冰冷的山风如同带刺的梳子，刮过三人疲惫不堪的身躯。石磊塌陷的左肩每一次颠簸都带来钻心的疼痛，让他粗重的喘息里夹杂着压抑不住的呻吟。柱子背着丫丫，怀里抱着那个安静下来的婴儿，两条腿像灌了铅，每一步都踏得沉重无比。丫丫伏在柱子背上，小脸贴着哥哥汗湿的后颈，连哭的力气都没有了。
“哥…”石磊的声音嘶哑得几乎听不清，他舔了舔干裂出血的嘴唇，“水…还有水吗？”
“没了。”李三笑头也没回，声音同样干涩。他腰间那个破损的水囊早已空空如也。“忍忍，前面山坳避风，歇脚。”
他们的脚步踉跄，在嶙峋的乱石和枯黄的荒草间艰难穿行。翻过一道低矮的山梁，眼前豁然出现一片相对平坦的谷地。谷地中，一条被车辙压得模糊的土路蜿蜒向北。
而就在那土路旁，一个小小的营地扎在那里。
几匹瘦骨嶙峋的驮马正低头啃着稀疏的草根，背上还驮着沉重的货架包裹。两辆蒙着厚厚油毡的板车停在旁边，车轮深深陷入泥地。七八个穿着厚实但沾满尘土短袄的汉子围坐在两堆小小的篝火旁，火上架着铁锅，冒着微弱的热气，煮着看不清内容物的糊状物。空气中弥漫着柴火味、牲口粪便味和一种紧绷的警惕感。
“商队？”柱子眼睛一亮，声音带着一丝希望，“哥！有商队！”
石磊也猛地抬头，黑亮的眼睛里燃起一丝微弱的光。水和食物，是他们此刻最迫切的需求！
李三笑的目光却锐利如鹰，瞬间扫过整个营地。那些围坐的汉子，个个眼神疲惫却透着凶狠，手边都放着刀、叉或者粗重的棍棒。篝火旁的板车上，隐约能看到捆扎的皮革、麻袋，甚至两个盖着黑布、轮廓像是铁笼子的东西。这不是普通的行脚商人队伍，更像是穿行在混乱地带的武装走私贩子！尤其领头那个穿着厚实皮坎肩、身材干瘦、留着两撇鼠须的管事，一双绿豆小眼正滴溜溜地转着，闪烁着毫不掩饰的精明和算计。
“小心点。”李三笑压低了声音，语气凝重，“这群人，不是善茬。石磊，护好柱子和娃。柱子，抱紧娃，别乱看。”
三人拖着疲惫的步伐，沿着山坡缓慢靠近营地。他们的出现立刻引起了商队护卫的警觉。
唰！唰！ 篝火旁两个靠外侧的护卫几乎是同时跳了起来，动作敏捷地抽出了腰间的短刀，刀锋在昏暗的天光下闪着寒芒，警惕地指向李三笑他们。其他汉子也停下了手中的动作，眼神冰冷地盯了过来，气氛瞬间凝固。牲口也似乎感受到了不安，打着响鼻刨着蹄子。
“站住！”一个脸上有道狰狞刀疤的护卫厉声喝道，刀刃直指走在最前面的李三笑，“什么人？干什么的？”他目光扫过三人狼狈不堪、浑身血污的模样，尤其是李三笑那一头刺眼的白发和明显畸形的“跛腿”，眼神中的戒备更浓，还带着一丝不易察觉的鄙夷。
柱子被这阵势吓了一跳，下意识地抱紧了怀里的婴儿，后退半步躲到了石磊身后。丫丫也吓得把头埋进了柱子背上的破布里。
石磊塌陷的左肩让他无法做出太快的防御动作，但他几乎是本能地侧身一步，用自己庞大的身躯挡在了柱子和李三笑之间，完好的右臂微抬，做出一个笨拙却坚定的阻拦姿态，布满汗水和污垢的脸上流露出凶狠的戒备：“别动手！我们只是想讨口水喝！”
李三笑停下脚步，伸手轻轻按在石磊绷紧的右臂上，示意他稍安勿躁。他脸上没有任何表情，只有那双布满血丝的眼睛直视着那个刀疤护卫：“过路的，遭了匪，丢光了东西。兄弟行个方便，讨碗热水，换点东西。”
他的声音嘶哑平静，没有祈求，也没有卑微，仿佛在陈述一件再寻常不过的事实。但这种平静下蕴含的疲惫和一种经历过血火的淡漠，反而让那刀疤护卫微微一怔，握刀的手下意识紧了紧。
就在这时，那个坐在篝火旁正中、穿着厚皮坎肩的鼠须管事慢悠悠地站了起来。他踱着步子走上前，绿豆小眼像探针一样，毫不客气地从石磊魁梧却带伤的身躯，扫到柱子背上怀里的小孩，最后牢牢定格在李三笑那张沾满污垢和血痂、却异常年轻的面庞，以及他那一头如同荒原积雪般刺目的白发上。
“哟嗬？”管事捏着自己那两撇胡子，拖长了调子，声音尖细又带着点油滑，“遭了匪？啧啧，看这模样，够惨的啊。小兄弟年纪不大，这头发…”他伸出手指，似乎想碰碰李三笑的头发，但又嫌脏似地缩了回来，“天生的？还是…染了妖气？”
李三笑心中一动，面上却不动声色：“天生少白头，命硬，克亲。”他语气平淡，仿佛在说别人的事。
“命硬？”管事的小眼睛眯了起来，闪烁着商人特有的精光，绕着李三笑踱了半圈，“少白头本管事见得多了，可白成你这样…跟雪堆里扒出来似的，啧啧，少见呐！”他停下脚步，凑近了些，压低声音，带着一种故作神秘的蛊惑，“小兄弟，听说过‘辟邪妖发’没？”
柱子懵懂地眨眨眼：“辟…辟什么发？” 石磊也是一脸茫然，警惕地盯着管事那张算计的脸。
李三笑心念电转，瞬间明白了这管事的企图。荒原、妖魔、混乱滋生恐惧，而恐惧正是这些商人兜售“护身符”的最佳土壤。他这头白发，在这管事眼里，恐怕成了奇货可居的玩意儿。
“辟邪妖发？”李三笑故意皱起眉，露出几分疑惑和恰到好处的好奇，“能辟邪？”
“当然！”管事一拍大腿，唾沫星子差点溅到李三笑脸上，“行走荒原，最怕什么？不就是妖魔邪祟缠身嘛！你这白头，雪亮雪亮的，一看就不是凡品！专门克制那些阴邪玩意儿！在北疆一些寨子，有钱人家都花大价钱求购这种‘妖发’做护身符，缝在娃娃的襁褓里，挂在门楣上，灵验得很呐！”
柱子听得半信半疑，小声嘀咕：“哥…咱这头发…真能辟邪？” 石磊眉头拧成了疙瘩：“胡说八道！哥的头发就是头发！”
李三笑心中冷笑，面上却故意露出一丝挣扎和犹豫，下意识地抬手摸了摸自己鬓角散乱的白发，仿佛在衡量这玩意儿到底值不值钱。他目光扫过管事身后篝火上冒着热气的铁锅和水囊，又扫过柱子怀里饿得又有些不安扭动的婴儿，以及石磊塌陷处不断渗血的肩膀。
“管事见多识广。”李三笑的声音带着一丝刻意压低的试探，“那您看…我这头‘辟邪妖发’，能值多少？”
管事绿豆眼一亮，知道鱼上钩了。他捻着鼠须，装模作样地沉吟片刻，仿佛在估算一件稀世珍宝的价值：“这个嘛…东西是好东西，可也得看品相…你看你这头发，又脏又乱，还沾着血污…”他摇摇头，一副很惋惜的样子，“这样吧，本管事心善，看你带着娃也怪可怜的，吃点亏。一碗热水，三块硬饼子…外加一小块盐砖！够你们撑到前面的‘乱石坡’了！换你后脑勺剃一圈头发下来！”
“盐砖？！”柱子的眼睛瞬间亮了，声音都拔高了几分。在这荒野长途跋涉，盐的重要性甚至超过食物，不仅能调味，更是防止虚脱、处理伤口防止溃烂的必需品！
石磊也忍不住舔了舔更加干裂的嘴唇。水、食物、盐！这正是他们极度匮乏的！
李三笑沉默地看着滔滔不绝的管事，又看向石磊肩上那被血浸透一大片、已经开始散发淡淡腥气的破布，以及柱子怀里因为饥饿和寒冷又开始小声抽噎的婴儿。心口处的蝶梦簪似乎又传来一丝极其微弱的暖意。
“好。”李三笑干脆利落地应了一声，声音平静无波。
“痛快！”管事喜笑颜开，仿佛捡了大便宜，“刀疤！拿家伙来！再端碗热水，拿饼子和盐砖！”
那刀疤脸护卫收起了刀，转身去拿东西，另一个护卫则从板车上翻出一把剃头匠用的薄刃剃刀，刀刃磨得雪亮。柱子被石磊护着，警惕地退后了几步，丫丫也从破布里探出头，好奇又害怕地看着。
“坐这儿！”管事指着一块还算平整的大石头，对李三笑说。
李三笑没有犹豫，走过去，背对着管事和那个拿着剃刀的护卫，坐了下来。寒风立刻灌进他破烂的后领，激起一层细小的疙瘩。他挺直了脊背，散乱的白发被风吹拂。石磊忍着肩痛，拖着步子挪到李三笑侧面，死死盯着那个护卫握刀的手，塌陷的左肩紧绷着，随时准备扑上去。
“哥…”柱子抱着婴儿，声音有些发颤。 “没事。”李三笑给了他一个平静的眼神。
冰冷的剃刀贴上后颈皮肤，激起一阵寒意。拿着剃刀的护卫显然不是专业的，动作有些粗暴生疏。他一手粗暴地揪起李三笑后脑勺的一撮长发，另一只手上的剃刀毫不留情地贴着头皮刮了下去！
嗤啦…嗤啦… 刀锋刮过头皮的细微声响在寂静的风中格外清晰，一缕缕如同霜雪般的白发簌簌落下，飘散在冰冷坚硬的地面和枯黄的草根上。
李三笑身体纹丝不动，只有放在膝盖上、沾满污泥和凝固血痂的手，指关节因为用力而微微泛白。他能清晰地感觉到冰冷的刀刃每一次掠过皮肤的触感，以及那护卫动作中隐含的、对“货物”的毫不珍惜。头皮被扯得生疼，但他连眉头都没皱一下。
石磊的眼睛死死盯着那翻飞的剃刀和李三笑绷紧的后颈，塌陷的肩胛骨微微颤抖着，不是因为疼痛，而是因为一种难以言喻的憋闷和愤怒。柱子则紧紧抱着婴儿，转过身去不忍再看。
很快，李三笑后脑勺靠近脖颈的位置，被硬生生剃秃了一大块不规则的白茬，露出青色的头皮，上面甚至有几道剃刀留下的细小血痕，在寒风里微微刺痛。
“行了！”护卫粗声粗气地说道，随手把剃下来的那一大把白发团了团，像是处理什么垃圾毛料一样，随手丢给了旁边的管事。
管事眉开眼笑地接过那团白发，入手冰凉柔滑，如握寒玉。他仔细掂量了一下分量，又挑剔地拨弄了两下，确认没有太多污垢，这才满意地揣进了怀里一个特制的油布小袋中。
另一边，刀疤护卫也端来了一个缺了口的粗陶碗，里面是半碗冒着微弱热气的浑浊热水，还有三块又干又硬、如同土块般的杂粮饼子。最后，他极不情愿地从腰间一个小皮袋里，小心翼翼地抠出一块巴掌心大小、灰扑扑中透着点黄白色的结晶盐砖，“啪”的一声丢在地上。
“喏！”管事搓着手，指了指地上的东西，“货清了！你们快走吧，别耽误我们赶路！”
李三笑缓缓站起身，没有看那管事，也没有说话。他弯腰，动作有些僵硬地先捡起了那块宝贵的盐砖。冰冷的盐块入手粗糙沉重。
柱子赶紧放下丫丫，让她自己站着，然后飞快地冲过来，先捧起那碗对他来说如同琼浆玉液的热水，小心翼翼吹了吹热气，凑到婴儿嘴边，喂了几小口。婴儿贪婪地啜吸着，发出细微的吞咽声。丫丫也眼巴巴地看着，柱子又赶忙喂了她两口，才把剩下的水递给石磊。
石磊没有接水，他的目光死死盯着李三笑后脑勺那片刺目的秃痕和渗血的刮伤，又看看他手里那块灰扑扑的盐砖，塌陷的肩膀剧烈起伏着，喉咙里发出压抑的“嗬嗬”声，像受伤的野兽。
李三笑拿着盐砖，走到石磊身边，声音嘶哑却带着不容置疑的命令：“坐下，脱半边衣服。”
石磊愣了一下，随即默默靠着一块岩石坐下，咬着牙，用右手艰难地扯开左边破烂的衣襟，露出塌陷变形的左肩。那里肿胀得厉害，皮肉呈现出一种骇人的紫褐色，中间一道巨大的伤口皮肉翻卷，边缘已经有些发白溃烂的迹象，散发着浓重的血腥和腐气。
李三笑毫不犹豫，用还算干净的衣角内侧，粗暴地蹭掉盐砖表面最脏的浮土和灰尘。然后，他猛地将那块灰白粗糙的盐砖一角，狠狠按在了石磊肩头那最深的伤口上！
“嘶——嗷！！！”剧烈的、足以撕裂灵魂的疼痛瞬间冲垮了石磊的忍耐极限！他全身的肌肉如同被瞬间抽紧的弓弦，猛地向上弹起，眼球凸出布满血丝，喉咙里爆发出野兽般凄厉惨烈的嚎叫！整个身体都因为剧痛而疯狂地抽搐痉挛！
“哥！”柱子吓得差点把碗摔了，丫丫更是吓得哇哇大哭起来。
刺啦——！ 盐块接触血肉的瞬间，一股浓郁的白烟伴随着刺鼻的焦糊味猛地腾起！伤口处如同被滚油泼过，发出极其轻微的、令人牙酸的腐蚀声响！
李三笑的手如同铁钳般死死按住石磊另一侧完好的肩膀，将他死死固定在岩石上，另一只握着盐砖的手稳如磐石，没有丝毫晃动，甚至还在盐砖接触溃烂最深处时，用力碾磨了一下！
“忍着！”李三笑的声音冰冷如钢刀，在石磊的惨嚎声中清晰地响起。他布满血丝的眼睛死死盯着那伤口，看着白烟升腾中，盐粒渗入溃烂发白的皮肉，看着污血被盐分迅速凝结析出，看着伤口边缘的腐肉在盐分强烈的脱水杀菌作用下迅速变色、收缩。
石磊的惨叫从一开始的凄厉，逐渐变成破风箱般的剧烈抽气和嘶哑的呜咽，豆大的汗珠和眼泪混合着滚落，牙齿咬得咯咯作响，完好的右手死死抠进了身下的冻土里，指甲瞬间翻裂出血！
柱子抱着婴儿，脸色煞白地看着这如同酷刑般的场景，身体微微发抖。连旁边那些商队的护卫，看到这一幕，都下意识地皱紧了眉头，脸上露出几分惊悸和不适。那个鼠须管事更是嫌弃地别过脸去，低声嘟囔了一句：“晦气！”
李三笑对这一切充耳不闻。他专注地操作着，用盐砖小心翼翼地清理着伤口深处每一处溃烂的角落，直到翻卷的皮肉呈现出一种被脱水收紧、相对干净的状态，不再流出污浊的脓血，只剩下鲜红的血珠缓慢渗出。整个过程中，他紧握着盐砖的手指关节因为用力而同样泛白，手臂上的肌肉线条绷紧如岩石。他的心口处，蝶梦簪传来一阵持续而清晰的温热，仿佛在对抗着这残酷处理带来的负面冲击。
终于，他移开了那块沾满血污、边缘被染成暗红色的盐砖。石磊已经瘫软在岩石上，胸膛剧烈起伏，只剩下粗重到可怕的喘息声，整个人如同刚从水里捞出来，汗水浸透了破烂的衣衫。
“柱子，把布条拿来。”李三笑的声音带着一丝不易察觉的疲惫。 柱子这才如梦初醒，慌忙从怀里掏出几根还算干净的布条（之前包扎用剩下的）。
李三笑接过布条，飞快地将石磊肩上那处理过的狰狞伤口包裹起来，动作麻利又带着一种近乎残忍的简洁。包扎完毕，他看也没看那块被血污浸染的盐砖，弯腰将它捡了起来，走到丫丫面前。
丫丫小脸煞白，大眼睛里还噙着泪水，怯生生地看着他手里的盐砖，仿佛那是什么可怕的凶器。
李三笑用手指在盐砖相对干净的一角用力抠下了一小块碎屑。他蹲下身，动作有些僵硬地抬起丫丫的一条小腿——那里有一道之前逃亡时被荆棘划破的血口子，虽然不深，但在寒风中也有点红肿。
他将那点细小的盐屑极其轻柔地撒在丫丫的伤口上。 “唔…”丫丫小嘴一瘪，疼得眼泪又要掉下来，但她看着李三笑那张近在咫尺、沾满污垢血痂却异常专注的脸，硬是把哭泣憋了回去，只发出小猫似的呜咽。
接着，李三笑又抠下一块稍大的盐粒，看向柱子：“背上，被荆条抽的那两道。” 柱子连忙放下婴儿，转过身撩起破烂的后襟。背上两道暗红色的血痕清晰可见。李三笑将盐粒按在伤口上用力一抹。
“嘶！”柱子痛得倒吸一口凉气，身体一缩，但咬牙忍住了没出声。
最后，李三笑的目光落在了自己肩后——那支弩箭虽然被他强行拔出，但箭头留下的贯穿伤深可见骨，稍微活动就有撕裂般的剧痛，边缘同样有些红肿发炎的迹象。他毫不犹豫地将那块血污斑斑的盐砖，狠狠地按在了自己肩后那血肉模糊的贯穿伤口上！
“呃！”一股同样钻心刺骨、直冲脑髓的剧痛瞬间席卷全身！李三笑猛地咬紧了牙关，额头青筋暴起，脸颊肌肉剧烈抽搐。那股灼烧腐蚀的痛感丝毫不亚于石磊所承受的。冷汗瞬间从鬓角滑落，混着脸上的污垢流下。他硬是没发出一点声音，只有粗重的鼻息证明着他正在承受着何种痛苦。
白烟同样从他的伤口处腾起，带着皮肉焦糊的气味。 他死死按住盐砖，在伤口深处碾磨，动作狠厉得如同对待仇敌！直到伤口被盐分彻底灼烧清理一遍，他才猛地松开手，那块盐砖“啪嗒”一声掉在地上，沾满了泥土和血污。
他剧烈喘息着，眼前阵阵发黑，肩后那被盐分反复灼烧的伤口传来火辣辣的剧痛，但原本那种伤口深处隐隐的阴寒和肿胀感，似乎被这粗暴的疗法暂时压制了下去。
“走！”李三笑的声音带着剧痛后的虚弱和喘息，却依旧斩钉截铁。他看也没看那些面露异色的商队护卫和那个皱着眉头的管事，拖着依旧沉重麻木的“跛腿”，率先朝着土路北方的丘陵深处走去。
石磊挣扎着爬起来，塌陷的左肩在盐分刺激后传来一种火烧火燎的剧痛，但那种深入骨髓、预示腐烂的阴冷钝痛确实减轻了。他步履蹒跚地跟上。柱子慌忙抱起婴儿，又牵起丫丫的小手，快步追了上去。
鼠须管事看着三人互相搀扶、踉跄远去的背影，目光尤其在李三笑那被剃秃了一块的后脑勺上停留了片刻，嘴角勾起一丝奸商特有的满意笑容。他拍了拍怀里装着白发的油布袋：“辟邪妖发…嘿嘿，这趟还真走运。”他转身对着护卫们吆喝，“收拾东西！赶紧走！这片荒原邪性得很！”
刀疤护卫看着地上那块沾满血污和泥土的盐砖，又看看李三笑他们消失的方向，眼神复杂地啐了一口：“妈的，一群狠人！”
寒风依旧呼啸，吹起地上的枯草和黄沙，也吹散了空气中那股淡淡的血腥和焦糊味。李三笑走在最前，后脑勺剃秃的那块头皮在寒风里刺骨冰凉，肩后伤口被盐灼烧过的剧痛如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。心口处的蝶梦簪，那持续的温热感似乎又清晰了一分，如同冰冷的指尖下唯一一点微弱的慰藉。
他舔了舔同样沾染盐粒而干涩发痛的嘴唇，目光没有一丝动摇，只牢牢钉在前方荒凉延伸的灰褐色地平线上。