赵大锤那两锭沉甸甸、雪花纹路清晰的二十两官银定金，如同两颗烧红的铁球，狠狠砸进了李家村这锅看似平静、实则暗流涌动的热油里！
“轰！”
整个村子瞬间就炸了！
破庙后院，成了不夜城。炉膛里的火苗日夜舔舐着漆黑的锅底，映照着几张被烟熏火燎、汗水浸透的脸。空气里不再是单纯的烟火气，而是浓稠得化不开的焦麦香、猪油荤腥、蒸腾的汗味、还有泥土被反复踩踏后扬起的尘埃味，混合成一种属于“搞钱”的、原始而硬核的气息。李小二俨然成了小小包工头，带着几个用“辣条日结”临时雇来的半大孩子，如同不知疲倦的工蚁，在热浪滚滚的灶台与堆满灰黄色“城砖”的晾晒架之间穿梭不停。搬柴、添火、倒模、搬运、晾晒…小小的身影在蒸腾的热气中模糊又清晰。
“李秀才真神了！那土坷垃似的饼子，真能值十两银子一块？”
“嘘！什么土坷垃！那叫‘行军饼’！没听赵百户说吗？边关将士的救命粮！”
“乖乖…这破庙，怕是要飞出金凤凰了…”
“走走走，排队去！李秀才说了，交二十文定金就能拿个竹筹，十天后优先提货！晚了怕是抢不着！”
破庙门口，队伍从清晨排到日头偏西，蜿蜒如同长蛇。村民们攥着省吃俭用抠出来的铜钱，眼巴巴等着交钱，换取一块刻着数字、代表“优先购买权”的简陋竹筹。空气里弥漫着一种近乎狂热的期待。
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王记粮行，二楼雅间。
窗户紧闭，隔绝了外面隐约传来的喧闹，却隔不断那如同跗骨之蛆般的焦麦香气。王扒皮肥硕的身躯深陷在铺着锦缎垫子的太师椅里，脸色阴沉得能滴出水。他那双绿豆小眼，此刻正死死盯着站在面前、同样脸色难看的儿子王富贵。
“爹，千真万确！”王富贵喘着粗气，唾沫星子飞溅，脸上混杂着嫉妒和怨毒，“赵大锤那莽夫，亲口说的！二十两雪花银！定金！就买李拾那穷酸捣鼓出来的破石头饼！十天后，还要提走两百块！剩下的银子，怕是不比这少！” 他伸出两根手指，因为激动而微微颤抖，“两百块啊爹！那就是…那就是…”
“闭嘴！” 王扒皮猛地一声低吼，如同被踩了尾巴的肥猫。他肥厚的手掌狠狠拍在紫檀木茶几上，“砰”的一声闷响，震得茶盏乱跳。他猛地抓起手边盘子里一颗油亮的核桃，五指如同铁箍般骤然发力！
“咔嚓——！”
坚硬的核桃壳应声爆裂！碎屑和果仁被捏得稀烂，混着油腻的汁水，簌簌地从他指缝间落下，滴在光洁的地板上，留下肮脏的污渍。
“行军饼？二十两定金？！”王扒皮的声音像是从牙缝里挤出来的，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声，绿豆眼里翻涌着几乎要凝成实质的怨毒，“好！好个李拾！攀上个丘八百户，就以为能骑到老子头上拉屎撒尿，在这李家村翻天了？！做你娘的春秋大梦！”
他猛地将手中稀烂的核桃残骸狠狠摔在地上，黏腻的汁液四溅！胸膛剧烈起伏着，像一座即将喷发的肉山。
“攀上边军？想拿军需当护身符？老子让你攀！攀得越高，摔得越惨！” 他猛地转向角落里垂手肃立、大气不敢出的账房先生，声音如同冰锥，带着刺骨的寒意：
“备车！立刻！去县衙！给老子请周师爷！就说…有泼天的富贵，等着孝敬他老人家！”
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翌日，晌午。
日头毒得像个悬在头顶的白炽灯，空气被烤得扭曲，连知了都叫得有气无力。破庙门口那条蜿蜒的“竹筹长龙”，被这毒日头晒得蔫头耷脑，村民们挥汗如雨，却依旧执着地排着。
突然！
一阵粗暴的呵斥和骡车刺耳的吱呀声，如同冰水浇进了热油锅！
“闪开！都他娘的闪开！没长眼睛吗？县衙办差！挡路者按同罪论处！”
“滚一边去！皮痒了是不是？！”
两辆挂着县衙灯笼的骡车，蛮横地冲开人群，在破庙门口尘土飞扬地刹住。七八个身穿皂青色衙役服、腰挎沉甸甸铁尺的差役，如同饿狼般跳下车，粗暴地推搡驱赶着排队的村民。为首一个班头，三角眼，吊梢眉，一脸的凶戾跋扈，活像庙里泥塑的恶鬼。
人群被这突如其来的煞星惊得一片混乱，惊叫着向两旁散开，队伍瞬间溃散。
紧接着，王扒皮那圆滚滚、油光水滑的身影，如同一个移动的肉球，从后面一辆稍显精致的骡车里费力地“滚”了下来。他绿豆小眼里闪烁着毫不掩饰的得意和怨毒，腆着肚子，小碎步跑到前面那辆骡车旁，点头哈腰，小心翼翼地从车上搀扶下一位。
此人约莫四十上下，身材干瘦，穿着一身洗得有些发白的青色绸衫，头戴方巾，留着两撇精心修剪、油光水亮的鼠须。脸上带着一种长期浸淫衙门养出来的、居高临下的倨傲和阴鸷。正是本县县丞的心腹智囊——周文才，周师爷！
周师爷一下车，三角眼班头立刻躬身，换上一副谄媚的嘴脸：“师爷，就是这儿了！人赃俱在！”
周师爷眼皮都没抬，用鼻子轻轻“嗯”了一声，目光如同淬了毒的针，慢悠悠地扫过破庙那斑驳的门楣，最后定格在听到动静、从庙里走出来的李拾身上。他清了清嗓子，声音不大，却带着一种刻意拿捏的官腔，清晰地传遍全场：
“何人是李拾？”
李拾心头猛地一沉！看到王扒皮那副小人得志的嘴脸和周师爷阴鸷的眼神，一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖！来者不善！
他强自镇定，踏前一步：“在下便是。不知师爷和差爷大驾光临，有何指教？”
“哼！” 周师爷从鼻腔里哼出一声冷笑，鼠须微微抖动，慢条斯理地展开手中一张盖着县衙大印的文书（当然是王扒皮提前“孝敬”好的），声音陡然拔高，带着宣判般的威严：
“指教？李拾！有人具名举报，尔等在此私设工坊，大规模熬炼、贩卖私盐！人证物证俱在！县尊有令，查封工坊！捉拿主犯！一应制盐器具、所得赃银，悉数——充公！”
“私盐？！” 这两个字如同炸雷，在李拾耳边轰然炸响！他瞬间全明白了！好毒的计！压缩饼干需要精盐，这盆脏水泼得如此精准歹毒！这是要把他连根拔起，骨头渣子都嚼碎了吞下去！
“拿下！” 三角眼班头厉声断喝，如同饿狼发出了扑食的信号！
七八个如狼似虎的衙役，脸上带着狞笑和贪婪，哗啦啦抖开手中沉重的铁链，如同闻到血腥味的鲨鱼，直扑李拾！铁链碰撞声刺耳瘆人！
“东家！” 李小二吓得小脸惨白如纸，尖叫一声就想扑过来，却被旁边一个衙役粗暴地一把推开，踉跄着摔倒在地。
“住手！你们凭什么抓人！” 闻讯赶来的赵二牛等几个村民，气得目眦欲裂，攥紧了拳头，但在衙役手中那象征着官府权威的铁尺面前，终究是敢怒不敢上前。
眼看那冰冷的铁链就要套上李拾的脖子！
千钧一发！
李拾眼中寒光一闪，非但没有后退，反而猛地踏前一步！这一步，带着一股玉石俱焚的决绝！
“且慢！” 他声音不高，却异常清晰地穿透了衙役的呵斥和铁链的哗啦声！
在所有人惊愕的目光中，李拾闪电般从怀中掏出一本薄薄的、用粗劣草纸装订成的册子！他手腕一抖，“哗啦”一声，将册子展开，如同展开一道无形的护身符，猛地怼到了周师爷的鼻子底下！
“周师爷！” 李拾的声音陡然拔高，带着一种近乎挑衅的尖锐，每一个字都如同重锤敲在周师爷的心坎上，“查封？充公？师爷不妨先睁大眼睛，好好看看！此乃本店‘便民至尊VIp会员’实名登记名册！凡登记在册者，皆为本店血脉相连、同气连枝的贵客！他们的储值金，此刻就在庙内钱箱之中！师爷要查封充公？好啊！那就请师爷先看看，这册子头几页上，都登记着哪些贵客的大名？！”
周师爷被他这突如其来的举动和拔高的声调弄得一愣，下意识地皱起眉头，带着几分不耐烦和倨傲，漫不经心地垂下眼皮，目光扫向那本粗糙名册展开的首页。
排在第一位的名字，赫然是“刘德海”！后面跟着储值数额：纹银五两整（折五千文）。备注：刘府员外。
刘德海？镇上那位颇有家资、据说在县衙也有些门路的刘员外？周师爷眉头微不可查地跳了一下。
他的目光下意识地向下移动。
第二位，名字有些陌生，储值不多，备注是邻村粮商。
第三位…
当那个名字如同烧红的烙铁般猛地烫进他的视网膜时——
周师爷脸上的倨傲、不耐烦、阴鸷…所有表情如同被瞬间投入液氮的玻璃，寸寸冻结、碎裂！他那两撇精心打理、油光水亮的鼠须，如同通了电般剧烈地颤抖起来！绿豆小眼（此刻瞪得溜圆）死死盯着那个名字后面的备注栏：
**周显宗！储值三百文。备注：县丞大人内弟！**
周显宗？！
周师爷只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间炸开，直冲天灵盖！头皮发麻，手脚冰凉！眼前甚至出现了瞬间的黑视！他太清楚这个名字代表着什么了！县丞周大人的亲小舅子！一个不学无术、五毒俱全、最是贪图享乐新鲜玩意的纨绔膏粱！这“便民至尊VIp会员”，这储值金，用脚趾头想都知道，定是冲着那风靡一时的“开胃龙筋”和传说中的“瑶池仙境”去的！三百文是不多，可这代表了周衙内在这破庙里存了钱！是“贵客”！
如果…如果今天自己带人把这店查封了，把这钱箱里的储值金“充公”了…断了周衙内的“享受”…周衙内跑到他姐夫县丞大人那里撒泼打滚哭诉一番…说自己带人抄了他的“小金库”…
周师爷仿佛已经看到了县丞大人那张阴沉得能滴水的脸，听到了那冰冷刺骨的训斥！他这师爷的位子，怕是要坐到头了！甚至…他激灵灵打了个寒颤，不敢再往下想！
“呃…咳咳！咳咳咳！” 周师爷喉咙里发出一阵惊天动地的、如同被浓痰卡住的剧烈干咳！脸色瞬间从倨傲的蜡黄变成了死人般的惨白！豆大的冷汗，“唰”地一下就从额角鬓边疯狂涌出，沿着他干瘦的脸颊往下淌，瞬间浸湿了那件青绸衫的领口！
他像是被毒蛇咬了一口，猛地伸出手，近乎粗暴地一把将李拾怼在他鼻子底下的名册死死合拢！动作慌乱得如同捧着一块烧红的烙铁！然后，以一种近乎谄媚的姿态，双手将那本粗糙的名册，小心翼翼地、近乎“塞”回了李拾的怀里！脸上硬生生挤出一个比哭还难看、扭曲到极致的笑容，声音陡然低了八度，变得前所未有的“和气”甚至带着点卑微：
“李…李掌柜！哎哟喂！误会！天大的误会啊！” 他声音带着颤音，一边说一边用袖子胡乱擦着额头的冷汗，那姿态，活像见了顶头上司的奴才，“本师爷…呃，不，本官…本官也是…也是接到一些捕风捉影、用心险恶的不实举报！这才…这才例行公事，前来查证一二！例行公事！纯属例行公事！”
他猛地转头，对着还举着铁链、一脸懵逼的三角眼班头和衙役们，声色俱厉地呵斥道，唾沫星子喷了班头一脸：
“混账东西！还愣着干什么？！谁让你们动粗的？！还不快把家伙什都收起来！给李掌柜赔礼道歉！惊扰了李掌柜和诸位贵客，你们有几个脑袋担待得起？！啊？！”
衙役们彻底傻了！面面相觑，完全搞不清状况。刚才还杀气腾腾要拿人抄家，怎么转眼就…但周师爷那杀人般的目光和厉声呵斥不是假的。班头三角眼里的凶戾瞬间被茫然和一丝惊恐取代，悻悻地挥挥手：“收…收起来！都收起来！给…给李掌柜赔不是！”
铁链哗啦啦收起，衙役们不情不愿、稀稀拉拉地对着李拾敷衍地拱了拱手，嘴里嘟囔着含糊不清的“得罪”。
王扒皮更是如同被一道天雷劈中！整个人都僵在了原地，脸上的得意和怨毒凝固成一副极其滑稽可笑的表情。绿豆眼瞪得几乎要脱眶而出，死死盯着周师爷那前倨后恭的变脸，又看看李拾怀中那本仿佛有魔力的册子，脑子彻底宕机！他指着后院还在冒着丝丝热气的铁锅和隐约可见的钱箱，失声叫道：“师爷！那盐…那锅…那银子…”
“王富贵！” 周师爷如同被踩了尾巴的猫，猛地一声尖利断喝，声音都变了调，恨不得扑上去撕烂王扒皮的嘴！“你给本官闭嘴！捕风捉影，无中生有，诬告良善，扰乱市集！该当何罪？！还不快给李掌柜赔礼道歉！祈求李掌柜宽宏大量，不予追究！否则，本官定要治你个诬告之罪！”
王扒皮被这一嗓子吼得浑身肥肉一哆嗦，看着周师爷那几乎要吃人的眼神，再笨也明白自己踢到铁板了！一张油光满面的胖脸瞬间涨成了猪肝色，憋屈、愤怒、恐惧、难以置信混杂在一起，精彩纷呈。他绿豆眼怨毒地剜了李拾一眼，那眼神仿佛淬了剧毒，最终却只能在周师爷的逼视下，如同泄了气的皮球，从牙缝里挤出几个字，声音干涩得像砂纸摩擦：
“李…李掌柜…对…对不住…是…是王某…听信谗言…”
在周师爷连声的催促、衙役们敷衍的赔笑、以及王扒皮那如同死了爹娘般的哭丧脸中，这场气势汹汹、意图将李拾彻底碾碎的查封闹剧，如同一个用力过猛却炸了膛的炮仗，灰溜溜地、草草地收了场。两辆骡车在村民们鄙夷、嘲弄、如同看猴戏般的目光注视下，吱吱呀呀，狼狈万分地驶离了破庙门口，只留下满地狼藉——被推倒的晾晒架，滚落尘土、沾满泥污的压缩饼干，还有空气中尚未散尽的官威和…浓得化不开的尴尬。
李小二从地上爬起来，顾不得拍身上的土，小嘴张得能塞进一个完整的“行军饼”。他看看王扒皮那如丧考妣、几乎要哭出来的背影，又看看东家李拾手中那本其貌不扬、此刻却仿佛散发着万丈金光的会员名册，小小的脑袋瓜里掀起了滔天巨浪！原来…原来东家当初让他挨家挨户、苦口婆心登记的那些名字，那些他还不甚理解的“储值金”…竟然是比官差手里那明晃晃的铁尺、比县衙盖着大印的文书，还要厉害百倍千倍的护身符！是能逼得官老爷变脸的“尚方宝剑”！
李拾面无表情，仿佛刚才那场惊心动魄的冲突从未发生。他伸出手，动作缓慢而细致，轻轻掸了掸怀中那本粗劣名册封面上沾染的些许灰尘。然后，他的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过院中被衙役粗暴推倒、散落一地的晾晒木架，扫过那些滚落在泥土里、沾满了污迹、甚至被踩碎了几块的灰黄色压缩饼干。
夕阳的余晖，将他的身影在地上拉得很长很长。
王扒皮…
李拾心中默念着这个名字，一股冰冷的杀意，如同深冬的寒流，在眼底最深处悄然凝结、盘旋。
这梁子，结下了。
不是生意场上的摩擦，而是你死我活的…死仇。