不肯插手！我们……我们被抛弃了！”
那老亲王，洛承泽，浑浊的眼中却闪烁着更加幽暗的光芒：“北幽靠不住，早在意料之中。耶律洪基那个老狐狸，无利不起早。”
“那我们现在还能怎么办？难道真等着被洛倾城一个个清算吗？”另一人急道。
洛承泽枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，发出令人心慌的嗒嗒声：“谁说我们只能靠外人了？”他环视几人，声音压得极低，“别忘了，我们手中，还有最后一张牌。”
“什么牌？”
“先女帝……并非只有洛倾城一个女儿嫡女。”洛承泽语出惊人。
几人皆是一愣。
洛千崇迟疑道：“您是说……那位自幼体弱，被送往‘蛊王谷’静养的长公主殿下？”
“正是。”洛承泽眼中闪过一丝狠厉，“洛倾城能凭借女帝身份号令南溟，我们为何不能拥立另一位名正言顺的帝裔？只要我们将这位长公主‘请’回来，再联合军中依旧忠于先帝的老部下，以及……朝中那些对洛倾城偏向东溟早已不满的力量……届时，清君侧，废黜洛倾城，拥立新帝，名正言顺！”
“可……可蛊王谷远离尘世，与世无争，他们会放人吗？而且那位长公主殿下，离开时尚在襁褓，如今是否还在人世都未可知……”有人提出质疑。
洛承泽脸上露出一丝诡异的笑容：“蛊王谷再超然，也终在南溟境内。至于长公主殿下是否在世……”他顿了顿，声音如同毒蛇吐信，“我们需要的，只是一个‘名分’。一个活着的、能被我们控制的‘长公主’，自然最好。若是没有……难道我们就不能‘找到’一个吗？”
密室中陷入了短暂的死寂，随即，几人的呼吸都微微急促起来。这个计划无疑更加冒险，但也似乎……更有成功的可能。