忘机谷的日子，在昭凰身体日益康复中，如溪水般静静流淌。涅盘圣火重塑了她的经脉，驱散了沉疴，赋予了她新生般的活力。她不再虚弱，甚至感觉体内力量充盈，远胜往昔。然而，一个诡异的现象，却如同无形的枷锁，将她困于这方寸竹舍之内。
起初只是偶尔的恍惚。那日，她尝试着迈出竹舍门槛，想去触碰门外一株开得正艳的玉铃花。阳光透过她的指尖，竟毫无阻碍地落在了花瓣上——她的手指，在阳光下呈现出一种奇异的半透明状，仿佛由最纯净的水晶雕琢而成，能清晰地看到其后摇曳的花枝。
她惊愕地收回手，反复查看，肌肤莹润，触感真实。可当她再次伸手，意图摘取那朵花时，她的指尖竟直直穿过了娇嫩的花瓣，如同穿过一片虚无的幻影，未能沾染半分露水，未能感受到丝毫触碰的实感。
“这……这是怎么回事？”昭凰心头一紧，她快步走向旁边的石桌，试图撑扶，手掌却毫无阻碍地“没入”了石桌内部。她能看到自己的手，却感觉不到石桌的冰冷与坚硬。她尝试拿起桌上的陶杯，手指一次次穿透杯壁，如同在捕捉一缕青烟。
一种巨大的恐慌攫住了她。她奔回屋内，对着铜镜反复端详，镜中人影清晰，眉眼依旧，与她昏迷前记忆碎片中的自己一般无二。她用力掐了自己的手臂，疼痛感真实传来，肌肤上也留下了红痕。可一旦她试图接触屋外的一切——泥土、草木、溪流，甚至是偶尔掠过的小兽，她都变成了一个看得见却摸不着的“幽灵”，一个被隔绝在真实世界之外的旁观者。
“为何会如此？”她颓然坐倒在门内的蒲团上，望着门外生机勃勃的世界，眼中充满了困惑与一丝不易察觉的恐惧。她能感受到体内澎湃的力量，能内视到经脉中流淌的暖流，却无法真实地触碰这片养育她、治愈她的山谷。这种矛盾让她无所适从。
青垣不知何时出现在她身后，静默地看着她一次次尝试，又一次次失败，看着她从惊惶到沮丧。
“不必惊慌。”他的声音依旧平静，却少了几分往日的绝对疏离，多了一丝难以言喻的缓和。
昭凰猛地回头，像是抓住了救命稻草：“青垣先生！我这是怎么了？为何我触碰不到外面的东西？我的身体……”
青垣走到她身边，并未靠得太近，目光落在她因急切而微微泛红的脸颊上，缓声道：“你的肉身确已康复，甚至因涅盘而更胜往昔。但凤凰血脉，并非仅作用于肉身。你的神魂，在之前的重创中受损最剧，虽经涅盘圣火修复，却尚未能与你焕然一新的肉身完全融合如一。”
他顿了顿，继续解释，语气像是在陈述一个古老的法则：“神魂与肉身，如同灯芯与灯油，需完美契合，方能照亮现实，干涉万物。你如今神魂凝实程度，尚不足以完全支撑、‘锚定’你这具经由圣火淬炼的躯壳与外界的交互。尤其是在这忘机谷，天地法则与外界略有不同，灵气纯净，空间结构更为‘松散’，使得这种‘虚实不定’的现象尤为明显。简单而言，你的身体尚未完全‘习惯’真实的世界，或者说，这个世界尚未完全‘承认’你的归来。”
“那我该如何做？”昭凰急切地问。
“加强修炼，尤其是对涅盘圣火的掌控，以及对你自身血脉之力的感悟。”青垣的目光深邃，“圣火不仅能煅烧肉身杂质，更能淬炼神魂，使其与肉身更为契合。待你神魂足够强大，能与肉身完美同步，这种虚实不定的状态自会消失。此事急不得，需循序渐进。”
他的解释清晰而冷静，驱散了昭凰心头的迷雾和大部分恐慌。虽然前景未知，但至少有了方向。她深吸一口气，压下心中的不安，抬头对青垣露出一个感激的笑容，尽管那笑容里还带着些许残余的惶惑：“多谢先生解惑。是我心急了。”
阳光透过竹窗，恰好落在她仰起的脸上，那双清澈眼眸中因涅盘而偶尔流转的金芒，在此刻显得格外明亮，映衬着她苍白却难掩绝色的容颜。那笑容如同破开山谷晨雾的第一缕阳光，带着劫后余生的脆弱与坚韧，还有一种不染尘埃的纯粹。
青垣看着她的笑容，心头莫名地微微一滞。一种极其陌生、却又无法忽视的情绪，如同投入古井的微石，在他沉寂了不知多少岁月的心湖中，漾开了一圈细微的涟漪。他习惯于观察、守护、维系平衡，情绪于他而言，是早已被剥离的多余之物。可此刻，他清晰地感觉到，自己不想看到这笑容消失，不想看到她眼中再染上惶恐与不安。
他甚至……生出了一丝荒谬的念头：若她一直如此，离不开这忘机谷，似乎……也不错。
这个念头刚一浮现，便被他强行压下。他是东麒守护者，超脱物外，不应有此执念。然而，那颗名为“在意”的种子，一旦落下，便悄然扎根。
自此，青垣指导昭凰修炼时，似乎更为用心了些。他依旧言语简洁，示范精准，但停留在一旁凝视她专注侧影的时间，却在不自觉中延长。他会留意她修炼时微蹙的眉头，会在她成功引动一缕精纯圣火时，眼底掠过一丝几不可察的赞许，会在她因无法触碰外物而偶尔流露失落时，看似随意地弹指，引来一只灵蝶在她透明的掌心间翩跹起舞，虽无法停留，却留下一道绚烂的光轨，聊作慰藉。
他发现自己开始期待每日与她相处的时光，期待听到她提出新的疑问，甚至……开始抵触那终将到来的，她彻底康复、离开忘机谷的时刻。一种微妙而危险的情愫，在这与世隔绝的山谷中，于一方悄然滋生，于另一方，却仍懵懂未知。
【外界·星夜推演】
就在昭凰于忘机谷中苦恼于自身虚实之谜，青垣心境微澜之时，遥远的西凤皇宫观星台上，却是另一番景象。
夜深露重，星子寥落。崔皇后披着厚重的斗篷，与国师玄明子、以及特意秘密前来的东溟尊者凌寂，围坐在一张布满星图与卦象的石案旁。
气氛凝重。崔皇后眉宇间是化不开的忧思与疲惫：“凌寂尊者，你确定珈儿尚有一线生机？而非……而非安慰我等之辞？”
凌寂神色肃穆，郑重点头：“皇后娘娘，贫道以性命与修为担保。当日长公主身躯消散，但琉璃凰羽印护住其最后一丝本命魂火遁走，此乃凤凰血脉濒死时自主触发的保命之机。只是……”他眉头紧锁，“魂火气息缥缈，时隐时现，仿佛被什么力量遮蔽或存在于一个极其特殊的空间，难以准确定位。”
国师玄明子抚着长须，沉声道：“四国各有守护者维系一方气运与平衡。南溟玄溟已被擒，北幽大萨满兀骨托伏诛，西凤尊者你。如今四国动荡，长公主遇劫，按理说，东麒的守护者青垣，早该现身才对。为何至今毫无动静？”
凌寂猛地听到这话，眼中瞬间闪过一道凌厉的精光，仿佛黑暗中突然亮起的闪电，一下子被点醒了关键之处。
他微微低头，陷入沉思，片刻之后，抬起头来，语气中带着一种前所未有的凝重与肃穆，大声说道：“我想起来了！青垣……他跟我们完全不是一个层次的存在。在四守护者里，他就像隐藏在迷雾中的巨擘，最为神秘，也最为强大。他的来历无人知晓，修为更是深不可测，仿佛能吞噬一切。无论是术法还是炼药，他都有着超凡的造诣，尤其是那空间之法和幻化重生之术，简直逆天！”
“幻化重生？”崔皇后捕捉到这个词。
“是。”凌寂颔首，面色严峻，“据古老卷宗零星记载，青垣曾于千年前一次大劫中，为护东麒本源，肉身尽毁，却能于寂灭中重聚灵识，重塑己身。此法玄奥，非我等所能理解。他若有意隐匿，或化身千万，游历世间，或沉睡于某处秘境，气息与凡人无异，极难寻觅。”
崔皇后急不可耐地问道：“你们四人之间，到底可有何感应彼此之法？”
凌寂原本正闭目凝神，试图感知周围的一切，听到这话，猛地睁开眼，眼神中闪过一丝锐利，迅速看向南方。
他深吸一口气，声音低沉而凝重：“有。”随后，他缓缓说道：“东南方向，云雾山脉深处……我捕捉到有极细微的异常空间波动，那气息似有似无，却仿佛蕴含着无尽的力量，浩瀚难测。难道……”
崔皇后闻言，急切地追问：“凌寂，可是找到了珈儿的线索？还是……感知到了那位守护者？”
凌寂没有立刻回答，他再次闭上双眼，眉宇间凝聚着前所未有的专注，周身灵力如涓涓细流般缓缓涌动。
他沉声道：“待我再探一次。那气息太过隐晦，仿佛与天地融为一体，若非刻意追寻守护者特有的本源印记，几乎无法察觉。”
玄明子神色凝重：“守护者若有意隐匿，其气息便如沧海一粟，藏于茫茫天地，确实极难寻觅。凌寂你还是小心施为。”
凌寂微微颔首，开始以低沉的语调，如同吟诵古老的咒文，又像是在实时描述着神识所“见”的景象：
“神识已离体，正跨越东溟边境……掠过南溟焦土，那些战火留下的伤痕，气息混乱而污浊……继续向南，进入西凤与南溟交界的莽莽群山……”
他的语速平稳，仿佛在描绘一幅无形的画卷。
崔皇后与屏息凝神，仿佛也能随着他的话语，看到那神识掠过山河的景象。
“前方……是云雾山脉。”凌寂的声音微微一顿，带上了几分凝重，“好浓郁的天然雾气，竟能一定程度上干扰灵识探索……神识正在深入……”
忽然，他周身灵力波动微微一乱，紧闭的眼睑下，眼球似乎快速转动了一下。
“感觉到了！”他的声音陡然拔高了一丝，带着发现目标的惊异，“就在那云雾最深处，存在着一片区域……不，不是区域，更像是一个……独立存在的‘点’？或者说，一个被巧妙折叠、隐藏起来的‘空间缝隙’？”
崔皇后紧张得攥紧了衣袖：“里面有什么？”
凌寂的眉头紧紧锁起，似乎在努力分辨着什么极其模糊的东西：“神识无法真正进入……被一层……不，不是有形的屏障，更像是一种无处不在的‘意志’，一种浩瀚如星海、沉静如古岳的意念场……它没有恶意，没有阻挡，只是……只是自然而然地存在着，将我的探知神识轻柔地、却不容置疑地‘推开’了。”
他深吸一口气，像是在抵抗那种无形的排斥力，声音带着一丝不易察觉的疲惫与震撼：“那片空间……其内在的法则，似乎……与此地，与我们熟知的世界，略有不同。仿佛自成一格，独立于外。”
他缓缓睁开眼睛，额角已渗出细密的汗珠，显然刚才的探知耗费了他极大的心力。他看向满脸期盼的崔皇后和面色肃然的玄知，语气无比确定：
“不会有错。如此精妙绝伦的空间掌控，如此浩瀚古老、却又内敛到极致的气息……普天之下，除了那位东麒守护者青垣，贫道想不出第二人。长公主殿下若真为他人所救，且能避开我等乃至天机的探查，最大的可能，就在那里——在那位最强守护者的庇护之下。”