晨光再次君临沙海，驱散夜的寒意，却带来白昼灼人的馈赠。
幸存者们挣扎着起身，肢体僵硬如锈蚀的机括，每一寸移动都牵扯着酸痛的肌肉与未愈的伤口。干渴如同附骨之疽，啃噬着喉咙与意志。清水被严格配给，每人分到的份额仅能勉强湿润干裂起皮的嘴唇，无法缓解体内燎原般的焦渴。
队伍在沉默中再次启程，步履蹒跚，如同行走在烧红的烙铁上。骆驼的喘息粗重而痛苦，铃铛声有气无力，失去了往日的节奏。
苏泓依旧走在队伍中段，藏青风帽下的脸庞略显苍白，但眼神依旧沉静。
他体内那缕温顺流转的暖流，此刻正以一种极缓的速度自行运转，最大限度地减少着身体机能的消耗，对抗着外界严酷的侵蚀。他能清晰地感觉到水分正从皮肤、从呼吸间不断流失，这是一种基于生理数据的客观认知，而非情感上的焦躁。
赫连轻侯牵着马走在他身旁，嘴唇干裂出血痕，却依旧将最后小半袋清水硬塞到苏泓手中，哑着嗓子，用故作轻松的语气道：“喂，省着点喝，你这细皮嫩肉的，可别真被这鬼地方烤成肉干。”
苏泓看了看他干裂的唇，没有推辞，接过水囊，却只是象征性地沾湿了嘴唇，便递了回去。“你更需要。”他陈述事实。赫连轻侯活动量大，水分消耗自然也更快。
赫连轻侯愣了一下，看着苏泓清澈得不含一丝杂质的眼睛，心头那股无名火又窜了起来，混合着一种难以言喻的酸软。他一把抓回水囊，低声嘟囔了一句，别开脸去。
楼临风走在队伍前方，与顾宗峙并肩而行。
两人低声商议着路线，眉头紧锁。
楼临风的脸色比昨日更差，眼下带着浓重的青影，家族内部的背叛与眼下绝境的压力，如同两条毒蛇噬咬着他的心神。
顾宗峙则显得沉稳许多，但眉宇间也笼罩着一层化不开的凝重。他偶尔会回头，目光越过众人，落在苏泓身上，那眼神深邃，带着权衡与思量。
日头渐烈，毒辣的阳光毫无遮拦地倾泻而下，沙地温度急剧攀升，炙烤着每个人的脚底。视野因蒸腾的热浪而扭曲变形，远处的沙丘如同在水中晃动。
“水……还有多久……”有伤患发出微弱的呻吟，声音如同风中残烛。
向导舔了舔干裂出血的嘴唇，绝望地摇头：“按现在的速度……最多再撑两日……若找不到水源……”
死亡的阴影，不再来自刀剑与沙暴，而是来自最原始、最无法抗拒的干渴。
就在士气即将彻底崩溃的边缘，一直沉默观察着四周的苏泓，忽然停下了脚步。
他的目光落在右前方一片看似与其他沙地无异、却生长着几丛异常坚韧的刺草的区域。那里的沙粒颜色，在炽烈阳光下，似乎比周围略深一丝，而且……有极其细微的、几乎无法察觉的湿气，混杂在灼热的空气里，被他超乎常人的感知捕捉到。
“那里。”他抬起手指向那片刺草丛，声音不高，却清晰地传入前方楼临风和顾宗峙耳中，“沙层下面，可能有湿气。”
所有人的目光瞬间聚焦过去，带着怀疑与最后一缕希冀。
赫连轻侯第一个冲了过去，拔出腰刀，不顾刺草的尖锐，奋力挖掘起来。几名尚有气力的护卫也立刻上前帮忙。
沙土被迅速刨开，向下挖掘了约莫半人深，刀尖触底的质感忽然一变，传来一声沉闷的异响！
“是石头！下面有硬底！”赫连轻侯精神一振，手下动作更快。
当覆盖的沙土被彻底清理开，露出一片龟裂的、颜色深沉的石板，石板边缘的缝隙处，竟然隐隐渗着一丝极其珍贵的、几乎难以察觉的湿痕！
“是干涸的河床！下面可能有水脉！”经验丰富的向导扑到坑边，用手抚摸着那微弱的湿气，激动得声音发颤。
希望如同甘霖，瞬间注入这支濒临绝望的队伍。
众人齐心协力，用尽各种工具，甚至用手刨，终于将那块巨大的石板撬开一道缝隙。下方，是一个不大的、几乎见底的浅坑，坑底积蓄着薄薄一层浑浊的泥水，水量少得可怜，却无疑是生命的源泉！
狂喜的欢呼声尚未完全爆发，便被谨慎所取代。向导取出银针试毒，又仔细观察了水质，确认无毒后，才允许众人用各种容器小心翼翼地收集这救命的液体。
水量有限，每人分到的依旧不多，但足以重新点燃生的希望。
顾宗峙走到苏泓面前，魁梧的身躯带着由衷的赞赏：“苏少侠，你又立下一功！若非你心细如发，我等恐怕真要渴死在此地了。”
他目光中的招揽之意几乎不加掩饰，“顾某再次诚心相邀，待出了这大漠，还请少侠务必来我武林盟盘桓数日，让顾某一尽地主之谊。”
赫连轻侯立刻像护食的豹子般挡在苏泓身前，抱着胳膊，斜睨着顾宗峙，语气带着惯有的挑衅：“顾大盟主，这招揽的话都说第三遍了吧？我们苏小哥性子淡，不喜约束，您那武林盟规矩多，怕是会闷坏了他。”
楼临风也走了过来，虽然疲惫，却已恢复了部分冷静。他看着苏泓，语气真诚：“苏兄，大恩不言谢。此番若能生还，四海商会定有厚报。” 他目光扫过赫连轻侯和顾宗峙，眼底深处闪过一丝复杂的计较。苏泓的价值，远超出他最初的预期，绝不能轻易让与他人。
苏泓对于这三方或明或暗的招揽与争夺，并未表现出任何倾向。他平静地接过自己分到的那一小份水，仔细饮下，感受着液体滋润干渴喉咙的过程，然后才抬眼看向顾宗峙，仅仅是出于的礼貌的平静回应：“顾盟主好意心领。眼下，走出沙漠为重。”
他这话如同清凉的泉水，暂时浇熄了空气中无形的硝烟。
补充了少量水分，队伍士气稍振，继续向着向导记忆中那个可能存在废弃古城的方向跋涉。
黄昏时分，残阳如血，将整个西方天际染成一片悲壮而凄艳的金红。
就在人们几乎要再次被疲惫与绝望吞噬时，走在最前方的向导突然发出一声嘶哑的、充满难以置信的呼喊：
“看！快看那边！”
所有人循声望去，只见在视线的尽头，一座巨大城池的轮廓，如同海市蜃楼般，突兀地矗立在滚滚黄沙与血色苍穹之间！
那是一座早已死去的巨兽的骸骨。残破的土黄色城墙蜿蜒绵长，大多已然倾颓，如同被巨力撕扯过的伤口。
高耸的了望塔只剩下孤零零的骨架，倔强地刺向天空。城内断壁残垣林立，在如血夕阳下投下长长短短、扭曲诡异的阴影。
整座古城死寂无声，没有任何生命迹象，只有风穿过空洞的门窗与街道，发出如同冤魂呜咽般的低啸。
“是‘鬼哭城’！传说中被流沙吞噬的古国遗都！”向导的声音带着敬畏与恐惧，“我们……我们真的找到了！”
希望，在这一刻变成了具体的形象，却也带着令人不安的阴森。
残存的队伍拖着最后的气力，朝着那座沉默的古城遗迹蹒跚而行。
越是靠近，越能感受到那股扑面而来的、岁月与风沙共同雕琢出的荒凉与死寂。巨大的城门早已腐朽坍塌，只留下一个黑洞洞的、如同巨兽张开的咽喉般的入口。
当最后一人迈过倾颓的城门，踏入古城内部时，夕阳的最后一缕余晖正好掠过最高的那截断墙，旋即彻底沉入地平线。
黑暗，如同浓稠的墨汁，迅速渗透了这座死亡之城的每一个角落。
队伍在靠近城门入口处一片相对完整、背风的广场上停了下来，点燃了篝火。跳动的火焰驱散了部分黑暗，却无法照亮那些深邃的、不知通往何处的街巷与建筑内部，反而将那些扭曲的阴影投射在斑驳的墙壁上，如同幢幢鬼影。
疲惫到极点的人们几乎立刻瘫倒在地，连说话的力气都已耗尽。只有负责守夜的护卫强打精神，握着兵刃，警惕地注视着四周无边的黑暗与那些沉默的建筑剪影。
赫连轻侯安排好值守，走到苏泓身边坐下，递给他一块干硬的肉脯。
“凑合吃点，这鬼地方，总感觉凉飕飕的。”他环视着周围在火光下明暗不定的残垣断壁，压低声音，“听说这鬼哭城邪门得很，晚上常有怪声，还有人说见过白色的影子飘来飘去……”
苏泓接过肉脯，慢慢咀嚼着，目光平静地扫过那些黑暗的角落。他的感知在黑暗中变得更加敏锐。
风声在这里变得复杂，穿过不同的孔洞与结构，会产生迥异的音调，如同这座死城在呼吸。空气中弥漫着浓重的尘土味、岩石风化的气息，以及一种……极其微弱的、若有若无的陈旧腥气。
“是风。”他咽下食物，语气平稳地回应赫连轻侯，“建筑结构特殊，风声听起来会不一样。” 他给出了基于物理常识的解释。
赫连轻侯看着他冷静的侧脸，听着他平淡的语气，心头那点因环境而生的毛躁感奇异地平复了些许。
他啧了一声，向后躺倒在冰冷的石地上，望着被残垣切割成碎片的、缀满星子的夜空。“跟你这家伙待在一起，真是……什么妖魔鬼怪都得靠边站。”
夜深了，篝火噼啪作响，守夜人裹紧了衣物，抵抗着沙漠夜晚刺骨的寒意。
在距离广场不远的一处高大建筑的阴影里，一双冷静的眼睛正透过残破的窗棂，无声地注视着广场上那簇跳动的篝火，以及篝火旁那个静坐的青色身影。
他如同暗夜中的石像，与这座死城融为一体。
风，依旧在呜咽，卷动着沙粒，轻轻敲打着断壁残垣，仿佛在低语着这座古城湮没的秘密。