一缕纯净的金红火苗弹出，落在馆主残余的焦骨上。火焰并不猛烈，却带着奇异的高温，无声地舔舐着残骸，将其彻底化为灰烬，连一丝腥臭都未能留下。
做完这一切，李三笑身体一晃，再也支撑不住，向前扑倒！
“哥！” “少侠！”
柱子惊呼和王教头沉稳的声音几乎同时响起。王教头身影如电，抢在柱子之前，一把扶住了瘫软的李三笑。入手只觉得这少年身体轻飘飘的，滚烫与冰寒两种截然不同的气息在他体内激烈冲突，紊乱不堪。
“快！抬进内堂！”王教头沉声下令，几个反应过来的学徒连忙上前，小心翼翼地将李三笑抬起。
柱子抱着婴儿，拉着丫丫的手，石磊也强撑着跟上，一群人急匆匆涌向内堂。经过那个角落时，柱子下意识瞥了一眼，只见那个佝偻的哑仆不知何时又拿起了扫帚，正慢吞吞地清扫着地上残留的灰烬和血迹，对周围的喧嚣恍若未闻。
内堂暖阁。 李三笑被安置在软榻上，气息微弱。王教头亲自运起醇厚罡气，小心翼翼地探入他体内，为他梳理混乱的气息，压制左臂肆虐的剧毒。
“教头…我哥他…”柱子抱着婴儿，眼眶通红，声音哽咽。
王教头额头渗出细汗，缓缓收功，面色凝重：“力竭油枯，加上强行催动那种奇异火焰的反噬，还有这阴寒剧毒…伤及根本了。”他目光扫过李三笑苍白如纸的脸和左臂皮肤下隐隐透出的青黑色脉络，“若非他体质特异，意志坚韧，早已…不过眼下也只是吊住一口气。”
丫丫闻言，把小脸更紧地埋在柱子胳膊上，怀里的婴儿似乎也感受到不安，小声哼唧起来。
“那…那怎么办？”柱子急了，声音发颤。
“续命的丹药武馆还有几颗珍藏，老夫这就取来为他服下，再辅以纯阳罡气压制寒毒，或可稳住伤势。”王教头顿了顿，目光落在李三笑紧握的左手，那里似乎还残留着焚烧尸骸的温度，“只是…他体内那股火种之力，霸道炽烈又似乎与心绪相连，老夫的罡气只能暂时压制，无法真正疏导调和。”
他沉吟片刻，看向石磊缠着绷带的肩膀，又看看榻上昏迷的李三笑，眼神复杂：“少侠…是为了斩除这武馆毒瘤，也是为了救那些被妖毒侵蚀的杂役和镇上百姓，才落得如此地步。这份恩情，镇远武馆…铭记于心。”
柱子抹了把眼角：“王教头，您别这么说…”
王教头摆摆手，站起身：“柱子，你随我来库房取药。石磊小子，你伤没好利索，看着点丫丫和孩子，也…守着你哥。”
柱子连忙将婴儿递给丫丫，叮嘱道：“丫丫乖，抱好弟弟，就在这儿陪你石头哥。”丫丫用力点头，紧紧抱着婴儿靠在石磊身边。
柱子跟着王教头穿过回廊，来到武馆深处守卫森严的库房。王教头打开一个沉重的樟木箱子，取出一方巴掌大的紫檀木盒，打开盒盖，里面是三颗龙眼大小、散发着清冽药香的赤红丹药。
“这是‘赤阳续命丹’，武馆压箱底的宝物。”王教头小心翼翼地取出一颗，“希望能撑一阵子。”
柱子看着那氤氲着热气的丹药，感激道：“谢谢教头！”
王教头没说话，盖上盒子，目光却落在库房角落一个蒙尘的铁架上。那里堆放着一些陈旧的刀剑和几卷用油布包裹的册子。他走过去，拿起一卷册子，解开油布，露出里面泛黄的纸张，上面画满了持刀小人和运劲路线。
“《破锋八刀》…”王教头低声念着册子封面上的字迹，指腹摩挲着粗糙的纸页，眼神有些飘远，“这是早年一位故友托付之物，真正的战场搏杀刀术，讲究一个‘破’字，刀出无悔，以力破巧，以势压人。可惜…武馆这些年醉心旁门左道，追求速成邪功，这堂堂正正的杀人技，反而蒙尘了。”
柱子听得不太明白，只是看着那刀谱。
王教头将刀谱递到柱子面前：“柱子，这刀谱，你拿去。”
柱子一惊，连连摆手：“这…这太贵重了！我、我不能要！”
“不是给你的。”王教头看着他，眼神锐利，“是给李少侠的。老夫观他虽有奇火傍身，但根基不稳，搏杀之术多凭本能狠劲和那股奇异火焰，遇上真正的高手或手段诡异的邪修，极易吃亏。这《破锋八刀》，招式古朴，重基础，重气势，虽未必能完全发挥他那火焰之威，但或可帮他夯实根基，学会如何更加凝练、高效地运用力量。”
柱子看着刀谱，又想起擂台上李三笑摇摇欲坠的身影，犹豫着接过：“可是…我哥现在这样…”
“等他醒来，交给他便是。”王教头道，“至于诊金和这丹药…”他目光转向柱子，“老夫不要金银。镇远武馆遭此大劫，颜面扫地，老夫亦需给镇上百姓一个交代。那鼠妖王虽被少侠焚毁大半，但其核心妖骨，尤其头骨，蕴含妖力最浓，寻常火焰难焚，应还在灰烬之中。此物对武馆无用，反是祸患之源，但若磨成骨粉，却是淬炼兵刃、增强煞气的顶级辅材，对一些走特殊路子的武者或炼器师，价值不菲。”
柱子立刻明白了：“您要用妖骨抵药钱和刀谱？”
“正是。”王教头点头，“拔除祸根，清理门庭，这妖骨便是见证。武馆不留邪物。你取走妖骨，对你哥或许也有用，对我们武馆，也算了却一桩心病。两不相欠。”
这提议合情合理，柱子立刻点头：“成！我这就去扒拉灰堆！”
日头偏西。 暖阁内弥漫着淡淡的药香。李三笑服下赤阳续命丹后，在王教头的罡气辅助下，脸色终于有了一丝极淡的血色，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了些许。
柱子满头大汗地回来了，手里抱着一个沉甸甸的油布包裹，散发着淡淡的焦糊味和奇异的腥气。他将包裹放在地上，小心翼翼地打开——里面赫然是十几块大小不一的焦黑色骨头，形状狰狞，最大的一块颅骨约莫海碗大小，上面还残留着妖异的紫色纹路，触手冰凉坚硬。
“找到了！教头您看，这块最大的头骨最硬！”柱子指着那块颅骨。
王教头凑近仔细看了看，手指在骨面上敲了敲，发出金铁般的脆响，点头道：“确是鼠妖王的颅骨，妖力凝聚所在。那馆主以邪法饲妖，这骨头倒是淬炼得格外坚硬。”
“那…我这就去磨粉？”柱子问道。
“不必。”王教头摆摆手，“磨这妖骨需特殊器具和力道，寻常石磨难伤分毫。武库里有专门淬炼矿石的‘金刚砂轮’，老夫让他们帮你磨好。”
很快，一个学徒搬来了一个沉重的铁架，架上固定着一个黝黑粗糙的砂轮。柱子按照指点，将那块最大的妖王颅骨小心地固定在托架上。
“嘎吱——嘎吱——” 刺耳的摩擦声在库房内响起。坚硬的妖骨与旋转的砂轮剧烈摩擦，溅射出点点幽紫色的火星，空气中弥漫开一股难以言喻的焦糊腥甜气息。石磊带着丫丫和婴儿待在稍远的角落，好奇又有些紧张地看着。
整整磨了近半个时辰，坚硬的颅骨才被彻底磨成一小堆约莫婴儿拳头分量的粉末。这粉末并非纯白，而是呈现出一种奇异的紫灰色，在库房幽暗的光线下，隐隐流动着微弱的光泽，仿佛细小的紫色砂砾，寒气逼人。
柱子用油纸仔细包好这来之不易的妖骨粉。
夜深。 暖阁里点起了一盏昏黄的油灯。摇曳的火光在墙壁上投下晃动的影子。
李三笑终于在一声压抑的闷咳中醒转。他只觉得全身如同被碾碎重组过一般，无处不痛，尤其是左臂，麻木冰冷的感觉已经蔓延过了手肘。喉头腥甜，他强忍着咽下，睁开沉重的眼皮。
“哥！你醒了！”柱子惊喜的声音立刻传来，他正抱着婴儿守在床边打盹，丫丫也蜷在旁边的脚榻上睡着了，石磊则靠在门口闭目养神，闻声立刻睁开了眼。
李三笑艰难地转动眼珠，看到柱子关切的脸，还有旁边睡得小脸通红的丫丫和婴儿，心口微松。“水…”他声音嘶哑得厉害。
石磊连忙倒了温水，小心地喂他喝下几口。
柱子将油纸包着的妖骨粉和那卷《破锋八刀》放到李三笑眼前：“哥，这是王教头给的。丹药和刀谱的费用，用擂台上那妖怪头头的骨头磨粉抵了。”
李三笑目光扫过那紫灰色的粉末，又落到那卷泛黄的刀谱上。《破锋八刀》四个古朴的字迹映入眼帘。
“《破锋八刀》？”李三笑有些意外，他记得王教头练的是掌法。
“王教头说，这是武馆早年收的，真正的战场杀人技，重基础和气势，让你打根基用。”柱子解释道，“他还说…你根基不稳，搏杀太依赖那火了，这样不行。”
李三笑沉默。王教头眼光毒辣，一语中的。他之前的战斗，要么靠市井坑蒙拐骗的狠劲和陷阱，要么就是凭借薪火之力强行碾压，面对真正有章法的高手，比如那个哑仆…那种无力感，他记忆犹新。他需要更系统的东西，将这身混乱的力量和搏命的技巧整合起来。
他挣扎着半坐起身，背靠床头，示意柱子把刀谱递过来。
油灯的光晕下，李三笑用还能活动的右手，小心翼翼地展开刀谱。纸张粗糙泛黄，墨迹古朴。第一页便是一个持刀小人的站姿图，旁边寥寥几笔注解：桩如磐石生根，‘劈山式’起手之基。
他伸出食指，下意识地舔了下干裂的嘴唇，然后极其郑重地，用指尖蘸了下唾沫，轻轻翻开了下一页。
刀谱图文并茂，并不繁复。除了第一页的站桩图，后面七页，每页一式刀招，分别是：劈山、断流、斩风、裂石、破甲、摧城、燎原。没有花哨的名字，只有最简洁的图像和寥寥几句运劲发力的诀窍。
“劈山…沉肩坠肘，力贯刀尖…意如山崩…” 李三笑低声念着，手指无意识地随着图上的线条轨迹滑动。他重伤未愈，脑子也有些昏沉，但这一刻，那简单直接的刀势图谱，仿佛带着某种魔力，吸引着他全部的心神。长久以来在市井挣扎、在生死边缘搏命的画面，与这些纯粹的劈砍轨迹隐隐重合。
柱子看着李三笑专注的侧脸，又看看旁边好奇的石磊，低声道：“石头，去院里，按哥以前教你的，蹲稳马步，练练劈砍。”
石磊立刻点头，轻手轻脚地走到暖阁外的院子里。月光洒满小院，他深吸一口气，双脚分开与肩同宽，沉腰坐胯，稳稳地摆出最基础的骑马蹲裆势。
“喝！” 石磊低喝一声，右臂虚握，想象手中握着一柄无形的刀，猛地向前下方劈出！动作有些笨拙，但异常认真，带着一股子憨厚的蛮力。劈完一下，收势，调整呼吸，再劈！汗珠很快从他额角滚落。
暖阁内。 李三笑的目光停在最后一式“燎原”的图谱上。那持刀小人的动作大开大阖，刀锋斜掠，带着席卷一切的狂暴气势。旁边的口诀是：刀走狂澜，火借风势，焚烬八荒！
火借风势… 这四个字如同闪电劈入李三笑混乱的脑海！薪火之力，是否也可如此运用？不是失控的宣泄，而是如同刀势般，有章法地引导、凝聚、爆发？
这个念头一起，他枯竭的心窍深处，那缕源于守护的微弱薪火似乎感受到了主人强烈的意念，猛地跳动了一下！一股微弱却异常凝聚的热流，顺着他翻动书页的右手食指指尖悄然流淌，指尖周围的空气都微微扭曲了一下。
李三笑心头一震，下意识地看向自己的手指。 就在这时—— “啪啪啪！”几声清脆的拍掌声从院门口传来。
柱子警觉地望去，只见王教头不知何时站在了门口，目光落在院中苦练劈砍的石磊身上，又投向暖阁内捧着刀谱、指尖似乎还残留一丝微不可察热息的李三笑，脸上露出了一丝罕见的、带着赞许的笑意。
“好！好一个‘劈山式’！”王教头大步走进院子，对着满头大汗、姿势已经有些僵硬的石磊点点头，“小子，沉膝！背脊别绷那么紧！力从地起，发于腰，贯于臂，达于指！不是光用膀子力！”
石磊被说得有点懵，但还是努力按照王教头的指点调整。
王教头又看向暖阁窗口的李三笑，目光落在他手中的刀谱上，朗声道：“少侠，刀谱不急于一时。这《破锋八刀》，看似简单直接，实则重意不重形，重势不重招！劈山之意，在于‘稳’与‘决’！揣摩透了这一式的意，后面的刀招，方能水到渠成。”
李三笑握着刀谱的手紧了紧。王教头的话，如同拨开了一层迷雾。他之前只看到了图谱轨迹，却忽略了那每一笔线条里蕴含的“意”。劈山…不是简单的下劈，而是要有一种山岳崩于前而色不变、刀出无悔、一往无前的决绝之势！
这与哑仆扫帚尖那圆融中蕴含的力量意境，似乎又是截然不同的道路，却同样指向力量运用的核心。
“谢教头…指点。”李三笑哑声道。
王教头摆摆手，目光扫过李三笑依旧苍白的面色和隐隐发青的左臂：“根基要打，伤也要养。妖骨粉收好，以后或许用得着。安心休养，武馆…欠你一个清净。”
他说完，转身欲走，目光却再次掠过院子角落里那个无声的身影。佝偻的哑仆不知何时又出现在了那里，靠着墙根，慢吞吞地咀嚼着什么干粮。他那浑浊的老眼，似乎不经意地扫过院中练功的石磊，又扫过暖阁窗内捧着刀谱的李三笑，最后落在地上被月光拉长的影子上。他握着干粮的枯瘦手指，极其细微地，模仿着劈砍的动作，向下虚虚一按。动作之快，细微得如同幻觉。
王教头脚步一顿，眉头微不可察地蹙了一下，随即大步离开。
月光清冷，院子里只剩下石磊单调而坚定的劈砍声，暖阁窗口透出的昏黄灯火，还有角落里那个咀嚼着嘴中干粮、如同石雕般的佝偻身影。李三笑的目光重新落回刀谱上“劈山式”那简单的图像，昏沉的大脑里，劈山的决绝之意、哑仆的圆融之劲、薪火的炽热本源…几种截然不同的感悟开始缓慢地碰撞、交织。