御书房内的檀香又添了新的，暖炉里的银丝炭烧得正旺，火星偶尔溅到炉壁，发出细碎的声响。林越刚将李嵩勾结术士的细节奏完，手指便不自觉攥紧了衣襟里的验尸笔记副本 —— 那里面夹着父亲临终前补记的两页纸，是关于 “皇室诅咒” 与十二宝的关联，他犹豫了一路，终究还是觉得该说出来。
皇帝正翻着林越呈上来的十二宝地图副本，指尖在 “太庙秘阁” 的标记上摩挲，忽然抬头见林越欲言又止，便放下图纸：“林越，你还有话要说？”
林越深吸一口气，膝盖微微弯曲，似又要行礼，却被皇帝抬手止住：“坐着说，朕知道你性子直，有话便直言。” 他这才坐下，从副本里抽出那两页泛黄的纸，双手递向御案，指尖因紧张而泛白：“陛下，臣斗胆奏报 —— 先父临终前发现，十二宝不仅是护地脉的关键，还与皇室百年前的‘寒脉诅咒’有关联。十年前十二宝失窃后，诅咒的迹象似在加重。”
“寒脉诅咒？” 皇帝的声音陡然沉了下去，手指捏着奏折的边缘，指节泛白。这诅咒是皇室秘辛，只在历代皇帝与少数军机大臣间流传，百年前太祖皇帝为护地脉，以皇室血脉为引设下护脉阵，却意外留下 “寒脉” 隐患 —— 皇室成员每逢冬月，便会浑身发冷，严重时甚至危及性命，历代皇帝都在找解法，却从未与十二宝联系起来。
“你父亲如何得知？” 皇帝的目光落在那两页纸上，林敬之的字迹遒劲有力，却在末尾处微微颤抖，显是写下时已病重，“这诅咒是皇家秘辛，连司天监的正监都未必知晓，你父亲不过是个法医，怎会接触到？”
“回陛下，先父是在查十年前十二宝失窃案时，偶然发现的。” 林越的声音稳了稳，将父亲的发现一一奏来，“先父在整理内务府旧档案时，看到顺治年间的地脉记录 —— 上面写着‘十二宝聚则护脉，散则脉乱，脉乱则皇室寒’。后来他又查到，康熙年间曾有一次十二宝不全，当时先帝的弟弟便突发寒脉之症，险些薨逝；而十年前十二宝失窃后，这十年间，皇室成员冬月发病的次数，比之前多了三成，连太子去年冬月都卧病半月。”
皇帝的指尖停在御案的龙纹雕刻上，眼神沉得像御书房外的寒潭。他想起去年冬月，太子确实夜夜喊冷，太医用了无数温补的方子都没用，最后还是司天监用星象仪镇了三天才缓过来；还有自己，近年冬月也总觉得膝盖发凉，原以为是年岁渐长，如今听林越一说，竟与十二宝失窃有关？
“证据呢？” 皇帝的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他既盼着林越有证据，又怕这关联是真的 —— 若十二宝真与皇室安危绑在一起，那赵德昌夺宝炼阴核，岂不是要断了皇室的根基？“你父亲的记录，只是档案与病症的巧合，未必是真关联。司天监的星象总谱里，也从未提过十二宝与诅咒的事。”
“臣有旁证。” 林越立刻从怀里掏出苏清鸢整理的星象数据册，递了过去，“这是苏清鸢姑娘根据她父亲留下的星象总谱，对比近十年的星象变化做的分析 —— 十年前十二宝失窃后，‘紫微垣’的星象就没稳定过，每逢皇室成员发病，紫微垣的‘帝星’旁就会出现一颗暗星，而十二宝里的定风珠，正好能镇住这暗星的阴能。去年冬月太子发病时，苏姑娘曾用定风珠的残片试过，暗星的阴能确实弱了些，太子的病情也跟着缓了。”
柳如烟的玄煞镜残片虽没带来，但林越也一并奏了残片的感应：“柳如烟姑娘的残片，能感应到皇室成员发病时的阴能，与十二宝缺失处的阴能波动完全一致。上次在西郊义庄，残片感应到定风珠的气息，同时太子在宫里说膝盖不冷了 —— 这绝不是巧合。”
皇帝拿起星象数据册，指尖划过上面的星象图，苏清鸢的字迹娟秀却严谨，每一组数据都标注着日期与对应的皇室病症，甚至连太医院的脉案编号都写得清清楚楚。他翻到太子去年发病那页，数据册上写着 “11 月 17 日，太子发病，紫微垣暗星亮度 3.2；同日，定风珠残片在西郊感应到正阳气息，暗星亮度降至 2.8，太子当夜体温回升 0.5 度”，与太医院的脉案完全对得上。
可越是对得上，皇帝心里越疑。这关联太大了，大到他不敢轻易相信 —— 若传出去，百姓会说皇室靠十二宝续命，朝局会乱；若赵德昌知道，定会用诅咒要挟皇室，放弃追查十二宝。
“此事不可声张。” 皇帝突然合上数据册，语气重得像砸在金砖上，“林越，你父亲的记录、苏清鸢的分析，暂时只有你我知晓。你回去后，继续查十二宝的下落，同时让苏清鸢秘密研究星象总谱，找十二宝解诅咒的法子 —— 但绝不能让第三个人知道这关联，尤其是周彦之与赵德昌。”
林越的心猛地一松，却又提了起来。皇帝虽没完全相信，却已让他们秘密查，这已是最好的结果。他起身行礼：“臣遵旨！臣定不会泄露半个字，也定会尽快找到剩余的十二宝，既护地脉，也解皇室的诅咒。”
皇帝看着林越，目光里既有期许，又有担忧：“朕给你的‘地脉护持’令牌，除了调禁军和档案库，还能让你随时入宫奏报 —— 若查到解诅咒的关键，立刻来见朕，哪怕是深夜。” 他顿了顿，又补充道，“太庙的守卫，朕会让禁军统领亲自负责，李嵩的人再想靠近，绝无可能。”
林越再次叩拜，额头触到金砖时，忽然觉得那冰凉里多了几分暖意 —— 皇帝虽疑，却还是选择信他三分，这份信任，比令牌更重。他想起父亲临终前握着他的手说 “护十二宝，就是护地脉，护百姓，也护皇室”，如今才真正懂了这句话的重量。
“臣告退。” 林越起身，捧着父亲的笔记和星象数据册，一步步退出御书房。廊下的寒风卷着雪粒扑在脸上，他却没觉得冷，反而握紧了手里的令牌 —— 十二宝与皇室诅咒的关联，是把双刃剑，既让皇帝更重视护宝，也让赵德昌的阴谋更致命。
出宫时，夕阳已落尽，宫道上的宫灯一盏盏亮了起来，暖黄的光映着朱红的宫墙，像给皇室裹了一层护持。林越望着太庙的方向，心里默念：爹，陛下虽疑，却已让我们查了，接下来，我们一定要找到剩余的十二宝，解了诅咒，护好这地脉与皇室，不辜负您的苦心。
回到打更人司时，赵峥、苏清鸢、柳如烟还在等他。见林越神色凝重，赵峥连忙问：“陛下怎么说？是不是不同意我们查太庙秘阁？”
林越摇头，将面圣的经过说了，最后握着令牌道：“陛下虽疑十二宝与诅咒的关联，却让我们秘密查，还加了太庙的禁军守卫。接下来，我们不仅要找十二宝，还要解诅咒 —— 这局棋，我们只能赢，不能输。”
苏清鸢的眼睛亮了起来，她父亲的星象总谱终于能派上用场；柳如烟的残片也轻轻发烫，似在呼应这新的使命；赵峥则握紧了腰间的铜腰牌，语气坚定：“那就查！有禁军护着太庙，有令牌调档案，我们一定能成！”
打更人司的烛火亮了一夜，案上的太庙地脉图、十二宝地图、星象数据册摊了满满一桌。林越看着身边的同伴，握着父亲的笔记，忽然觉得，就算皇帝还有疑，就算赵德昌的阴谋再毒，他们也能走下去 —— 因为他们护的，不仅是地脉，还有皇室的安危，百姓的平安，以及父亲那辈人未完成的守护。