孙权听罢，心中已有决断。他霍然起身，目光锐利：“诸君所言，正合我意！吕布欺我太甚，此战关乎我孙氏基业存亡，唯有举全力与之周旋！”
他当即下达一系列命令：
“擢升太史慈为平虏中郎将，为主将，吕范为军师，陈武、潘璋为副将，尽起吴郡、丹阳郡可用之兵，约得步卒三万；另以朱治为水军都督，李异、谭雄为副将，统率水军两万，战舰五百艘。水陆合计五万大军，即日筹备，三日后誓师出发，星夜兼程，驰援柴桑！一切军务，由太史慈、吕范临机决断，务必确保柴桑无恙！”
“诺！”近侍记录并传令。
孙权沉吟片刻，又道：“内防不可松懈。堂兄孙贲处，我当亲笔修书一封，陈说利害，晓以宗族大义，望其同心协力，共御外侮。”他即刻伏案疾书，言辞恳切，既回顾孙氏创业艰难，又强调如今强敌压境，唯有团结一致方能保全。写罢，唤来将领朱然：“义封，你素来沉稳。命你率三千精兵，携带此信，前往豫章，增援程普与孙贲。此信务必亲手交予孙贲，助其稳固豫章郡防备，不得有误！”
“朱然领命！”朱然双手接过书信，郑重应诺。
最后，孙权对张纮道：“子纲，劳你即刻选派能言善辩之士，持我书信，北渡长江，前往徐州，面见曹洪、程昱，呈上曹操书信和我之亲笔信，再度催促其履行承诺，速速进兵攻打寿春，以牵制吕布侧翼！”
“纮遵命。”张纮躬身领命。
一道道命令自孙权府发出，秣陵城内外顿时忙碌起来，兵马调动，粮草辎重汇集，战船检修待发，一派紧张备战的景象。
徐州，下邳城，州牧府内。
曹洪与程昱对坐于案前，两人面前分别摊放着两封书信。一封是来自许都丞相曹操的密令，另一封则是刚刚由江东使者送达的、孙权亲笔所写的求援信。
曹洪粗豪的眉头紧锁，指着曹操的密令道：“仲德先生，丞相令我等伺机而动，牵制吕布兵力，策应江东。然则袁绍大军压境，丞相主力皆在官渡，我等徐州兵马亦需防备青州袁谭，能动用之兵实在有限。”
程昱捋着胡须，目光深邃，缓缓分析道：“子廉将军所言不差。然观孙权信中言辞，情真意切，局势确已万分危急。吕布若尽得江东，其势大成，届时水陆并进，北图中原，则成丞相心腹大患，其害更甚于袁绍一时之威胁。丞相既已有令，我等不可不有所行动，即便不能倾力以赴，亦需做出姿态，以安孙权之心，更重要的，是确实牵制吕布部分兵力，使其不能全力东进。”
他顿了顿，手指在地图上划过：“广陵郡与吕布所占之九江郡仅一江之隔，隔江相望。我军自广陵出兵，渡淮水，攻击九江郡东南部之阴陵县，此地并非吕布布防重点，守军应当不多。此举既可呼应孙权，示我同盟之谊，又能切实威胁吕布侧后，若其从淮南调兵回援，则江东压力可减。且动作不大，即便受挫，亦不致伤我徐州根本。”
曹洪听罢，沉吟片刻：“好！就依先生之计！我即刻下令，从下邳、东海调拨八千步卒，两千水军，汇合广陵本地驻军，凑足一万五千人马，由我亲自统领，移驻广陵郡！待兵力集结完毕，即择日渡淮，攻打阴陵！”
计议已定，曹洪雷厉风行，当即下达调兵命令。数日之内，徐州兵马开始向长江北岸的广陵郡集结，做出即将西进的姿态。广陵郡与九江郡隔淮水相望，曹军如此大规模的调动，自然瞒不过吕布方面的斥候。
曹洪亲自坐镇广陵，与程昱详细筹划进军路线和渡淮事宜。他对程昱道：“先生，我等此番虽是为牵制，但若时机得当，未必不能拿下阴陵，在吕布的淮南地盘上钉下一颗钉子！”
程昱微微点头：“将军勇略可嘉，然切记丞相‘伺机而动、以牵制为主’之方略。吕布在淮南虽兵力不厚，但寿春臧霸，合肥张辽亦非庸才，不可轻敌冒进。一切当以稳妥为上，达到策应江东之目的即可。”
“曹洪明白。”曹洪虽如此应承，但眼中闪烁的战意，却显示他并不甘心只做一次佯动。
很快，曹洪大军在广陵集结。
吕布大军自长沙东出，过临湘，穿赤壁，一路不曾停歇。大军在鄂县做了短暂停留，就地补充粮草，征调民夫，稍事休整，吕布令黄忠、魏延操练军马，保持锐气，同时派出大量斥候，探查前方铜绿山路径及柴桑守军动向。
休整完毕，大军再度开拔，进入蜿蜒险峻的铜绿山区。此处山道崎岖，林木茂密，易守难攻。吕布令沙摩柯率领熟悉山地的原五溪蛮兵为先锋，逢山开路，遇水搭桥，清除江东军可能设下的埋伏陷阱。主力则紧随其后，步步为营。
江东军在铜绿山一带的防守重心主要在于扼守通往柴桑的主要通道，对于阳新这样的山中小城，兵力并不雄厚。吕布大军突然出现在阳新城下，守军仅有一千余人，见吕布军容鼎盛，旌旗蔽日，自知不敌，在稍作抵抗、拖延了片刻后，便果断弃城，沿江向柴桑方向撤退。
吕布兵不血刃，轻取阳新。他并未在阳新多做停留，留下少量兵马维持秩序后，便率领主力继续沿长江南岸东进。这一日，大军行至一处江岸开阔地带，但见前方水天一色，江面浩渺。更令人振奋的是，隐约可见对岸的寻阳水域大量战船游弋，那鲜明的“甘”字帅旗与荆州水军的“吕”字旗帜，在阳光下依稀可辨。
“是兴霸将军的水军！”魏延眼尖，指着对岸喊道。
吕布勒住赤兔马，手搭凉棚眺望，脸上露出一丝满意的神色。甘宁水军出现在此，说明其已成功在历阳一带压制了周泰、蒋钦的江东水军，将战线推进到了柴桑附近江域，与自己陆路大军形成了隔江呼应之势。