铁砧镇那超越认知的弹药技术，如同悬在柏淋头顶的达摩克利斯之剑，让整个管理层都笼罩在一片凝重的氛围中。
王尔带着技术团队日夜不停地研究防御方案，凯卫尔重新规划着西侧的防御纵深，连卡呐利都收敛了跳脱的性格，认真地操练着民兵，并加固着外围工事。
然而，就在爆反装甲和抗腐蚀涂层的研发刚刚有点眉目，远未到实用阶段时，铁砧镇的人，又来了。
这一次，阵仗与上次截然不同。
不再是隐蔽的侦察小队，也不再是谨慎的交易试探。三辆改装程度更高的车辆——一辆加装了重机枪塔的装甲皮卡，一辆焊接了厚实钢板、如同移动堡垒的六轮卡车，以及一辆看起来像是通讯指挥车的厢式车——大摇大摆地出现在柏淋市西侧的主干道上，径直朝着外围警戒线驶来。
“警告！西侧发现铁砧镇车队，数量三，武装程度高，正高速接近！”外围岗哨的警报第一时间传回了指挥室。
“所有人，一级战斗准备！”辉霜冽脸色一沉，立刻下令，“‘银雨’、‘铁砧’、‘朔夜’、‘小洁’，前出至第一道防线！所有固定炮位装填弹药！民兵进入防御阵地！”
整个柏淋市瞬间如同被惊醒的刺猬，所有的钢铁尖刺都竖了起来。四辆主力战车轰鸣着驶向预设阵地，炮口直指西方。高台上的防空炮（虽然主要对空，但平射威力同样恐怖）也纷纷调整角度。民兵们紧握着手中的mp40和刚刚下发、数量不多的“铁拳”火箭筒，趴在掩体后，心脏怦怦直跳。
铁砧镇的车队在距离柏淋防线约五百米的地方缓缓停下，这个距离已经在大部分直射火力的有效射程内，但又保留了一定的缓冲空间。
中间那辆指挥车的车门打开，下来的却不是罗格，而是一个穿着裁剪合体、看似普通但材质特殊的黑色制服，头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜的中年男人。他身后跟着两名身材魁梧、眼神锐利、装备着与外骨骼有几分相似的简易动力框架的护卫，护卫手中持有的，正是那种混合动力突击步枪。
这个中年男人气质阴柔，脸上带着公式化的微笑，但眼神深处却透着一股居高临下的审视与冷漠。
他手里拿着一个扩音器，声音平和却带着一种不容置疑的穿透力：
“柏淋市的管理者，辉霜冽先生，请出来一叙。我是铁砧镇的外务代表，林斯特。此次前来，是代表我们镇长，向贵方提出一项对双方都有益的……深度合作提议。”
辉霜冽在“银雨”的观测镜后冷冷地注视着这个自称林斯特的男人。对方这副有恃无恐、仿佛吃定了自己的姿态，让他心中警铃大作。他打开舱盖，探出半个身子，手中同样拿着扩音器。
“林斯特先生，我们之前的交易已经结束。我不知道我们之间还有什么需要‘深度合作’的。”辉霜冽的声音冰冷，不带丝毫感情。
林斯特推了推他的金丝眼镜，笑容不变：“辉先生，明人不说暗话。我们很清楚贵方拥有强大的重工业生产能力（他目光扫过辉霜冽身后的“银雨”和更远处的“铁砧”），以及一片清理得相当干净、潜力巨大的领土。而我们铁砧镇，则掌握着……更为先进的技术和资源渠道。”
他顿了顿，语气带着一丝诱惑，却又隐含锋芒：
“我们镇长非常欣赏贵方的能力。与其在这片废土上各自为战，挣扎求存，不如联合起来，共享资源，共谋发展。”
“我们提议：柏淋市并入铁砧镇体系，成为我们的‘工业附属区’。”
“作为诚意，我们可以为你们提供全面的技术升级，包括能源、武器、乃至医疗。你们将不再需要为安全和生存担忧。而你们需要做的，只是专注于生产，为我们提供所需的工业产品和技术支持。”
吞并！
对方竟然如此直接，如此赤裸裸地提出了吞并的要求！所谓的“工业附属区”，说白了就是殖民地、代工厂！
辉霜冽气极反笑：“林斯特先生，你的意思是，让我们放弃自主权，带着我们的一切，投靠你们，给你们当牛做马？”
“话不要说得这么难听嘛，辉先生。”林斯特摇了摇头，一副“你们不识好歹”的表情，“这是双赢。在末日，抱团取暖才是明智之举。依靠我们铁砧镇的技术和实力，你们才能走得更远。看看你们这些……呃，颇具‘历史韵味’的载具（他语气带着一丝不易察觉的嘲讽），虽然威力尚可，但在真正的现代技术面前，又能支撑多久呢？”
他的话语中，威胁之意已经毫不掩饰。
辉霜冽尚未回话，卡呐利暴躁的声音就在电台里炸开了：“放他娘的狗屁！想吞并我们？做他的春秋大梦！老子一炮轰了他丫的！”
王尔的声音也带着冷意：“痴心妄想。”
凯卫尔则冷静地汇报：“对方护卫的简易动力框架，可能提升其机动性和负载，注意。”
辉霜冽强压下心中的怒火，他知道对方敢这么来，必定有所依仗。他冷冷地回应：“如果我们拒绝呢？”
林斯特脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种冰冷的、如同毒蛇般的锐利眼神：
“拒绝？”
“辉先生，我希望您和您的部下能认清现实。”
“我们很欣赏贵方的骨气，但骨气不能当饭吃，更不能抵御真正的毁灭。”
“为了证明我们合作的‘诚意’和必要性……”
他对着身后打了个手势。
只见一名护卫从装甲皮卡的后车厢里，抬出了一个约一人高、似乎是某种发射装置的金属筒。另一名护卫则从指挥车里搬出了一块厚度约二十公分的均质钢板靶标，立在了车队前方空地上。
“这是我们最新型的‘破障者’单兵反载具武器。”林斯特指着那金属筒，语气带着炫耀式的威胁，“它使用的弹药，比之前交易给你们的样品……要‘成熟’得多。”
话音刚落，那名护卫扛起发射筒，瞄准了百米外的钢板靶标。
咻——！
一声不同于任何传统火箭弹的、更加尖锐短促的发射声响起！一道暗红色的流光瞬间命中靶标！
没有剧烈的爆炸，只有一声沉闷的、仿佛什么东西被强行撕裂的巨响！
众人透过观测设备清晰地看到，那块厚重的钢板，被命中点为中心，瞬间融化、撕裂出了一个直径超过三十公分的巨大窟窿！窟窿边缘呈现出不规则的熔化状，并且还在发出“嗤嗤”的腐蚀声，不断向内侵蚀！更令人心惊的是，窟窿周围的钢板竟然呈现出一种不自然的脆化现象，仿佛轻轻一碰就会碎裂！
这威力……远超普通的RpG！恐怕连“铁砧”的侧面装甲都未必能完全抵挡！如果命中观瞄设备、发动机舱或者履带，后果不堪设想！
演示完毕，林斯特再次看向辉霜冽，语气恢复了那种假惺惺的平和，但其中的威胁已经如同实质：
“辉先生，您看到了。这仅仅是我们的单兵武器。我们拥有的，远不止这些。”
“我们镇长给了你们三天时间考虑。”
“三天后，我们希望听到的是明智的选择，而不是……令人遗憾的炮火声。”
“是成为我们强大的伙伴，享受技术与安全的庇护，还是固执己见，与这片废墟一同化为历史的尘埃……选择权，在您手中。”
说完，他不再多言，微微躬身，行了一个看似礼貌实则傲慢的礼节，随即转身，带着护卫登车。铁砧镇的车队再次启动，调转方向，不紧不慢地离开了，留下柏淋防线前一片死寂和那块还在不断被腐蚀、发出轻微声响的钢板靶标。
压力，如同实质的山峦，轰然压在了每一个柏淋人的心头。
对方不仅技术先进，而且手段狠辣，目的明确。所谓的“合作”，根本就是最后通牒！
辉霜冽缓缓关上车长舱盖，坐回战斗室，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，对方的进逼会来得如此之快，如此直接。
“辉子，怎么办？跟他们拼了！”卡呐利在电台里吼道，声音里充满了不甘和愤怒。
“拼？拿什么拼？”凯卫尔冷静地反问，语气沉重，“他们的单兵武器已经能威胁到我们的载具，技术代差明显。而且，他们展现的恐怕只是冰山一角。”
王尔沉默片刻，说道：“爆反装甲和抗腐蚀涂层，需要时间。”
所有人都明白，形势比预想的还要严峻十倍。
辉霜冽闭上眼，深吸一口气，脑海中飞速权衡。投降？绝无可能！那是将自己和所有信任自己的人推向奴役的深渊！战斗？胜算渺茫，代价可能是柏淋的彻底毁灭。
就在这令人绝望的沉默中，系统的提示音，如同往常一样，不合时宜却又带着一丝奇特的韵律，在他脑中响起：
【叮！检测到外部势力严重威胁，管理者面临重大抉择。】
【特殊危机任务触发：‘柏淋的尊严’！】
【任务目标：在铁砧镇的武力威胁下，坚守柏淋市主权独立，挫败其吞并企图。】
【任务奖励：视完成度而定，包括但不限于：大量积分与研发点、针对性防御科技解锁、特殊载具蓝图、以及……对铁砧镇部分科技的解析进度。】
【失败惩罚：柏淋市沦陷，团队流亡或覆灭。】
【请问是否接受任务？】
辉霜冽猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的光芒。
接受？这还用选吗？！
他在心中怒吼：“接受！”
随即，他接通了全市的通讯频道，声音通过扩音器，传遍了每一个防守者的耳中，带着一种破釜沉舟的坚定与不屈：
“柏淋国防军的全体战士们！市民们！”
“你们都听到了！有人看上了我们的家，我们的工厂，我们流血流汗建立起来的一切！他们想不费一兵一卒，就让我们跪下当狗！”
“告诉我，你们答应吗？！”
短暂的沉寂后，防线各处爆发出了山呼海啸般的回应：
“不答应！！”
“干他娘的！！”
声音汇聚成一股不屈的洪流，冲散了之前的恐惧与压抑。
“很好！”辉霜冽的声音陡然拔高，充满了斩钉截铁的力量，“我也绝不答应！”
“柏淋，是我们一寸一寸从废墟和怪物手里夺回来的！是用我们兄弟的血浇灌出来的！这里，只属于我们自己！”
“想要？可以！拿命来换！”
“传我命令：全城进入最高战备状态！所有资源向防御倾斜！加固工事，储备弹药！”
“三天？老子一分钟都不会等！”
“铁砧镇想战，那便战！”
“柏淋，永不为奴！”
“柏淋！万胜！”
“国防军！万胜！”
怒吼声再次响彻云霄，这一次，充满了悲壮与决死的意志。
战争的阴云，已然密布。而柏淋的回应，是竖起每一根钢铁的刺，准备迎接血与火的洗礼。