黑水城的西城坊市，即便在紧张的备战氛围下，依旧是人声鼎沸，烟火气十足。这里是散修、小商队以及本地居民混杂交易之地，鱼龙混杂，消息灵通，但也暗藏危机。
林凡换上了一身不起眼的灰色布衣，收敛了周身灵力波动，如同一个普通的练气中期散修，漫步在熙熙攘攘的街道上。他的神识如同无形的蛛网，不着痕迹地扫过周围的人群、摊位，留意着混沌手镯传来的那一丝微弱却持续的悸动。这悸动指向坊市深处，似乎与某个特定的物件或气息有关。
街道两旁，摊位林立。有售卖低阶法器、符箓的，有摆着各种妖兽材料、矿石的，也有兜售真假难辨的功法玉简、古物的。叫卖声、讨价还价声、修士间的低语声混杂在一起，形成一种独特的喧嚣。
林凡的目光掠过一个个摊位，并未发现特别之处。他不动声色地向坊市深处走去，那里是更大型的商铺和一些地下交易的聚集地，环境也更为复杂。
经过一个拐角，一阵激烈的争吵声引起了他的注意。
“你这奸商！这‘赤炎精金’明明掺杂了‘火铜渣’，纯度根本不到七成！竟敢当九成纯的卖我五百灵石！退钱！”一个略显稚嫩却带着愤怒的声音响起。
林凡循声望去，只见一个售卖矿石的摊位前，围了几个人。摊主是个面色蜡黄、眼神闪烁的干瘦中年修士，修为在练气六层左右。而与他争执的，是一个看起来约莫十五六岁的少年。
这少年身穿一袭洗得发白的蓝色劲装，面容尚带几分青涩，但眉宇间却有一股不服输的倔强。他的修为不高，只有练气四层巅峰，此刻正满脸怒容地瞪着眼，手中紧紧攥着一块拳头大小、泛着赤红光泽的矿石。
林凡的目光落在少年身上时，心中微微一动。这少年身上散发出的灵力波动，似乎与寻常人族修士略有不同，更加活泼、带着一丝若有若无的野性。更让他在意的是，手腕上的混沌手镯，传来的那丝悸动，似乎与这少年……或者说与他手中的那块矿石，有着微弱的共鸣？
“哼！小娃娃，饭可以乱吃，话可不能乱说！”那干瘦摊主冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“我这赤炎精金乃是祖传之物，货真价实！你钱货两清，现在想反悔？坏了坊市的规矩，可是要付出代价的！”他话音未落，旁边两个明显是他同伙的彪形大汉便围了上来，气息都在练气五层左右，不怀好意地盯着那少年。
少年脸色一白，显然有些害怕，但依旧紧握着矿石不肯松手，咬牙道：“你……你们想干什么？这矿石就是有问题！我……我可是‘烈阳部落’的人！”
“烈阳部落？”干瘦摊主嗤笑一声，“没听说过！哪个山沟沟里的小部落，也敢来黑水城撒野？给我拿下！”
两名大汉闻言，狞笑着就要上前动手。
周围的人群大多冷眼旁观，在黑水城这种地方，这种恃强凌弱的事情屡见不鲜，没人会为了一个陌生的少年出头。
林凡眉头微皱。他本不欲多管闲事，但那少年提及的“烈阳部落”以及其身上特殊的灵力波动，引起了他一丝兴趣。更重要的是，混沌手镯的感应似乎指向那少年手中的矿石，或许那矿石并非简单的赤炎精金，而是内藏玄机。
就在一名大汉的手即将抓到少年肩膀的瞬间，一道平淡的声音响起：
“且慢。”
林凡缓步从人群中走出，目光平静地看向那干瘦摊主。
摊主见有人插手，而且看不透林凡的修为（林凡刻意收敛），脸色微微一变，但依旧强硬道：“这位道友，此事与你无关，还请莫要自误。”
林凡没有理会他，而是看向那少年，问道：“小兄弟，你说这矿石纯度不足，有何依据？”
少年见有人出面，像是抓住了救命稻草，急忙道：“这位大哥，我家族世代与金石打交道，我对火属性矿石尤为敏感。这块矿石表面赤光流转看似纯正，但其内部灵力流转有滞涩之感，核心区域温度偏低，分明是掺杂了火铜渣的特征！真正的九成纯赤炎精金，灵力应如烈火奔流，内外如一！”
林凡闻言，微微点头。这少年说得头头是道，不像信口开河。他神识悄然扫过那块矿石，果然发现其内部灵力分布不均，核心处有一团相对黯淡的能量团，与少年描述吻合。而且，混沌之气对那团黯淡能量似乎有种奇异的亲和感。
“听到了吗？”林凡转向摊主，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“这位小兄弟所言非虚。做生意讲究诚信，以次充好，强买强卖，恐怕不合黑水城的规矩吧？若是闹到执法队那里，对阁下恐怕也没好处。”
摊主脸色变幻不定，他看出林凡不好惹，又听到“执法队”三个字，终究是心虚，咬牙道：“哼！算老子今天倒霉！灵石还你，矿石拿来！”他悻悻地掏出灵石袋扔给少年，夺回了那块矿石。
少年接过灵石，松了口气，连忙向林凡躬身行礼：“多谢大哥出手相助！在下阿石，感激不尽！”
林凡摆了摆手：“举手之劳。你说你来自烈阳部落？似乎并非附近人族部落？”
名为阿石的少年脸上露出一丝警惕，犹豫了一下，还是低声道：“不瞒大哥，我……我们部落确实不在此地，是在更西方的‘赤焰山脉’附近。我是随族中长辈来此采购物资的，不小心与长辈走散了……”
赤焰山脉？林凡心中一动，那是深入妖族活动区域的险地。这少年果然来历不简单。
就在这时，林凡手腕上的混沌手镯再次传来一阵清晰的悸动，这次直接指向了阿石腰间一个不起眼的兽皮口袋。那口袋里，似乎装着什么东西，与手镯产生了强烈的共鸣！
林凡心中讶异，表面却不动声色，对阿石道：“原来如此。此地鱼龙混杂，你独自一人确实危险。若不介意，可随我找个地方稍坐，或许我能帮你打听一下你长辈的消息。”
阿石正彷徨无措，见林凡气质不凡且刚才出手相助，不似坏人，便感激地点了点头：“那……那就麻烦大哥了！”
林凡带着阿石，离开了喧闹的坊市区域，来到一处相对僻静的茶楼雅间。布下隔音禁制后，林凡才仔细打量起眼前的少年。
“阿石，你并非纯粹的人族吧？”林凡开门见山，目光平静地看着他。
阿石身体猛地一僵，脸上闪过一丝慌乱，手下意识地握紧了腰间的兽皮口袋。
林凡将他的反应尽收眼底，淡淡道：“不必紧张，我并无恶意。你身上的灵力波动瞒不过我。若我猜得不错，你应是身具妖族血脉，或者说，来自一个与妖族关系密切的部落。我说的可对？”
阿石瞪大了眼睛，难以置信地看着林凡，半晌，才颓然低下头，小声道：“大哥……你……你怎么知道的？我们烈阳部落，确实是守护‘圣山’的半妖部落，拥有些许天狐血脉。这次出来，族长爷爷特意嘱咐要隐藏身份的……”
半妖部落？天狐血脉？ 林凡心中一震！这与他心中一位重要的红颜知己——九尾天狐后裔月灵儿，似乎有着某种关联！难道这少年，是月灵儿所属部落的人？
他强压下心中的波澜，继续问道：“你腰间口袋里装的是什么？我感觉它似乎……很不寻常。”
阿石犹豫了一下，但想到林凡早已看穿他的身份，且似乎真的没有恶意，便小心翼翼地解下兽皮口袋，打开。里面并非灵石或丹药，而是一块巴掌大小、形状不规则、通体呈暗红色，表面却有着天然金色纹路的奇特石头。这石头看似朴实无华，但林凡手腕上的混沌手镯却传来了前所未有的强烈悸动！尤其是代表“赤色妖力”的那道气流，异常活跃！
“这是……”林凡目光一凝。
“这是我们烈阳部落的圣物，‘赤纹石’的碎片。”阿石低声道，眼中带着虔诚，“据说它与我们守护的圣山同源，蕴含着古老的力量。这次出来，族长爷爷让我带着它，说或许能指引我们找到解决部落危机的机缘……”
“部落危机？”林凡捕捉到了关键信息。
阿石脸上露出忧色：“是的。近几年，圣山周围的‘阴煞’之气越来越重，侵蚀山林，部落里许多族人都病了，守护圣山的古老阵法也出现了松动。族长爷爷说，必须找到传说中的‘五行灵珠’或者拥有至阳至纯力量的法宝，才能净化阴煞，稳固阵法。所以我们才冒险出来寻找……”
阴煞之气侵蚀？五行灵珠？林凡心中念头飞转。这烈阳部落的危机，似乎牵扯不小。而他身怀混沌之气，从某种意义上说，正是至阳至纯、可化万物的力量。混沌手镯对这块“赤纹石”碎片的强烈反应，更是预示着此事或许与他有缘。
“或许，我能帮你们。”林凡沉吟片刻，开口道。
阿石猛地抬头，眼中爆发出希望的光芒：“真的吗？大哥！你……你真的愿意帮助我们？”
“我需要了解更多情况。”林凡平静道，“带我去见你的长辈。”
他隐隐感觉到，这突如其来的相遇，或许并非偶然。半妖部落的危机，神秘的赤纹石，以及混沌手镯的异动，似乎正将他引向一条新的道路，一条可能通往妖族领地、遇见月灵儿，并卷入更大风波的道路。而这，正是他从宗门边境迈向更广阔天地的关键一步？。