汗水沿着杨凡的额角滑落，淌过紧绷的脸颊，在下颌处汇聚成滴，悄无声息地没入衣领。背靠着冰冷粗糙的石壁，他能清晰地感觉到自己心脏在胸腔里沉重而急促地撞击，每一次搏动都牵扯着肋下和丹田深处传来的阵阵钝痛。血髓丹带来的那股狂暴热流仍在经脉里横冲直撞，如同滚烫的熔岩，强行驱散虚弱的同时，也在灼烧着本就受损的脉络。他咬紧牙关，将《冰心诀》运转到极致，勉强维持着灵台的清明和体内那簇微弱真元火苗的稳定。
通道前方的拐角处，那窸窸窣窣的声音停住了。
不是消失，而是停了下来。仿佛来者也察觉到了什么，正在黑暗中屏息凝神，仔细倾听、感知。
空气凝滞得仿佛能拧出水来。塔内永恒的黑暗似乎变得更加浓稠，包裹着一切声音和气息。杨凡甚至能听到自己血液在耳膜中奔流的微弱轰鸣。他紧握着那包“遗迹尘埃”的右手掌心微微出汗，左手扣着的幽蓝短刺抵在石壁上，冰凉的触感透过皮肤传来，让他保持着一丝冷静。
是谁？
石甲吗？那个守在光幕外的血煞门修士，听到殿堂内的惊天动地动静后，终于按捺不住进来查看？如果是他，此刻应该是警惕而小心的，对殿堂内发生的一切充满未知的恐惧。
还是……“影大人”？
这个念头让杨凡心底泛起一股寒意。如果真是那个诡异难缠的筑基后期杀手，哪怕身负重伤，其临死反扑也绝非现在的自己能够承受。而且，“影大人”若未死，必然对自己恨之入骨，杀意只会更盛。
无法判断。
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。杨凡的神经绷紧到了极点，神识虽受压制且疲惫，仍竭力向前延伸，试图捕捉拐角后的一丝气息波动。但黑塔对神识的压制太强，加上他状态太差，感知模糊不清，只能勉强“感觉”到那里有一个模糊的、带着明显戒备和杀意的“存在”，却无法分辨其身份和具体状态。
不能等下去。等对方先动，自己就彻底被动。血髓丹的药效正在缓慢消退，拖得越久，自己越虚弱。
一个念头在杨凡脑中迅速成型。他深吸一口气，强忍着经脉的灼痛，将丹田内那簇真元火苗分出一丝，极其微弱，如同风中残烛，悄无声息地注入右手紧握的那包“遗迹尘埃”中。
这些颗粒与黑塔、与地枢宗本源灵力同源，在此地环境下能被轻微激活。他不敢再像之前那样用神识深入探查，生怕引发信息洪流冲击导致昏迷。他只是用这一丝微弱的同源真元，轻轻“触动”了颗粒表面。
瞬间，颗粒散发出的那种晦涩古老的灵力波动，陡然增强了微不可察的一丝丝。
紧接着，杨凡做出了一个大胆的举动。他手腕极其轻微地一抖，从油布包边缘，震落了两三粒最细小的尘埃。这些微尘轻若无物，悄无声息地飘落在地面厚厚的积尘上，没有发出丝毫声响。
然后，他控制着那一丝注入颗粒包的真元，缓缓“收回”。
颗粒包的灵力波动随之减弱，恢复成之前那种持续但微弱的震颤状态。
整个过程发生在电光石火之间，能量波动微弱到了极点，在充斥着黑塔本身厚重地脉波动的环境中，几乎难以察觉。
但杨凡赌的就是这份“几乎”。
他在赌，拐角后的那个存在，感知足够敏锐，能在这一片混沌的灵力背景中，捕捉到那一闪而逝的、与众不同的、带着古老同源气息的细微波动。他也在赌，对方会对这种波动产生疑惑、好奇，或者……忌惮。
毕竟，刚刚殿堂内那恐怖的阵法反击，足以让任何闯入者心胆俱寒。任何与那阵法相关的异常，都值得警惕。
果然！
拐角后那凝滞的杀意，出现了极其细微的波动。对方似乎也捕捉到了那瞬间的异常，但无法确定来源和性质。那窸窣声再次响起，比之前更加缓慢，更加谨慎，仿佛在试探，在权衡。
杨凡的心提到了嗓子眼。计划的第一步奏效了，对方被吸引了注意力，但并未退去，反而更加小心地靠近。接下来，才是关键。
他缓缓地、以几乎难以察觉的速度，向后挪动了半步，让自己的身体更深地嵌入石壁的阴影凹陷中。同时，他左手扣着的幽蓝短刺，悄无声息地调整了一个角度，尖端斜斜向上，指向了拐角处可能出现身影的大致方位。右手则依旧紧握着那包“遗迹尘埃”，准备随时再次“触动”它，或者……将其作为最后的手段抛出。
脚步声再次响起，这次清晰了许多，带着明显的迟疑和戒备，一步一步，向着拐角这边挪来。
越来越近。
杨凡甚至能听到对方压抑的呼吸声，有些粗重，似乎也带着伤？还是因为紧张？
三丈……两丈……一丈……
拐角的阴影边缘，一只穿着黑色软底靴的脚，小心翼翼地探了出来，踩在布满灰尘的石板上，没有发出声音。
紧接着，是半边裹在紧身黑衣里的、略显瘦削的身体，贴着墙壁，极其缓慢地侧身挪出。
是石甲！
杨凡瞬间辨认出来。不是“影大人”！对方脸上蒙着黑巾，只露出一双充满警惕和惊疑不定的眼睛，正快速地扫视着通道。他的气息有些紊乱，左肩处的衣物有破损和暗红色血渍，似乎受了伤？是在外面遭遇了什么，还是之前被殿堂阵法爆发的余波波及？
石甲的目光首先掠过了杨凡藏身的阴影凹陷处，那里一片漆黑，杨凡又极力收敛了所有气息，如同顽石，第一眼并未引起注意。他的注意力，更多地放在了通道地面上，似乎在寻找刚才那瞬间异常波动的来源。他的手中握着一柄造型奇特的短柄钩镰，刃口泛着幽光，显然淬有剧毒。
机会！
就在石甲的目光即将再次扫回阴影凹陷的刹那——
杨凡动了！
他没有扑出去，没有施展任何需要消耗大量真元的术法。他只是将左手一直扣着的那柄幽蓝短刺，用尽全身残余的力气，朝着石甲脚下前方的地面，狠狠投掷出去！
不是瞄准石甲本人！因为以他现在的状态和角度，直接攻击命中率太低，且容易被格挡。
“叮！”
幽蓝短刺撞击在坚硬的石板上，发出清脆的响声，溅起几点火星，随即斜斜弹开，落在了石甲侧前方约两步远的地方。
这突如其来的声响在寂静的通道中无异于惊雷！
石甲浑身剧震，几乎本能地、猛地向后小跳半步，同时手中钩镰横在胸前，惊骇的目光死死盯向短刺飞来的方向——也就是杨凡藏身的阴影！
而就在他心神被这投掷攻击完全吸引、身体做出本能防御后撤动作、旧力已去新力未生的那个瞬间——
杨凡从阴影中暴起！
动作并不快，甚至有些踉跄，但却带着一股豁出一切的决绝！他右手依旧紧握那包“遗迹尘埃”，左手空空，整个人如同受伤的野兽，合身撞向刚刚稳住身形、注意力还集中在落地短刺和阴影方向上的石甲！
石甲毕竟也是血煞门精锐，实战经验丰富。虽惊不乱，见黑影撞来，眼中凶光一闪，不退反进，钩镰划出一道阴狠的弧线，直削杨凡脖颈！他看出杨凡气息虚弱，动作不稳，打算以攻代守，一招毙敌！
然而，杨凡的目标，从来就不是和他正面搏杀。
在钩镰及体的前一刻，杨凡前冲的身形诡异地向侧方一歪，仿佛力竭失控，险之又险地避开了锋锐的镰刃，但左臂袖子却被划开一道口子，冰冷的刃气让他手臂一阵发麻。与此同时，他右手握着的那包“遗迹尘埃”，借着前冲和侧歪的势头，狠狠拍向了石甲的胸口！
石甲见杨凡躲开致命一击，正待变招，忽见对方将一个毫不起眼的油布包拍来，心下先是一愣，随即涌起强烈的不安！他想闪避，但杨凡这拼死一撞拉近了所有距离，变招已来不及，只能勉强将左臂横挡在胸前。
“噗！”
油布包结结实实地拍在了石甲横挡的左臂上。
没有巨大的声响，没有狂暴的灵力爆发。
只有一声轻微的、仿佛什么东西碎裂的“咔嚓”声从油布包内传来。
紧接着——
“嗡！！！”
以撞击点为中心，一股混乱、古老、带着强烈“地枢”本源气息的灵力风暴，猛地爆发开来！这灵力并非攻击性的，而是充满了破碎的信息流和时空错乱感的“污染”！是那些“遗迹尘埃”颗粒被巨力撞击后，内部封存的残破信息和混乱灵力被彻底释放的结果！
“啊——！”石甲发出一声短促而痛苦的惨嚎！他感觉自己的左臂，连同半边身体，仿佛瞬间被投入了一个充满无数破碎画面和嘈杂嘶吼的时空漩涡！意识受到剧烈冲击，眼前一片光怪陆离，神魂剧痛！体内灵力更是被这股外来的、性质奇异却无比古老的混乱力量干扰得彻底失控，如同沸水般在经脉中乱窜！
他手中的钩镰“当啷”一声脱手落地，整个人如同喝醉了酒般踉跄后退，双手抱头，脸上露出极度痛苦和混乱的神色，护体灵光明灭不定，气息暴跌！
就是现在！
杨凡强忍着同样被那混乱灵力波及带来的眩晕感（因他接触更久且早有准备，影响较小），稳住同样踉跄的身形，眼中厉色一闪。他没有去捡地上的钩镰或短刺，而是合身再次扑上，右手五指并拢，指尖凝聚起血髓丹催发出的最后一丝真元，混合着《地煞镇岳功》的一点沉重意境，如同铁锥，狠狠戳向石甲因痛苦而空门大开的咽喉！
“噗嗤！”
指尖深深陷入血肉，准确命中喉骨！
石甲身体猛地一僵，抱住头的双手无力垂下，涣散的眼神中残留着难以置信的惊骇和茫然，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，鲜血从指缝和口鼻中汩汩涌出。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只吐出几个含糊的血泡，身体软软向后倒去，重重摔在尘埃里，抽搐了两下，便再无声息。
杨凡也随着这一击耗尽了最后力气，踉跄着后退几步，背靠墙壁滑坐下来，胸膛剧烈起伏，咳出几口带着血丝的唾沫。眼前阵阵发黑，刚才的爆发几乎让他虚脱，血髓丹的药效正在快速消退，随之而来的是一波更加强烈的虚弱和经脉灼痛。
但他不敢停留。迅速扫了一眼石甲的尸体，确认其彻底死亡后，他挣扎着爬过去，摸索着摘下其腰间的储物袋，又捡起地上那柄淬毒钩镰和幽蓝短刺，一股脑塞进自己皮挎包。他甚至没时间查看石甲为何受伤，也没工夫处理那包已经破碎、灵力正在快速消散的“遗迹尘埃”。
必须立刻离开！此地的战斗动静和灵力波动虽然不大，但难保不会引来其他麻烦。而且，“影大人”若还活着，随时可能追出来。
他辨别了一下方向，强撑着站起身，朝着与殿堂入口、塔基裂缝都相反的一条狭窄岔路，跌跌撞撞地走去。每一步都如同踩在棉花上，只能依靠意志力强行驱动身体。
他不知道这条岔路通向哪里，是绝路，还是另一处未知的空间，或者是……离开黑塔的路径？
他只知道，必须走，不能停。
***
流云城东北方向，崎岖荒凉的山路上。
天色已经蒙蒙亮，铅灰色的云层低垂，压抑着微弱的晨光。山风呼啸，卷起枯草和沙尘，打在脸上生疼。韩老鬼四人沿着地图上标注的、极其隐蔽难行的小径，沉默地赶路。刘掌柜修为最低，早已气喘吁吁，脸色发白，全靠韩勇时不时搀扶一把。吴锋走在最前面引路，步伐沉稳，对这条似乎人迹罕至的小径显得颇为熟悉。韩老鬼走在中间，眉头紧锁，目光不时扫过两侧怪石嶙峋的山体和前方蜿蜒的道路。
怀中的储物袋沉甸甸的，装着五千灵石和那些丹药符箓，这是他们活下去的资本，也是失去铁盒的“补偿”。但韩老鬼心头那份不安，非但没有随着远离流云城而减轻，反而越来越重。
太顺利了。
交易顺利得出奇。白面具人几乎没有讨价还价，干脆利落地交付了承诺的一切。给出的地图路线虽然隐蔽难行，却似乎真的避开了所有可能被追踪或设伏的常规路径。这种“专业”和“周到”，反而让他心生疑窦。“先生”的势力，对这片地域的熟悉程度，似乎有些超乎想象。
而且……他总感觉，这一路上，似乎有双眼睛在暗处看着他们。不是明确的窥视，而是一种如芒在背的、模糊的直觉。他几次故意落后，或者突然停下脚步观察四周，却什么也没发现。山风依旧，荒草依旧。
“吴锋，”韩老鬼忍不住开口，声音有些沙哑，“你对这位‘先生’，了解到底有多少？”
吴锋脚步未停，头也不回地道：“韩管事，我知道你心存疑虑。但干我们这行的，有时候知道得越少越好。我只需确认‘先生’信誉可靠，能完成委托，支付报酬，就够了。至于其他，不是我该问，也不是我该说的。”
这话滴水不漏，却也等于什么都没说。
韩勇在一旁低声道：“老爷，既已至此，多想无益。到了安全屋，见到接应的人，或许就能明朗些。”
韩老鬼叹了口气，不再多言。是啊，已经走到这一步，回头无路，只能硬着头皮走下去。
又行了大半个时辰，前方出现一片稀疏的枯木林。地图显示，穿过这片枯木林，再翻过一道矮岭，就能看到位于一处隐秘山谷中的安全屋了。
枯木林中光线更加昏暗，枯萎扭曲的枝干如同鬼爪般伸向天空，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响。空气中弥漫着腐朽的草木气息。
四人鱼贯而入。吴锋依旧走在最前，但步伐明显放慢了些，眼神也更加警惕地扫视着四周。
突然，走在最后的刘掌柜脚下似乎被什么绊了一下，“哎哟”一声，向前扑倒。
“小心！”韩勇反应迅速，一把抓住他的胳膊，将他扶住。
就在这一瞬间的骚动——
“咻！咻！咻！”
破空之声骤然从枯木林深处响起！数道乌光如同毒蛇出洞，以惊人的速度分射四人！
是弩箭！威力强劲、淬有剧毒的军用劲弩！
“敌袭！”吴锋厉喝一声，身形如同鬼魅般向侧方急闪，同时反手掷出数枚飞镖，精准地磕飞了射向自己的两道乌光！
韩勇将刘掌柜往地上一按，自己挥刀格挡，“铛”的一声，火星四溅，劈开一道弩箭，但手臂也被震得发麻。
韩老鬼修为最高，危机时刻真元爆发，身形猛然后仰，两道乌光擦着他的胸口和面颊飞过，带起凌厉的劲风，刮得皮肤生疼。他眼角余光瞥见，那弩箭箭杆上，刻着一个极其细微的、仿佛滴血蛇头的标记！
血煞门！
“有埋伏！快退！”韩老鬼心沉谷底，嘶声吼道。对方果然没有放弃！竟然在这里设伏！白面具人？还是血煞门自己的人？或者……
来不及细想，枯木林中影影绰绰，瞬间跃出七八道身影！皆身着便于山林活动的灰褐色劲装，脸蒙黑巾，手持利刃，动作迅捷，配合默契，呈扇形包围上来，杀气腾腾！为首一人，身形瘦高，眼神阴鸷，手中提着一柄细长的苗刀，刀身泛着淡绿色的幽光，气息赫然是筑基中期！
“韩家的朋友，既然来了，就别急着走了。”瘦高修士声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“把从百宝轩带出来的东西，还有‘先生’给你们的报酬，都乖乖交出来吧。或许，还能留个全尸。”
韩老鬼脸色铁青，紧握长剑，护在瘫软在地的刘掌柜身前。韩勇横刀而立，眼中满是血丝。吴锋则悄无声息地退到了韩老鬼侧后方，手中匕首寒光闪烁，目光冰冷地扫视着围上来的敌人，低声道：“不是‘先生’的人。是‘蝮蛇’的另一条线，或者……是闻到腥味想黑吃黑的秃鹫。”
无论哪种，都是死局。
前有埋伏，后路被枯木林和可能的追兵堵死。对方人数占优，修为不弱，且早有准备。
绝望的情绪，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上四人的心头。
刚刚看到一丝生路的曙光，转眼又坠入更深的黑暗。
***
黑塔，狭窄岔路的深处。
杨凡不知道自己走了多久，意识在剧痛和虚弱的双重折磨下，已经有些模糊。通道似乎无穷无尽，曲折向下，周围依旧是千篇一律的黑色石壁和模糊纹路，只有他沉重的脚步声和喘息声在死寂中回响。
怀中的皮挎包里，那破碎的油布包早已没了动静，“遗迹尘埃”的灵力已然散尽。血髓丹的药效彻底过去，强烈的反噬开始显现，经脉如同被无数细针反复穿刺，丹田空荡刺痛，眼前金星乱冒。他全靠一股不想死在这里的执念支撑着，机械地迈动双腿。
就在他感觉快要撑不住，即将软倒在地时，前方的黑暗中，突然出现了一点微光。
不是黑铁片或阵法纹路的光芒，那光呈淡蓝色，极其微弱，如同夏夜最不起眼的萤火，但在这纯粹的黑暗里，却显得格外醒目。
是出口？还是另一处有光源的空间？
杨凡精神微振，求生的本能驱使他加快脚步，踉跄着向那点微光挪去。
距离渐渐拉近，那淡蓝色微光也渐渐清晰起来。光源似乎来自通道尽头一个拐角之后。
他扶着墙壁，小心翼翼地向拐角处探头望去。
眼前豁然开朗。
这里不再是狭窄的通道，而是一个相对开阔的、约莫三四丈见方的石室。石室的一角，竟然有一口……井？
井口以同样的黑色石材砌成，高出地面尺许，直径约两尺。那淡蓝色的微光，正是从井口中幽幽透出，映亮了井口附近一小片区域，也将井口边缘一些更加复杂细密的银色纹路映照得隐约可见。
井口上方，并无辘轳绳索，只有井壁内似乎有盘旋向下的阶梯阴影。
更让杨凡心跳加速的是，这石室中的灵力浓度，似乎比外面通道要高一些，而且属性……除了黑塔本身厚重的土行灵力外，竟夹杂着一丝极其微弱的、却让他无比熟悉的——
水行灵气？还有……空间波动？
难道，这口井，是通往黑塔更深处，或者……离开黑塔的另一个出口？甚至是连接着塔外某处水源或特殊空间？
他强忍着激动和眩晕，走到井边，向下望去。
井内并非垂直向下，而是有着盘旋的石阶，通向深不见底的黑暗。那淡蓝色的微光，似乎是从井壁某些特殊的矿石或纹路中散发出来的，只能照亮下方数丈的范围，再深处便是一片幽暗。
井内空气流动，带着一股潮湿的、微凉的气息，与塔内普遍的沉闷干燥截然不同。
退路已绝（至少原路返回风险巨大），前路未知。
杨凡站在井边，喘息着，低头看着自己染血破碎的衣衫和颤抖的双手。
下去吗？
下面可能是生路，也可能是另一处绝境，甚至可能是黑塔真正的核心禁地。
他回头看了一眼来时的黑暗通道，那里仿佛隐藏着“影大人”未死的阴影和血煞门后续的追兵。
没有太多选择。
他深吸一口带着潮湿水汽的空气，感受着其中那微弱却真实的空间波动，眼神重新变得坚定。
他整理了一下皮挎包，确认重要物品都在，然后，小心翼翼地，踏上了井口内那盘旋向下的、冰凉湿润的第一级石阶。
身影，缓缓沉入淡蓝色的微光与深沉的黑暗交织的井中。
塔外的天色，已渐渐亮起。
但塔内的黑暗与未知，似乎才刚刚展开新的篇章。