晨光刚漫过村口的老槐树，众人已背着行囊站在院门口。老板娘的儿子是个十岁的少年，皮肤黝黑，背着个竹篓走在最前面，脚步轻快得像只山鹿。
“叔，我妈妈说让我送你们到山坳那块，过了坳就是老林子，路得你们自己认了。”少年回头喊了句，声音带着山里孩子特有的清亮。
无三省点点头，示意潘子跟上。顾倾然背着自己的登山包，侧头看了眼身旁的吴邪——他眼下还有点青，显然没睡够，却依旧强打精神攥着那张手绘地图。张起灵走在最后，帽檐压得很低，只有黑金古刀的刀柄随着步伐轻轻晃动。
山路蜿蜒向上，晨露打湿了石阶，踩上去有点滑。少年在前面开路，时不时用柴刀劈断挡路的荆棘，嘴里哼着不成调的山歌。顾倾然跟着走了一会儿，额角沁出薄汗，刚想歇脚，就听少年指着前方：“快到了，那片坳口就是。”
众人顺着他指的方向看去，只见两山之间夹着道狭窄的山口，雾气像纱一样缠在坳口，看着有些发阴。无三省停下脚步，从包里掏出指南针核对方向，眉头微蹙：“地图上标的入口，应该就在坳口后面。”
少年忽然停住脚，挠了挠头：“叔，俺就送这儿了。俺娘说，过了坳口别随便捡地上的东西，尤其是……红布包着的。”他说完，不等众人细问，手里紧紧攥着无三省给他的那张红票子就背着竹篓转身往回跑，仿佛后面有什么在追似的。
“这孩子。”潘子嘀咕了一句。
顾倾然望着那片雾气弥漫的坳口，指尖在背包带上轻轻摩挲。0520的提示音在耳边响起：“检测到坳口处有异常磁场波动，建议谨慎进入。”
她抬头看向无三省，对方显然也察觉到了不对劲，正低声嘱咐潘子和大奎：“把家伙都备好，过了坳口，眼睛放亮点。”
无邪攥紧了地图，看着周围的环境草木皆兵深吸一口气：“走吧，总不能在这儿耗着。”
张启灵率先迈步走向坳口，背影在雾气里渐渐变得模糊。顾倾然跟上吴邪的脚步，走进雾气的瞬间，只觉得一股凉意顺着衣领钻进来，比山外的晨露要冷得多。
前路茫茫，连脚步声都像被雾气吞掉了似的，只剩下彼此的呼吸声，在寂静的山坳里轻轻回荡。
溪水潺潺流过脚边，刚没过脚踝的水带着山涧的凉意。顾倾然正弯腰用手掬水洗脸，就听见无邪低呼一声：“是那赶牛的老头！”
她猛地抬头，只见溪边的小路上，一个熟悉的身影正背着柴捆往密林里钻，正是昨天水洞里面突然消失的老汉。老头显然也瞧见了他们，肩膀猛地一僵，丢下柴捆就往树后蹿，动作快得不像个上了年纪的人。
“站住！”潘子眼疾手快，几步追上去薅住他的后领，像拎小鸡似的把人拽了回来。老头吓得浑身发抖，脸比昨天在牛车上还白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“跑什么？”无三省走上前，声音沉得像块石头，“昨天在洞口里面，一眨眼人就不在了，怎么见了我们就跑，心里有鬼？”
老头扑通一声跪坐在地上，手忙脚乱地摆着：“没、没鬼！俺就是……就是怕山里的瘴气伤着你们……而而且是那个船夫逼我这样做的，我也是迫不得已啊，各位大人就饶过我吧。”
“少废话。”潘子从包里掏出把匕首，在手里转了个圈，寒光晃得老头直缩脖子，“我们要去林子深处那，你带路，到了地方，这钱归你，否则有你好看的。”他掏出一沓钞票拍在老头面前的石头上。
老头的眼睛在钱上粘了片刻，又飞快地移开，头摇得像拨浪鼓：“不去不去！那地方不能去！前几天去后山的一队人到现在都还没有回来，进去就没出来过……”
“不去？”潘子把匕首往旁边的树干上一插，“噌”的一声没入半寸，“那我们现在就把你绑这儿喂狼，你选一个。”
老头吓得脸都绿了，看看钞票，又看看匕首，喉结滚了半天，终于咬着牙点头：“去、去……但俺说好，只送到外围，里面的路俺不认！”
无三省冷哼一声：“只要你老实带路，少不了你的好处，到时候还会把你放了，不再追究昨晚那件事情。”
顾倾然蹲在溪边没动，看着老头哆哆嗦嗦站起来的样子，总觉得哪里不对劲。0520的提示音适时响起：“目标人物心率异常，呼吸急促，不存在隐藏信息的可能性。”
她抬头看向张起灵，对方正盯着老头的脚——那双沾着泥的草鞋，鞋底磨损的痕迹很新，不像是只在村子附近走动的样子。
“走吧。”无三省示意潘子看住老头，率先往密林深处走。
老头被潘子推着往前走，脚步踉跄，嘴里还在碎碎念：“造孽啊……这是要遭报应的……”
顾倾然跟在吴邪身后，目光扫过周围的树木——树干上偶尔能看到模糊的刻痕，像是人为标记的路线，而这些刻痕延伸的方向，正好和老头被推着走的路径重合。
她心里冷笑一声：这老头哪是怕他们，分明是怕那林子里的东西。只是不知道，他到底在瞒着什么。
林间的路愈发难走，枯枝败叶没到脚踝，每一步都得卯着劲。无邪扶着棵老树直喘气，胸膛像个破风箱似的“呼哧”作响，额头上的汗顺着下巴往下滴，砸在满是泥点的裤腿上。
“歇歇……歇会儿……”他摆着手，声音虚得像飘在风里，眼前的树影都在打转，腿肚子软得跟面条似的，稍微一动就打晃。
无三省走在前面，听见动静回头一看，脸“唰”地沉了下来，眉头拧成个疙瘩。他往四周扫了眼，见潘子和大奎都憋着笑，张起灵依旧是那副没表情的样子，唯独顾倾然还算镇定，正从包里掏水壶，脸色更黑了——想他无三省带过的队伍，哪有这么不经折腾的？偏生这大侄子还是必须来的，此刻软成这副模样，简直是把脸丢到了山外头。